Поскольку я любезно попросил Джулиану организовать вечеринку для первокурсников вместо меня, мне пришлось самостоятельно справляться с переездом в новое общежитие.
К счастью, я не успела распаковать много вещей в своей старой комнате в общежитии, зная, что этот день скоро настанет.
Итак, упаковать мои вещи было быстро и просто.
В коридорах общежития было зловеще тихо.
Даже улицы снаружи были по большей части пустынны, поскольку почти все были заняты на банкете.
Большинство кадетов второго и третьего курса все еще находились на каникулах, наслаждаясь каникулами по случаю окончания семестра.
На территории кампуса осталась лишь горстка людей, включая Совет кадетов и нескольких старших кадетов, которым было поручено приветствовать прибывающих первокурсников.
Поэтому, помимо них, единственными людьми, которые сейчас можно было увидеть на улицах города, были те, кто только начал прибывать — высшие дворяне и их слуги.
Я снова почувствовал укол зависти, увидев этих ублюдков. Потому что, в отличие от меня, им не пришлось проходить изнурительный оценочный экзамен, чтобы попасть в Академию.
Но с другой стороны, мне также нравился мой титул туза.
Собрав свои вещи, я направился на улицу Аларон, где нашел себе хорошее общежитие.
После непродолжительной регистрации и некоторых финансовых операций я приобрел комнату на самом верхнем этаже здания с исключительным видом.
И когда я вошел в так называемую «комнату», у меня чуть челюсть не упала на пол.
«Ух ты!»
Это была одна из самых дорогих комнат, которые можно было купить за деньги в этом городе! Нет, это была даже не комната в общежитии — это был пентхаус!
Огромное, роскошное и полностью меблированное — пространство захватывало дух.
В углу располагался большой камин с просторной зоной отдыха в центре, дополненной круглой колонной, на которой висел массивный телевизор.
Слева от комнаты находился балкон с собственным бассейном, который также служил джакузи, а справа — открытая кухня, совмещенная с баром.
В дальнем конце жилого пространства был лестничный пролет, который вел в просторную спальню наверху. Да, это был дуплекс!
И что самое лучшее? Вся противоположная стена представляла собой единую бесшовную стеклянную панель, из которой открывался потрясающий панорамный вид на городской пейзаж.
Я стоял там, на мгновение потеряв дар речи и ухмыляясь, как дурак.
Разница между этой комнатой в общежитии — если ее вообще можно так назвать — и моей предыдущей была как день и ночь! Это нельзя сравнивать!
На самом деле, эта квартира была даже лучше, чем та, в которой я жил в прошлой жизни.
…Ах, моя прошлая жизнь.
Я оставил свой багаж в гостиной, поднялся наверх и в конце концов сел на край своей новой двуспальной кровати.
С моих губ сорвался тоскливый вздох.
Несмотря на то, что я сохранил воспоминания из прошлой жизни, они казались далекими и отстраненными — словно это был просто яркий сон, который мне каким-то образом удалось вспомнить после пробуждения.
Но эмоции? Эмоции, которые я испытал в той жизни, были все еще мучительно реальны.
Радость, которую я испытал, когда купил свой первый велосипед. Сокрушительная печаль, когда нас бросила мама. Пустая боль в груди, когда умер отец.
Все это все еще было похоронено где-то глубоко внутри меня, пугающе реально.
И среди них одна эмоция преобладала над остальными.
Сожалеть.
Сожаление о прожитой впустую жизни.
Сожаление от осознания в последние минуты жизни, что я умру, так ничего и не добившись.
Я умру забытым.
Я умру никем.
Я не боялся смерти — я боялся умереть бессмысленной смертью.
Каждый неправильный выбор, который я делал в жизни, каждая моя неудача, каждая совершенная мной ошибка — все это накапливалось, душило меня под своей тяжестью, когда моя жизнь подходила к концу.
Так что, да, у меня было слишком много сожалений, когда я умер.
Но больше всего меня преследовала мысль об исключении из колледжа.
Я так упорно трудился, чтобы попасть туда, а потом все это погубил из-за своего ошибочного чувства справедливости.
Эта единственная ошибка все испортила.
Я не смог найти работу и с трудом сводил концы с концами.
Я попался на удочку финансовых пирамид, потерял все свои сбережения и даже оказался в тюрьме за мошенничество.
Это было жалкое существование.
В некоторые дни я голодал, а в некоторые ночи дрожал от холода.
В те мрачные времена я мечтал обо всем, чем теперь обладаю.
Много денег. Хорошее место для жизни. И светлое будущее.
При воспоминании о тех днях на моих губах появилась торжественная улыбка.
«Кажется, я справилась», — прошептала я в пустую комнату.
У меня было все, чего я когда-либо хотел.
Но пока я сидел там, эта улыбка медленно померкла.
«Я не могу позволить себе потерять все это… только не снова».
Груз этой истины навалился на меня, и мои плечи внезапно стали тяжелыми.
Мне пришлось изменить свое будущее.
Я должен был сделать так, чтобы эта жизнь не закончилась сожалением.
Этого не могло быть.
Этого не произойдет.
•••
Разложив вещи в новой комнате в общежитии, я решила, что пора готовиться к вечеринке.
Да, я знаю, что я назвал это скучным, и я все еще считал, что это так. Но, к сожалению, у меня не было возможности пропустить это.
Как Туз, я должен был лично приветствовать опоздавших кадетов, то есть высокопоставленных дворян и наследников.
Наследниками называют детей выпускников — кадетов, родители которых когда-то учились в этой самой Академии.
Часто они происходят из знатных семей, что объясняет их статус.
С другой стороны, высшие дворяне — это правители высших слоев общества — герцогские и монархические кланы.
Ниже их находятся низшие дворяне, к которым относятся графские и рыцарские семьи.
А ниже даже их — дворянство — правительственные чиновники и другие элиты. Хотя технически они не были дворянами, они все равно считались намного выше обычных людей.
Теперь у низших дворян и дворян не было привилегии писать прямые рекомендательные письма для своих детей. Вместо этого они часто полагаются на своих высокородных покровителей, чтобы те дергали за ниточки для них.
Например, отец Джейка, который был графом, мог попросить моего отца — герцога и его знакомого — написать рекомендацию для Джейка.
Конечно, этого не произошло. Почему? Потому что его отец не считал, что Джейк достоин такой большой услуги.
В любом случае, суть в том, что кадеты, поступившие поздно, происходят из влиятельных семей, и моей задачей было их поприветствовать.
И вот я вынужден был появиться.
Смиренно вздохнув, я оделась.
Я надел белоснежную рубашку, черный жилет в паре с соответствующим галстуком, черные брюки и начищенные ботинки. Чтобы завершить образ, я надел яркий красный блейзер и несколько золотых украшений.
Не хочу показаться самовлюбленным, но, боги, я выглядел потрясающе.
Полюбовавшись своим отражением в зеркале несколько долгих минут и сделав несколько селфи, чтобы позже опубликовать их в сети, я ухмыльнулся и вышел из номера, чтобы направиться в башню Apex.
Мне потребовалось около получаса, чтобы добраться туда, но вместо того, чтобы направиться прямо в столовую 12B, где проходила вечеринка, я сделал небольшой крюк.
Я вошел в башню Apex и поднялся на лифте на подземные этажи — в хранилище Академии.
Хранилище представляло собой обширную подземную камеру, охватывающую целых два этажа под Башней Апекс.
Здесь Академия хранила некоторые из своих самых ценных сокровищ — могущественные карты и артефакты, которые были либо созданы мастерами Академии, либо конфискованы кадетами во время их миссий.
По сути, это была настоящая сокровищница.
И как Туз, одной из многочисленных привилегий, которые мне были предоставлены, было право выбора девяти Карт из этого хранилища.
Да, девять.
Остальные десять лучших кадетов были награждены только двумя карточками. Но я мог лично выбрать любые девять.
А если я когда-нибудь потеряю Карту или она сломается во время боя, я смогу вернуться и получить еще!
Честно говоря, быть тузом действительно имело свои преимущества.
Я все еще могу немного завидовать тем, кому не нужно было сдавать вступительные экзамены, чтобы поступить, но в этот момент я уже почти это пережил.
Почти.