Дневные занятия после обеда не были особенно трудными.
Но то, чем они были, было изнуряющим. У меня не осталось сил сосредоточиться на них, поэтому мое внимание продолжало ускользать, как песок сквозь пальцы.
Мне было интересно, так ли это будет продолжаться до конца семестра?
Расписание было разным для каждого дня недели, но у меня не было сомнений, что Джулиана составила мое расписание со всей злобой, какую только могла найти в своем сердце.
Я знала, что она свалила все мои трудные обязательные предметы в одну кучу в начале каждого дня, чтобы изводить меня.
Я даже не могу ее винить.
Это я был виноват.
Я совершил ошибку, попросив ее составить мне расписание, хотя прекрасно понимал, как сильно она меня презирает. Это было на мне.
Но я выдержал. Как-то. Я прошёл большую часть занятий.
Может быть, через несколько недель я привыкну к этому изнурительному графику. По крайней мере, так я себе говорил.
А сейчас пришло время для моего последнего обязательного занятия на сегодня — «Путеводителя по экологии и географии духовного мира».
И это было занятие, которого я с нетерпением ждал весь день.
В конце концов, я был единственным человеком, который знал, куда направляется будущее этого мира. И поэтому я был чрезвычайно заинтересован в любой информации, связанной с Царством Духов.
Как говорится, знание — это форма силы.
Так или иначе, когда я вошёл в класс, он был уже наполовину полон.
Поскольку это было одно из наших совместных занятий, лекционный зал был больше, чем обычно, с многоярусными рядами, рассчитанными на большое количество людей.
Группы кадетов были разбросаны по всему залу и оживленно беседовали друг с другом.
Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что среди первокурсников уже начали формироваться группировки.
Дворяне и простолюдины по-прежнему были разделены на свои обычные фракции, но даже внутри этих групп начали возникать более мелкие круги, объединявшиеся вокруг определенных лиц.
Некоторые из этих кругов вращались вокруг высокопоставленных кадетов, в то время как другие собирались вокруг видных высших дворян — таких как моя сестра Талия Кайзер Теосбейн.
И, конечно же, были королевские близнецы — Виллем Вик. Дракен и Элис Вик. Дракен.
Куда бы ни пошли эти двое, их окружали кадеты, жаждущие насладиться их обществом.
Это заставило меня задуматься… Почему меня никто не окружил?!
Хотя меня и отреклись, технически я все еще был высокопоставленным дворянином!
В довершение всего, я был самым высокопоставленным кадетом в своем выпуске!
Я был их тузом!
Я посмотрел налево — никого!
Я посмотрел направо — никого!
Я оглянулся… Ладно, Джулиана была там. Но это было все!
Почему?! Почему они меня не окружили?!
Почему они не оценили моего величия?!
Почему они до сих пор не поклоняются мне?!
Покачав головой, я пошёл в конец класса.
Джейк махал мне рукой со своего места, вероятно, приглашая меня присоединиться к нему. Я проигнорировал его и направился прямо к месту у окна.
Там уже кто-то сидел.
«Двигайся», — небрежно сказал я.
Кадет посмотрел на меня, выражение его лица изменилось, как будто он собирался спорить. Но в тот момент, когда наши взгляды встретились, он замер.
Его рот несколько раз открылся и закрылся, его уверенность рушилась прямо на моих глазах.
Не говоря больше ни слова, он схватил свои вещи и убежал, оставив сиденье пустым.
—
К этому времени последние несколько кадетов уже прибыли. Вскоре после этого в дверь вошел профессор.
Это был мужчина лет двадцати пяти, с темными волосами, обрамлявшими его лицо, и светло-карими глазами, в которых светился юмор.
Мягкие черты лица и жизнерадостная внешность придавали ему юношеское, но несомненно красивое очарование, способное обезоружить любого улыбкой.
Я не мог не ухмыльнуться. Этим человеком был Рексард Кронвелл, самый блестящий алхимик, живущий сегодня. Он также был известен как Конъюнктурщик.
Хотя Рексерд не был особенно известен своей силой в бою, он обладал умом, не похожим ни на один другой.
Он создал знаменитый напиток Рексерда — таблетку, которая могла временно повысить концентрацию внимания человека до почти неестественного уровня.
Он также усовершенствовал формулу препарата Mindscape и разработал бесчисленное множество зелий очищения эссенции.
Он был настоящим вундеркиндом в области алхимии. Гениальный человек, появляющийся раз в столетие.
И если этого было недостаточно, его также считали величайшим экспертом во всем, что касалось Царства Духов.
В мире не было никого, кто знал бы о Духах больше, чем он.
Поэтому, как только он вошел в класс, по комнате прокатился гул возбуждения.
Я бы не сказал, что все в лекционном зале знали, кто он, но большинство знали.
Слава Рексерда могла соперничать со славой некоторых самых известных Охотников, несмотря на то, что он не был бойцом.
Но самое главное, он был одним из главных персонажей в начале игры — по крайней мере, до тех пор, пока Майкл не убил его.
…Однако в этой реальности он был тем, кого мне нужно было убить.
«Доброе утро, класс!» — поприветствовал Рексерд, пройдя в переднюю часть класса и встав за кафедру.
Он перебрал какие-то бумаги и одарил нас дружелюбной улыбкой.
«Многие из вас, должно быть, уже знают меня. Для тех из вас, кто не знает, ну… просто поищите меня в интернете. Я уверен, вы найдете что-то интересное, например, как я в одиночку произвел революцию в мире алхимии… и как я чуть не взорвал свою собственную лабораторию в прошлом месяце. Но, эй, это история на потом».
Класс хихикнул, и напряжение в комнате немного спало. У Рексера была манера делать даже самые серьезные предметы беззаботными.
Даже в игре он был очень харизматичным персонажем.
Он поправил свои большие круглые очки и окинул взглядом комнату.
«Я уверен, что вы все здесь, потому что хотите узнать о Царстве Духов. Или, может быть, потому что это обязательный класс, который вы не можете пропустить. Ну, в любом случае, к счастью для вас, я эксперт — но не рассказывайте это всем подряд. Вы же не хотите быть тем человеком, который утверждает, что знает все о месте, которое может поглотить вас целиком, если вы чихнете не в ту сторону».
Несколько студентов обменялись удивленными взглядами, но никто не осмелился нарушить тишину, и Рексерд продолжил.
«Я знаю, что некоторые из вас надеются узнать сегодня какие-то новаторские секреты», — сказал он, подняв руку, чтобы успокоить нарастающее волнение. «Но не возлагайте больших надежд. География Духовного Царства не так предсказуема, как завтрашняя погода. Она намного… сложнее. Думайте об этом как о попытке пройти лабиринт, за исключением того, что каждая стена постоянно движется, а иногда у стен есть зубы. Знаете, как обычно».
Комната наполнилась приглушенным смехом, и напряжение полностью рассеялось. Теперь Рексерд решил, что настало подходящее время начать преподавать.
«Хотя, если говорить серьезнее, Духовное Царство — это не просто место — оно живое, и оно ненавидит вас. Все, от земли под ногами до звезд над головой, — ваши враги. Однако это царство, в которое вам всем придется однажды войти, поскольку вы пытаетесь стать Охотниками».
В зале вновь повисло чувство напряжения, но Рексерд быстро постарался его развеять.
«Вот почему Академия сделала этот класс обязательным и поручила мне подготовить вас к его опасностям. Так что, поскольку сегодня ваш первый день, давайте начнем этот класс с обсуждения более легкой темы — чего-то, что не собирается лишать вас жизни в этом богом забытом мире».
Он повернулся и указал на огромную карту, прикрепленную к стене позади него.
Это было не похоже ни на одну карту, которую я видел раньше. Это было лоскутное одеяло из искаженных форм и цветов, которое, казалось, менялось, если смотреть на него слишком долго.
«Это», — сказал Рексард, указывая на нее, — «карта области в Царстве Духов, как ее понимают наши самые опытные картографы. Она несовершенна, неполна и часто откровенно обманчива. Вы узнаете почему по мере продвижения. Однако сегодня мы сосредоточимся на изучении Святилищ. Это безопасные зоны — территории, завоеванные человечеством и управляемые Охотниками. Но не все Святилища по-настоящему безопасны».
Пока он говорил, над картой появилась проекция, демонстрирующая трехмерное изображение зубчатой горной цепи.
«Например, этот регион называется Черные Клыки», — сказал он, указывая на вершины. «Это Святилище, окруженное враждебными зонами. Эти горы образуют естественный барьер, защищающий долину внутри от хищных Духовных Зверей. Однако сама долина является домом для существа, известного как Олень Затмения. Он безвреден, если его не трогать, но смертелен, если его спровоцировать. Урок осторожности, всем: если что-то выглядит красиво, это не значит, что оно не опасно… как и моя бывшая девушка, для которой мне пришлось получить запретительный судебный приказ».
Среди кадетов раздались смешки, и настроение в комнате снова улучшилось.
Рексёрд посмеялся вместе с нами, прежде чем продолжить свою лекцию. Он рассказал нам о некоторых из самых известных Святилищ и о том, как завоевание этих регионов повлияло на прогресс человечества в исследовании Духовного Царства.
Некоторые кадеты яростно записывали, а другие сидели с отвисшими челюстями. Многое из того, чем поделился Рексерд, не было общедоступной информацией, поэтому для многих из нас это стало неожиданностью.
Наконец, через час занятие подошло к концу.
«Ладно, все! Класс распущен. Я знаю, вы хотите, чтобы я продолжал говорить, но в отличие от вас, у меня есть жизнь, к которой нужно вернуться… на тридцать минут до следующего занятия».
По залу прокатился очередной всплеск тихих смешков. Несмотря на мрачную тему, благодаря Рексерду, все были в приподнятом настроении.
Большинство из нас собрали вещи и уехали.
Однако многие остались, чтобы обсудить занятие с профессором Рексердом и задать ему вопросы.
К моему удивлению, одним из этих людей была Джулиана. Но это было не самое странное. Странным было то, что Джулиана и Рексерд разговаривали непринужденно, как будто они хорошо знали друг друга.
Она не выглядела такой холодной и равнодушной, как обычно. Она улыбалась и смеялась больше, чем я когда-либо видел, чтобы она смеялась.
«Хм», — усмехнулся я, прежде чем выйти из класса.
Несколько минут спустя Джулиана вышла из лекционного зала вместе с остальными кадетами, которые остались. Она выглядела немного удивленной, когда увидела меня, ждущего снаружи.
Выражение ее лица вернулось к небрежной отстраненности.
«Итак», начал я, «что это было?»
«Что было что, молодой господин?» Она наклонила голову, ее лицо было таким же пассивным, как и всегда.
«Профессор Рексерд и вы говорили так, будто знаете друг друга», — я приподнял бровь. «Так ли это?»
«О, это не так», — покачала она головой. «Я же говорила, что была на вечеринке Алхимического общества, да? Он был там, мы немного поговорили, и все».
«Ладно», — кивнул я. «Ну, я пойду домой».
Наш последний урок в этот день должен был быть факультативом. Но поскольку я еще не подал заявку, в моем расписании больше ничего не было.
Проблема заключалась в том, что даже если бы я отправил форму сейчас, Академии потребовалось бы как минимум несколько часов на ее обработку.
Итак, я мог свободно идти домой.
«Ладно», — кивнула Джулиана. «У меня факультатив по алхимии, так что я пойду в лабораторию».
«Алхимию тоже преподает профессор Рексерд, верно?» — спросил я.
Джулиана на мгновение замерла, прежде чем снова кивнуть. «Да. Это проблема?»
Я продолжал смотреть в ее ледяные голубые глаза и через несколько ударов сердца покачал головой. «Нет, никаких проблем».
Затем я вытащил из кармана бланк заявления и протянул ей. «Но после занятий вы не могли бы подать за меня этот бланк? Сегодня последний день выбора факультатива, как вы знаете».
Джулиана взяла бланк из моих рук и коротко поклонилась. Я развернулась и пошла прочь, едва сдерживая улыбку.
Все шло так, как я и предсказывал.