Вместо того, чтобы немедленно попытаться уничтожить последние остатки силы Секты Провидения Пустоты, усилия были сосредоточены на обеспечении своей позиции на всей территории. Это включало базы по периметру, находящиеся под их контролем.
Что касается планет, то это было предметом серьезных разногласий. С Эгносом и Андраде в одиночку уже было трудно справиться, истощение их сил было неприятной перспективой. Даже если многие жители Эгноса поняли, что их бросили, это не перечеркнуло их отвращение к иностранным силам, пришедшим и захватившим власть. Их относительное отсутствие участия также не отменяло горечи, которую Сияющий Кооператив и Альянс Нижних Царств испытывали по отношению к
любой
который был под знаменем Скопления Триголда.
Прогресс во всем регионе был медленным, и была надежда, что другая сторона гражданской войны прикончит их. Контакты и переговоры с Грозным Зверинцем и их союзниками были в лучшем случае непоследовательными, даже несмотря на то, что теперь у них были общие границы.
Единственным направлением, где был достигнут значительный прогресс, было
третий
фракция, представители более мелких групп, разочарованных действиями скопления Триголда. Тор, Мерцающие Копья и другие, которые также были обеспокоены разрушениями в Занроузе. Им удалось взять под контроль множество планет просто потому, что силы более крупных фракций консолидировались в основных мирах, а также потому, что на их борту было несколько групп. Однако до сих пор их контролируемые миры представляли лишь крошечную часть общего населения. Движение еще не показало себя угрозой ни для одной из более крупных фракций, особенно по сравнению с двумя происходящими войнами с высокими ставками.
——
Было странно внезапно оказаться во главе других пустотных муравьев. Сын Королевы не чувствовал, что сделал много, чтобы заслужить свой новый статус… но он также не мог отрицать, что был в некоторой степени эффективен в своей предыдущей миссии. Выживание, возможно, было результатом не только его собственной решимости, но и факторов, находящихся вне его контроля… но ему все равно была предоставлена позиция. А это означало выполнение возложенных на него обязанностей, как он всегда и хотел.
Он думал, что те, кто назначен под его командование, могут обидеться на него за то, что он занял позицию, предназначенную для одного из них, за то, что он был мужчиной, которому не следовало бы жить. Но они подчинялись приказам Великой Королевы, так как же они могли не сделать для него все возможное? Вот только он знал, что пустотные муравьи не были
только
жесткая конструкция. Действительно, многие из назначенных ему людей были более необычными людьми, у которых были проблемы в рамках обычной иерархии. Кажется, они больше ценили его за уникальность.
Сын знал, что он не собирается выполнять миссии, с которыми не справился бы ни один другой пустотный муравей. Но он сделает все возможное. Эта миссия включала в себя ознакомление с вражескими устройствами связи, предназначенными для использования людьми. Это была лишь малая часть, но он учился усердно.
Его окончательный вердикт заключался в том, что люди слишком большие. Но, по крайней мере, если бы несколько сотен пустотных муравьев объединились, они смогли бы нажимать кнопки и переключать переключатели. Их целью было достичь определенной планеты и затем отправить сообщение.
Планета, о которой идет речь, была Ротером, последним из основных миров, населенным злейшими из их нынешних врагов. Раньше таких миров было восемь, пока Занроуз не был уничтожен. Вместе с Эгносом, Ксеотовым и Анраде они составили четверку, которая оказалась под контролем фракции Секты Провидения Пустоты. Теперь это был последний из них: двоих забрали туземцы из нижних царств, а одного — их
бывший
союзники — те, кто явно не ценил, что их оставили в стороне и потеряли всех своих учеников и инвестиции на Занроузе.
Сын Королевы не особо надеялся на общее сочувствие среди культиваторов скопления Триголд, поэтому, возможно, их не волновало бы, если бы им была предоставлена возможность стать частью планов. Планирует заполучить сердце мира и, возможно, звездное сердце. Но одна группа стала слишком жадной… и недооценила свой народ.
В частности, его