Прошло где-то около двадцати пяти лет с момента окончания войны в нижних мирах. Небольшое количество культиваторов из Сияющего Кооператива стали частью Алого Альянса, но большинство из них предпочли встать на путь Ассимиляции. Их общее недоверие к высшим царствам не исчезло бы сразу, даже если бы большинство из них сохранило прочные связи с Сияющим Кооперативом и не имело желания уходить.
Был постоянный приток вновь вознесшихся интеграционных куиваторов из Альянса Нижних Царств, дополненный естественным ростом куиваторов внутри Алого Альянса. Значительно большее население в верхних сферах из-за большого количества оккупированных систем по-прежнему производило большинство своих культиваторов Интеграции, хотя без специальной подготовки они, как правило, оказывались несколько слабее, чем те, кто вознесся. Тем, кто достиг Трансформации Жизни в высших сферах, было легче вступить в Интеграцию, а опыт с низшей энергией был ценным дополнением к борьбе за вознесение.
Иногда в Алый Альянс вступали культиваторы, не принадлежащие к какой-либо известной системе. Всегда предпринимались попытки выяснить, с какой планеты они прибыли, чтобы они могли общаться с другими в нижних мирах, хотя не все были готовы или могли предоставить необходимую информацию. Не все были астрономами, и вознесение могло привести людей на очень большие расстояния, даже если в высших сферах не было какого-то якоря, специально призывающего их. Более того, некоторые не сразу захотели доверять новой группе, в которой оказались, независимо от того, были они или нет.
Действительно
заботились о своих бывших планетах.
В конечном итоге мощь Алого Альянса росла неуклонно ускоряющимися темпами. Наряду со значительным количеством культиваторов Интеграции, у них был основной набор культиваторов Аугментации и значительные технологические достижения. Наряду со своим опытом формирования, они были доминирующей силой в Алых полузащитниках. Несмотря на это, они не знали, смогут ли противостоять угрозам с обеих сторон.
Но наконец пришло время проверить это. Не просто разгневанный флот, преследующий нескольких человек, а целая сила, объединяющая мощь нескольких сект из Возвышенного Квадранта. Войска на их границе наконец перешли на их территорию, и между ними произошло столкновение.
На их северо-западной границе собрались четыре видные секты, начиная с Безграничного Края. Их силы возглавляла сама Безграничная Грань, возможно, стремящаяся восстановить свою репутацию после предполагаемой потери от рук Рахаю, хотя, учитывая, что ему все равно пришлось бежать даже после вмешательства Вечного Сердца, те, кто знал правду, не сделали этого. Я не обязательно согласен называть это потерей. Хотя в лучшем случае это все равно была неловкая ничья, учитывая его более низкую культуру в то время.
Еще была секта «Закаленная Корона», очевидно, обидевшаяся на упрямство Слая, действовавшего против них. К сожалению, в отличие от подсект в нижних мирах, вряд ли им удастся переманить их на свою сторону. В какой-то момент Слай был главой секты Закаленной Короны на Церетосе, но это лишь обеспечило ему положение основного ученика в высших мирах до его ареста.
Третья секта ранее не взаимодействовала с Алым Альянсом, поэтому их мотивы были менее ясными, чем у других. Ученики Запредельного были небольшой, но все же относительно мощной сектой, которая, как говорят, сосредоточилась на манипулировании пространством и подпространством, иногда до такой степени, что намеренно привлекала зверей искажения. Они могли участвовать в войне из-за обещания ресурсов или, возможно, они просто намеревались участвовать в резне.
И, наконец, была Цитадель Высшего Света. По отдельности они уже представляли серьезную угрозу, но при поддержке других сект это означало серьезную опасность для Алого Альянса. Хотя они готовились к потенциальным вторжениям большую часть времени своего основания, это все равно было лишь вопросом столетий по сравнению с ростом такой секты на протяжении тысячелетий. Маловероятно, что они бы это сделали или даже
мог
использовать всю свою силу, но они все еще оставались сектой, породившей одного из немногих известных культиваторов Доминирования. Их нужно было уважать независимо от того, присутствовал ли Заур или нет.
——