Просто жить долго не делало человека миролюбивым и терпимым. В свое время Антон знавал немало старых ворчунов, и они могли быть откровенно несчастными парнями, цепляющимися за жизнь из чистой злобы. Антон решил стать терпимее к другим, особенно к молодежи, которая ничего не знала… но он не был святым. Ему все еще можно было действовать на нервы, и он слишком много практиковался в том, как сдерживать свои эмоции с помощью Вельвет.
Большую часть времени она была тихой и послушной ученицей. В такие моменты она была более чем терпима, жадно впитывая его советы и расцветая, как растение, которому раньше не хватало воды. Для тех, кто хотел учиться, у Антона хватило терпения объяснить что-то много раз, пробуя разные методы, пока что-то не застряло. Вельвет явно хотела учиться, становиться сильнее… но у нее были проблемы. Проблемы с людьми и проблемы с доверием.
«Почему ты не подскажешь, как завершить закалку тела?» — возмутилась Вельвет. Как будто это было что-то легкое. Он знал, как это сделать, но не знал, с чем у нее проблемы. Она бы не объяснила. Ей не нравилось, как он смотрел, как она совершенствуется, как будто он пытался украсть ее секреты. Это правда, что он узнает что-то о ней, ее слабостях, делая это, но это также был единственный способ помочь ей стать сильнее.
«Вещи, которые могут быть очевидны для меня, могут быть не очевидны для вас. Я не могу помочь, не зная, где вы боретесь». На данный момент Антон хотел избежать прямой конфронтации. Повышение голоса на нее не помогло бы, и ей постепенно становилось все комфортнее рядом с ним. Жаль, что ее нынешнее отсутствие прогресса подорвало доверие, которое они строили.
На данный момент он мог только давать ей советы по каждому аспекту закалки тела, чтобы скрыть то, чего ей не хватало. Возможно, она просто не хотела уделять этому должное количество времени. Из того, что знал Антон, не было бы ничего странного в том, что на формирование десятой звезды уйдет год. Это была бы вполне приемлемая скорость, хотя и не очень хорошая. Несколько месяцев были в пределах разумного, особенно учитывая отсутствие давления со стороны опасности. С спаррингами все было хорошо, но настоящие сражения позволили культиваторам вырасти намного больше. Но Антон не собирался предлагать ей подвергать себя смертельной опасности только для того, чтобы сэкономить месяц или два. Хотя ее технические навыки были в порядке, а сила достаточна, Антон не чувствовал, что в данный момент это поможет. Если бы она только работала с ним. К счастью, с другими учениками ему было гораздо приятнее работать.
——
У Пита, Оскара и Патрисии был опыт тренировок с Антоном. Подкинуть пару других проблем не составило. У них была хорошая компания из семи человек, не считая самого Антона. Катарина, Тимоти, Хойт и еще двое, которые делили комплекс с первой группой. Вельвет была приглашена… но она была очень личной. Короче говоря, нежелание тренироваться перед другими.
Их тренировочная группа могла показаться немного странной, с развитием от второй звезды до двенадцатой, но было много вещей, которые они могли делать вместе. Хотя телесные улучшения в первой половине «Создания духа» были крайне незначительными, Антон все же чувствовал удовлетворение, выполняя весь комплекс упражнений. Бег вполне удовлетворял чисто из-за ощущения мира, пролетающего мимо, а повторные упражнения с оружием или какой-либо формой работы приводили к знакомству. Антон даже «потренировался» со своим новым луком. Он еще не заставил ее согнуться ни на дюйм, но стал лучше формировать струну. Мышцы напряглись от лука, быстро утомив его, но что-то во всем этом чувствовалось не так. Он не был уверен, что делает не так, потому что форма старицы Ксении была такой же, как и у него. Возможно, это действительно было бесполезно.
Глаза Антона скользнули по Вельвет. Она стала лучше прятаться. В области, в которой она была весьма талантлива, хотя он не был уверен, что хотел поощрять это. Он надеялся, что она увидит его уроки для других и поймет. Его уроки для других и чему они могли научить его.
Герд была круглой малышкой. Казалось, она не проработала ни дня в своей жизни, прежде чем начала совершенствоваться, но с радостью последовала его совету по обучению. Она не могла бежать далеко, поэтому бежала, пока не падала в обморок. Поначалу Антон не решался бросать ее слишком быстро, но она всегда просила еще одно упражнение.
«Теперь поработайте руками», — сказал он, демонстрируя серию упражнений. Что-то в этом было… это была почти правильная техника, но непригодная для боя. Девяносто девять звезд подчеркивали энергетическую сторону закалки тела, но не пренебрегали правильными упражнениями. Однако, насколько он видел, комплексной техники, охватывающей каждую часть тела, не было. Или как там это можно назвать. У каждого был свой стиль, что имело смысл, учитывая разное оружие и тому подобное, но были основные части, от которых каждый мог извлечь выгоду. Когда Герд довела руки до полной невозможности двигаться, Антон поручил ей следующее задание. Иногда ее приходилось нести домой в конце дня, но Антона это устраивало.
Еще одним новобранцем был Малкольм Круз. Он практиковал технику, отличную от девяносто девяти звезд, до эквивалента третьей звезды. Сама техника была не очень хороша, что на самом деле впечатляло больше, потому что он добился того прогресса, которого добился за целый год. Антон помогал ему привыкнуть телом и душой к методу совершенствования Девяносто девяти звезд, потому что так было лучше. Обеспечивает сильную, длительную энергию для пользователя, чтобы он делал то, что ему заблагорассудится. Хотя некоторые техники работали лучше, если у культиватора был стихийный атрибут или что-то подобное, связанное с его культивированием, это не требовалось. Казалось, что «Девяносто девять звезд» смогут использовать и другие стили, если потребуется, хотя у Антона не было в этом опыта. Он просмотрел некоторые техники культивирования, хранящиеся в библиотеке для справки,
Даже когда тренировки шли хорошо, Антон все равно чувствовал что-то, подсказывающее ему, что он слишком медлительный. Что он делает? Ему казалось, что он ничего не делает. Он должен быть в Офрурге, покупать людям свободу или убивать, чтобы добиться того же результата. Мысли о том, что они могут сделать, вызывали у него гнев. Он позволил этому пройти с помощью времени, потому что, хотя он действительно мог сосредоточиться на одной эмоции и быстро стать сильнее, правильный баланс был бы лучше.
——
Антон зря время не тратил. Он, конечно, тренировался, но не только это. Он разговаривал с другими членами Ордена. Но он также вел переписку с Офрургом. В частности, старейшина Варела и лисьи уши. Были вещи, о которых он даже не мог упоминать на случай, если письма будут перехвачены и прочитаны, но он просто говорил о законных методах достижения своих целей. Уши Лиса были рады предоставить информацию, если он заплатил за нее, а векселя Ордена не имели бы значения, даже если бы их украли. Он мог только о многом спросить, но они знали обо всем. Даже события давно в прошлом, и он успел почерпнуть некоторые идеи.
Старейшина Варела информировал его о Девоне, хотя Цепкие ивы были в нескольких днях пути от Кхонарда. Либо влияние Варелы на их собственный здравый смысл до сих пор поддерживало Девона в живых, хотя он и участвовал в регулярных битвах. Антон работал над подходящим моментом, чтобы попытаться вернуть Девон. Желательно, чтобы он снова не ввязывался в глупые драки и не тратил деньги, но он не вернется снова с пустыми руками. Но согласование того, что он хотел, заняло некоторое время, и он хотел быть на тринадцатой звезде, прежде чем вернуться. Просто чтобы было совершенно ясно, что его продвижение не было какой-то случайностью.
Через Уши Антон знал, что Аннели все еще жива. На самом деле информация о ней была достаточно публичной, чтобы он получил «бесплатную» информацию о том, что она была настоящей ученицей секты. Точных подробностей не сообщалось, но в целом она была в безопасности. Тем не менее, исследования Антона в секте Ледяного Зеркала показали, что это конкурентная среда, и не совсем безопасная. Они очень хорошо защищали от внешних угроз, но могли случаться и внутренние конфликты. Тем более тем, кто был талантлив, а у Аннели был хоть какой-то талант. Иначе информация о ней не стоила бы так дорого. У него были планы купить его, когда он вернется в Офрург.
Самое интересное, что было еще распускающимся ростком, это освобождение рабов без насилия, угроз и денег. Или, по крайней мере, не заплатив их владельцам. Если бы можно было доказать, что кто-то был неправомерно порабощен, его можно было бы освободить. К сожалению, бремя доказывания было настолько велико, что Антон подозревал, что оно предназначено только для того, чтобы не допустить, чтобы последователи секты или другие важные лица постигли участь порабощения. Тем не менее, «Лисиные уши» связали Антона с женщиной, которая специализировалась в области законов о рабстве. Ее звали Кохар Толвай, и она могла бы помочь Антону, и хотя ее услуги будут стоить денег, издалека он чувствовал, что она действительно хочет поступить правильно. Просто потребовалось время и ресурсы. Он должен был встретиться с ней лично, чтобы знать наверняка,