Посольство на Ротэре было пустым, как здания, без единого следа поддерживающих его формирований. Это произошло из-за осторожности культиваторов Тригольда. Но простота не обязательно была плохой.
Глава секты, представляющий интересы Ужасного зверинца, с любопытством посмотрел на Аэрону. Вариния была женщиной, с головы до ног покрытой шрамами, несмотря на свою относительную молодость. Аэрона ответила на взгляд женщины, не вздрагивая и не прерывая зрительного контакта.
«Я думала, что другой представитель с вами будет в паре со мной», — сказала Вариния. «Стрелец».
«Почему она должна быть?» — спросила Аэрона. «Нужно ли нам добиваться от вас согласия? Потому что я могу пойти за ней.
— Ты… — Вариния сузила глаза. — Я не понимаю твоих истинных намерений.
Аэрона наклонила голову. «Я ничего намеренно не скрывала в своей речи», — сказала Аэрона. — Что вам нужно уточнить?
«Ну, я знаю, что наша цель здесь была другая, но теперь мне нужно понять кое-что конкретное. Вы говорили так, как будто встречали людей, которые высоко ценили физическое мастерство.
— Верно, — кивнула Аэрона. Она решила, что полная прозрачность будет полезна. — На самом деле, секта «Закаленная Корона».
«Эти упрямые дураки?» Вариния подняла бровь. «Они действительно сели за стол переговоров?»
«Что-то в этом роде», — согласилась Аэрона. «Хотя примерно половина их готовности решалась на арене».
«Против тебя?»
— Нет, — Аэрона покачала головой.
«И все же… на самом деле ты не собирался звонить кому-либо еще, если меня действительно заинтересует демонстрация боевых действий».
— Тоже верно, — признал Аэрона.
«Интересная уверенность», — сказала Вариния. «Ты, конечно, не кажешься слабым, но я бы не стал считать твою силу сравнимой с той другой женщиной… Нтхандой, не так ли?»
«Я бы не стал заходить так далеко, чтобы сказать, что я подхожу
ее
— уточнила Аэрона. «Но я уверен в своих силах».
Несколько минут тишины. «Интересный. Но я полагаю, что мы
являются
здесь не просто так. Вы хотите знать наши планы на будущее.
«И вы хотите знать наши», — добавила Аэрона. «Но ваши мотивы до сих пор остаются загадкой. Вы сказали так мало, что мы какое-то время даже не верили, что вы встретитесь лично.
Вариния удержала ее спину прямо: «И твои люди действовали с такой безжалостной эффективностью, что мы не думали, что ты остановишься после того, как уничтожишь половину нас. Почему
делал
ты остановишься?
«Разве мы не должны были?» — спросила Аэрона.
Другой женщине было явно не по себе от настойчивого взгляда Аэроны, и, находясь в
некоторый
обстоятельства Аэрона скорректировала бы свои действия ради комфорта своего партнера по переговорам, но это было неправильно. «Сначала мы думали, что вы просто тратите время на пополнение своих сил или вам нужно немедленно отвести их в другое место для новой войны», — сказала Вариния. «И тем не менее, мы обнаруживаем, что ваши великие воины все еще живут здесь вместе с вашими могучими кораблями».
«Нам не совсем комфортно без них, учитывая наших соседей», — улыбнулась Аэрона.
Вариния нахмурилась. «Ты далеко не самый сильный среди своего народа, но ты явно не слабый. Что касается остальных… как ты их называешь?»
Аэрона ожидала, что они каким-то образом узнали хотя бы об этом… хотя, возможно, лучшие шпионы были сгруппированы среди другой фракции. «Самое распространенное название — Ассимиляция. Это альтернатива вознесению».
«Мы не знали об этом», — призналась Вариния.