Было заманчиво, очень заманчиво торопить события. Он мог срезать углы и не уделять должного времени тому, чтобы все сделать правильно. Он, безусловно, мог бы подтолкнуть свое развитие к двенадцатой звезде и мчаться обратно к Офрургу. Он мог подойти прямо к этой молодой госпоже Потенце и потребовать дуэли для Девона. Он был уверен, что она согласится. Но после того, как он выиграл — а он знал, что выиграет, — даже если он успешно увезет с собой Девон, он знал, что это будет ошибкой.
В конце концов поторопиться не получилось. Если поторопиться со строительством амбара, то год-два все может показаться нормальным. Может быть, в один год сквозняк, в следующий — небольшая протечка… А к пятому году приходится строить новый сарай. Это была обычная мирская спешка. Если бы он начал пихать таблетки себе в глотку, он мог бы увеличить свою энергию, но он не хотел быть халтурным сараем. Амбары были благородными сооружениями, несмотря на то, что люди обычно думали о животных, но некачественная работа была неприемлема.
Он вернется за Девоном и всеми остальными, кого сможет найти в Офрурге, но у него были другие обязанности. Он думал о десятках, которые полагались на него. Конечно, он мог просто вытащить их из рабства и закидать деньгами. Они, вероятно, были бы в порядке. Они были настоящими людьми, а не амбарами, поэтому могли позаботиться о любых неудачах с его стороны. Но он по-прежнему отвечал за эту группу. Убежать и оставить их на произвол судьбы было недопустимо. Нет, пока он полностью не экипировал их в меру своих способностей.
Отношение Пита и других, которые были порабощены для выполнения практически той же самой работы, было исключительным. Антон не мог не похвалить их, хотя и старался не слишком много. Тяжелый труд не был изначально плохим. Проблема была только тогда, когда она была сделана тяжелее, чем должна была быть, и рабочий не пожинал ни одной из наград. Антон мог сказать, что не все находили удовлетворение в той конкретной работе, которую они выполняли, но для большинства из них было достаточно одного факта, что они могут уйти. Он позаботился о том, чтобы у каждого из них была еженедельная заработная плата, выплачиваемая из общего фонда. Он не мог быть настолько щедрым, насколько хотел, но ставка, с которой могли работать даже начинающие культиваторы, означала, что платить им больше, чем стандартная ставка, было вполне разумно.
Антон не беспокоился о возврате денег от своих «вложений». Ему не нужны были деньги, ему нужны были люди, способные работать. Хотя они уже закончили сажать зерновые, всегда оставалась работа. Их маленькое сообщество постоянно строило новые здания, здания из дерева, камня или глины и глины, в зависимости от того, что у них было в наличии в данный момент, и функции здания. Это также означало расчистку большей территории, что по-прежнему было каторжным трудом. Однако объем работ несколько сократился. Во время сбора урожая она снова поднимется, но в данный момент люди выражали желание вернуться к прежним профессиям или освоить новые.
Он полностью поддержал его, но знал, что для того, чтобы это было практично, люди должны быть выше среднего. Они не могли позволить себе тратить деньги на дюжину малорентабельных мастерских. С этой целью он работал с людьми, пытаясь выяснить, как совершенствование может им помочь.
Грант хотел быть кузнецом. Он был учеником до того, как попал в рабство, и имел почти достаточно опыта, чтобы считаться подмастерьем. «Сейчас я немного отвык от практики, — признал он, — но я знаю все приемы. И теперь я намного сильнее».
— Конечно, — кивнул Антон. «Теперь давайте рассмотрим другие способы использования энергии. Вы можете использовать его для усиления некачественных инструментов, хотя я бы не рекомендовал это делать. Отклонение от концентрации ради такого эффекта обязательно приведет к проблемам, и вы же не хотите, чтобы клиенты видели вас с некачественными инструментами».
Грант кивнул: «И я не хотел бы использовать его для усиления вещей, которые я продаю, потому что вне магазина это не продержится. Так что энергия может не пригодиться в работе с металлом».
— Возможно, — сказал Антон. «Я никогда не был большим кузнецом — несколько раз помогал, когда мне нужно было что-то быстро, но я никогда не делал этого сам. Но его нельзя использовать только для того, чтобы сделать что-то сильным. Это может сделать вещи более гибкими, что может помочь выковать вещи при более низкой температуре. Хотя я не могу сказать, к каким результатам это приведет. Тем не менее, просто использовать его, чтобы закалить свое тело, должно быть достаточно. Вы уже сделали первичную закалку для своих мышц, и я бы порекомендовал затем кожу или сухожилия. Кожа поможет противостоять порезам и жару горна. Комфорт и безопасность не плохи. Сухожилия помогают с ловкостью. Вы также можете использовать энергию, чтобы дополнить любой из них для краткосрочной работы, но какую бы часть вашего тела вы ни закалили, она продержится весь день. Я могу показать вам несколько упражнений для обоих».
Дерья была ткачихой, прежде чем стала рабыней и в конце концов была вынуждена работать в поместье. Она была достаточно опытна, так что это не было проблемой. У Антона не было опыта в этой области, поэтому он начал с самого главного вопроса: «Что самое сложное в плетении? Где чаще всего что-то идет не так? Если вы можете использовать энергию, чтобы справиться с этим, я ожидаю, что общее качество улучшится».
Некоторое время она думала об этом, придумывая несколько ответов. «Отчасти это устройство. Станок или нить могут сломаться под нагрузкой. Отслеживание более сложных переплетений и работа с путаницами. На самом деле всего понемногу.
«Я хотел бы дать конкретный совет, — сказал Антон, — но некоторые из них должны улучшиться естественным образом. Когда вы закаляете свое тело, улучшается и качество вашего ума. Вы близки к завершению закалки ваших сухожилий для ловкости, и я бы порекомендовал голову. Острота ваших глаз должна быть важна. Кроме того, если вы будете осторожны, вы можете использовать энергию, чтобы чувствовать небольшие проблемы и повреждения». Антон пожал плечами: — Я знаю, что в Ордене должен быть один. Они сделали мою защитную майку. Он частично сделан из алмазного шелка. Это должно быть трудно. Представьте себе нить настолько тонкую, что вы даже не можете ее увидеть, кроме как под прямым углом».
Дерья поморщилась: «Не знаю, смогу ли я когда-нибудь справиться с чем-то подобным. Но я чувствую, что мое тело лучше контролируется. Я уверен, что могу сделать хорошую ткань. Возможно, я тоже захочу создать свою собственную тему».
Антон улыбнулся. Возможно, в городе ей было бы лучше, но от Уиндрипа до Стрегейта было недалеко, и она хотела остаться с группой. В другом месте для нее не было дома. Путешествие из Уиндрипа в Стрегейт было неподходящим для ежедневного путешествия, но было достаточно разумно запасаться там припасами каждую неделю или две, продавая тем временем все, что она делала. Если она доберется до третьей звезды — в чем Антон был почти уверен, — она даже сможет вступить в Орден. Большая часть группы просто хотела жить нормальной жизнью, пользуясь силой и безопасностью, которую им предлагал скромный уровень развития. Антон это вполне одобрял. Он хотел бы научиться совершенствованию в начале своей жизни для повышения своих способностей. Он хотел дать другим этот шанс сейчас.
——
Путешествие по разным деревням было для Винсента обычным делом. Однако в данном случае он не собирался учить людей совершенствованию. Кто-то уже был. Вполне основательно, если он правильно расслышал. Он понимал, как Антон немного не решался вернуться в настоящий Орден, но, надеюсь, не будет возражать против визита старого друга.
Хойт не смог указать точное местонахождение, но Винсент не возражал против того, чтобы немного побродить. Это дало ему время подумать о вещах. Очевидно, у них с Антоном были очень разные идеи. У Винсента было не так много времени, поэтому он давал выбор всем и проводил время только с теми, кто, по его мнению, был особенным. Была целая нация людей, а он был всего лишь одним человеком. Даже если каждый из Ордена примет по две дюжины учеников, они охватят лишь небольшую часть жителей Граотана. Тысячи, чтобы научить миллионы.
Найти след в Стрегейте было легко. Выследить группу из более чем тридцати человек, которые не пытались спрятаться, было легко. Люди в городе заметили их, и несколько культиваторов обратили особое внимание. Кажется, они регулярно приезжали в город из Уиндрипа, и вскоре он увидел маленькое дополнение к сообществу.
Это действительно были десятки культиваторов, и не все на первой звезде. Прошло, наверное, полгода с тех пор, как Антон отправился в путь, но успеваемость его учеников была приличной. Сам Антон… тем более. Мужчина действительно уже был в Здании Духа, хотя Винсент и не сомневался в словах Хойта и Катарины. Их собственные темпы продвижения были такими же быстрыми, хотя и немного менее впечатляющими из-за их молодости.
Когда Винсент приблизился, Антон обернулся, чтобы заметить его с нескольких полей. Он не то чтобы скрывал свою энергию, но и не показывал ее явно. Антон улыбнулся, и Винсент быстро направился к нему. — Рад снова тебя видеть, Антон.
На лице старика отразилось облегчение. — Я тоже рад тебя видеть. Добро пожаловать.»
Винсент улыбнулся в ответ и кивнул: — Я слышал. Итак… — Винсент махнул рукой, указывая на более широкое пространство вокруг них, — зачем это делать?
«Сельское хозяйство — это хорошо, — сказал Антон.
«Конечно, я не буду возражать против создания сообществ, — сказал Винсент. «Но учить их всех совершенствоваться? Зачем это делать?»
«Почему бы и нет? Они сильнее, способны работать… и защищать себя. Я думаю, что это стоит потраченного времени, даже если я ничему не научился из учения».
— Понятно, — сказал Винсент. «Защищать себя». Он вздохнул: «Хотел бы я сказать, что в этом никогда не будет необходимости. Тем не менее, даже под вашим руководством, большинство из них никогда не достигнут Духовного Здания. Ты знаешь, что это правильно?»
«Это имеет значение?» — сказал Антон. «Все это является улучшением для них. У каждого жизнь лучше. Безопаснее. Я не понимаю, почему это может быть проблемой, но я чувствую, что ты не одобряешь».
«Мы пытаемся найти причины для вещей. Это не запрещено, — сказал Винсент, — но предостерегает от этого. Если все будут совершенствоваться, они могут объединиться для восстания. Вместе сто первых или вторых звездных совершенствующихся во много раз опаснее тех же, кто не совершенствуется».
— Есть, — кивнул Антон. «Но опаснее для кого? Не друг другу, я думаю. Те, кто полны решимости причинять боль другим, все равно будут это делать и, вероятно, все равно найдут способ совершенствоваться. Средний человек, будучи сильнее на аналогичную величину, просто делает его более опасным для совершенствующихся. И… если Орден обеспокоен этим, то, возможно, им следует больше заботиться о том, чтобы действовать в соответствии с праведными принципами.
Винсент ненадолго задумался. «В отличие от некоторых мест, я могу сказать, что это не заявленная и даже не подразумеваемая причина того, что мы не учим всех совершенствоваться. Но задолго до этого, возможно, это было связано с этим. Проще говоря, я не думаю, что кто-то думал об этом. Орден уже более открыт возможностями, чем другие, свободно дающий возможность совершенствоваться… если не личное наставление. Я думаю… никто не думал об этом. Мышление совершенствующихся, даже в Ордене, направлено на борьбу за достижение вершины. Никто и не думал поднимать пол. Но в основном каждый, кто присоединяется, проводит всю свою жизнь как совершенствующийся, а не как молодой взрослый».
«Так что никто не видел пользы, которую это могло принести», — сказал Антон. «И никто не подумал задаться вопросом, должно ли что-то измениться. На самом деле, я думаю, что обнаружил… нежелание изменить статус-кво вызывает дискомфорт».
— Значит, у вас есть претензии. Винсент кивнул: «Мы должны где-нибудь присесть. Я выслушаю вас. Для многих вещей, а может быть, и для большинства, у нас есть веские причины быть такими, какие мы есть. Но это может быть неочевидно, и это отдельная проблема».