Клод взял письмо с собой наверх и прочитал его своей прикованной к постели матери. Услышав, что нет нужды беспокоиться о жизни Морссена, она наконец почувствовала, как тяжесть спадает с ее груди, и стала более энергичной. Только после того, как она спросила Клода о более подробных деталях для хорошего момента, она была готова отпустить его.
Он прошел в кабинет на первом этаже и в глубокой задумчивости посмотрел в окно на запруженные народом улицы. Перед ним стояла одна проблема: рассказать ли Эрикссону о кошмарном налете пиратов, уничтоживших торговый флот. За те две недели, что он пролежал в постели, Эриксон значительно оправился и мог более или менее передвигаться самостоятельно.
Однако его мать Эйлина сказала, что Эрикссон все еще был в раздраженном настроении. Он безостановочно расспрашивал всех о новостях флота и больше ни о чем не говорил. Большую часть дня он проводил, сидя у окна и глядя в сторону доков.
Возможно, Эрикссон уже догадывался о несчастьях, которые ожидали флот. Чтобы флот не вернулся через неделю после Нового года, это определенно не было связано с плохой погодой или некоторыми незначительными задержками. Было бы просто ложью верить самому себе, что флот в полном порядке и скоро вернется. Многие люди в Уайтстаге были обеспокоены, но не показывали этого. Причина, по которой никто об этом часто не вспоминал, заключалась в том, что во флоте было задействовано около трехсот дворов. Члены их семей тоже плавали вместе с флотом.
Семь дальнемагистральных транспортных кораблей, «акула Красного моря» капитана Альтрони, а также восемь других кораблей были укомплектованы около 300 моряками, экипажем и охраной. Чтобы торговый маршрут держался в секрете, флот подбирал своих участников из горожан. Клод прекрасно понимал, что когда разразится официальная новость, какая большая волна хлынет в город…
До сих пор не было известно, сколько выживших смогут вернуться в город. Возможно, именно об этом думал Капитан Альтрони, прежде чем отдать приказ о капитуляции после того, как они больше не могли сопротивляться пиратам. Он хотел попытаться сохранить как можно больше жизней тех, кто плавал с ним вместе. Но он не думал, что пираты не только не отпустили их после того, как они закончили все грабежи, они даже заставили их присоединиться к своей труппе. Люди, которые отказывались, как капитан Альтрони, были оставлены на необитаемом острове, чтобы заботиться о себе.
Если Клод действительно рассказал об этом Эрикссону, то он не был уверен, что тот выдержит такое потрясение. Было бы ужасно, если бы его состояние ухудшилось из-за этого. Клод долго размышлял над этим и решил держать все в секрете, чтобы все прошло естественно. Когда на третий месяц разразилась эта новость, Эрикссон должен был уже достаточно оправиться, чтобы выдержать такое потрясение.
Еще четыре дня пролетели со скоростью улитки. Мадам Ферд уже наполовину пришла в себя и могла заняться кое-какими простыми делами на кухне. Клод пошел в Национальный банк и снял еще три кроны. На этот раз он сделал это ради оплаты учебы сестры. На следующий год ей предстояло пойти в первый класс средней школы, и до пятнадцатого числа надо было заплатить двенадцать талей платы и два талера за еду и книги.
До тех пор, пока их отец не был освобожден, Клод должен был нести бремя за свою семью в одиночку. Поскольку он пообещал своей сестре позаботиться об этом, он последовал за этим. Однако, это только оставило корону и два Фалеса внутри счета, который Мария открыла для него. На следующий год он будет работать в лесу практически бесплатно, потому что он уже снял годовой оклад.
Я не знаю, почему я был так глуп… почему я не взял немного денег для себя обратно в берлогу? Увидев, как счастлива была его сестра, когда ей платили гонорар, и подумав о его бедственном положении, он подумал, не стоит ли ему пойти искать неприятностей с Блэкснейком, чтобы заработать еще немного денег.
15-е число 1-го месяца было важным днем для Уайтстага, так как в этот день произошли две вещи. Во-первых, столица префектуры одобрила план мэра Роберта по формированию гарнизона. Как и ожидалось, была выбрана третья, которую он предложил, где владелец рыбоперерабатывающего завода, Бидлир бланш, будет спонсором гарнизонного клана. Чтобы похвалить Бидлира за проявленную инициативу по оказанию помощи, он был назван лидером четвертой группы и получил право выбирать ее членов.
Однако старые политики в столице префектуры все еще были достаточно бдительны, чтобы не позволить Бидлиру бланшу позаботиться о содержании клана гарнизона. Вместо этого они дали Уайтстагу тридцатипроцентное снижение налогов, что составило около тысячи крон, которые должны были использоваться в качестве средств на содержание гарнизона. Если этого было недостаточно, мэрия могла рассчитывать на пожертвования горожан.