Хотя небо было ясным, Антон хорошо понял, как назывался дворец Мисти Хилл. В некоторых местах была тонкая энергия, настолько плотная, что он почти мог видеть ее одними глазами. Хотя общими результатами было просто увеличение энергии в несколько раз по сравнению с окружающей средой, это было хорошее место для совершенствования. Там было довольно много живописных видов, но, конечно, практичность требовала, чтобы у земледельцев было место для сна и хранения вещей. Но даже архитектура хорошо вписывалась в эстетику этого района, и это было почти непритязательное здание, куда старейшина Бирн привел Антона и остальных.
Она широко улыбнулась, гордо показав недостающие зубы. «Вот она, моя маленькая мастерская». В ней было несколько увеличительных стекол, предназначенных для просмотра предметов разного размера, а также большое количество других инструментов, которым Антон не видел применения.
Первым делом она пригляделась к луку Антона. Он уже решил, что не откажется от него, даже если не сможет использовать его в течение очень долгого времени. В любом случае, деньги ему были нужны не сразу, и их стоимость не будет резко колебаться через черт знает сколько десятилетий или столетий.
Она двигала его при ярком свете, прижимая глаз к микроскопам размером с все ее лицо, отчего ее глаз казался почти такого же размера, как ее голова. Звуки «хм» и «интересно» повторялись, пока она осматривала каждый аспект, осторожно вводя энергию в области и время от времени дергая их.
Затем она начала объяснять, что вы узнали. — Как вы и догадались, это вырезано из кости великого существа. Я не уверен, какой именно, кроме того факта, что это должно быть наземное существо с такой плотностью костей. Он не зачарован. Я даже не уверен, что это может быть. Уж точно не кем-то с моими навыками. Даже в этом случае мне было бы трудно повредить его намеренно. Самое интересное, что хоть я и уверен, что это лук, натянуть его нельзя.
«Какая?» — спросил Антон.
«Глянь сюда. На концах. Он явно не предназначен для того, чтобы обмотать его веревкой. На нем никогда не было веревки».
— …Но это лук? — спросил Антон. «Без струны это просто слегка изогнутый посох». Он был почти прямым, только по всей его длине виднелся изгиб.
«Правильно, – сказал старейшина Бирн. «Насколько я могу судить, нет физического механизма для присоединения веревки».
«… но?» — спросил Антон. — То, как ты это сказал, указывает на большее.
Она широко улыбнулась, прижав палец к одному концу, оставляя след серебристой энергии, когда она потянулась к другому концу. «Он с готовностью принимает присоединение энергии». Чистая струна стояла на месте.
«Ха. Никакого физического метода». Антон покачал головой. — Но разве для этого не потребуется мощная энергия, чтобы удерживать натяжение против веса натяжения лука?
«Конечно», — старейшина Бирн натянул тетиву, сломав хрупкую конструкцию еще до того, как лук начал гнуться. «Это лук с высокими требованиями, но он должен быть очень мощным. В Ордене Девяносто Девяти Звезд должен быть какой-нибудь старейшина, который сможет его использовать. Я уверен, что это было бы довольно зрелище. Хотя, если вы позволите им использовать его, приготовьтесь к тому, что его схватят!» Она смеялась.
— Сомневаюсь, что Орден допустит какое-то «воровство», — сказал Антон, — но, пожалуй, я никого не буду искушать. Хотя ему как бы хотелось, чтобы старшая Ксения снимала его. Но, возможно, это все равно не подходило для кого-то такого сильного, как она. «Вы сказали, что его можно использовать в ранней коллекции Essence?»
— Ну, я так и сказал. Это возможно. Это может потребовать больше, чем это. Что касается верхних пределов, которые он имеет, я не могу точно сказать. Отчасти это зависит от того, можно ли его зачаровать. Кроме того, это просто сложность его использования. Поскольку я не могу стрелять из него сама, — она пожала плечами, — фактическая мощность неизвестна. Это может быть потрясающе или просто посредственно».
«Хм. Кажется, что это было бы благом для тренировок, несмотря ни на что. Спасибо, — склонил голову Антон, когда она вернула ему лук.
— А как насчет вас двоих? Старейшина Бирн спросил Хойта и Катарину: «Есть еще два зачарованных предмета».
Они посмотрели друг на друга, затем кивнули. Хойт шагнул вперед: «У нас есть обсидиановый браслет и чешуйчатый плащ».
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо. Она почти любовно погладила две части, прежде чем начать осмотр браслета. Все вздрогнули, когда он внезапно вспыхнул, кроме нее. «Я вижу, я вижу. Может быть весьма полезным. Она не так долго изучала браслет, как бант. Спустя минут десять или около того она вернула его. «Это браслет, усиливающий пламя. Даже те, кто не разбирается в огненной энергии, могут использовать ее. Активировать просто, — коротко объяснила она, — попробуй сам».
Хойт так и сделал, и пламя охватило его руку, не причинив ему вреда. Остальные чувствовали жар, когда он подносил к ним руку. «Интересно.»
Следующей взяла старуха чешуйчатый плащ. На этот раз они были менее поражены, когда он раскололся пополам и разлетелся в стороны. — Крылья, — просто сказала она. — Или формуемую броню. Я бы не советовал летать с ним, по крайней мере, не с чего-то высокого. Крылья могут расширяться с большей энергией, но для того, чтобы поднять человека, это будет больше, чем ранний культиватор Духовного Строения способен более чем на несколько мгновений. Однако он достаточно отзывчив, если вы правильно пропускаете через него свою энергию». Она продемонстрировала, что она обвилась вокруг ее руки и даже встала прямо сама по себе. «Достойная броня или инструмент для отражения. Возможно, сносный источник бегства. Она огляделась: «Есть что-нибудь еще?»
Антон покачал головой: — Ничего особенного, хотя вопросы у меня были. Не могли бы вы дать мне несколько минут, чтобы посоветоваться с одним из моих спутников. Он имел в виду не Хойта или Катарину, а вместо этого удалился на улицу, где остальные наслаждались изобилием природной энергии. Перед возвращением у него была короткая беседа с Оскаром. «Кажется, ты знаешь довольно много вещей. Недавно я наткнулся на название Everheart. Вы слышали о нем?
Старейшина Бирн рассмеялся: «Наткнулся на это имя, а? Он любил разбрасывать вещи повсюду. В основном в Офрурге. Не могу сказать, что знаю о нем много, кроме основ. Он был сумасшедшим, сумасшедшим, но также и гением. Он создал большое количество запрещенных техник, некоторые из которых были просто угрозой для признанных культиваторов, а некоторые вызывали бурю негодования всякий раз, когда люди пытались их использовать. В основном безуспешно. Надеюсь, ты не собирался практиковать то, что он сделал.
«У меня не было таких намерений. Единственная техника, о которой я слышал,… совершенно бесполезна для меня. У Антона почти не осталось жизни. Если он сожжет его для получения силы, завершит ли он свою атаку до того, как умрет?
«Молодым тоже не давайте таких приемов, — она погрозила пальцем Антону, потом Хойту и Катарине, — делайте все правильно, и вы можете стать таким же старым и дряхлым, как я», — посмеялась она над своими собственными словами. шутить’. — Если это все, Старейшина…?
— Антон Кранц, — сказал он. — Просто Антон.
«Мне нравится проявлять должное уважение к представителям других сект. Особенно такие, как Орден.
— Я просто не старейшина.
«Действительно?» она подошла ближе к нему, ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от него. «Интересно. Ты чувствовал… — она покачала головой. «Ну, ты не весенний цыпленок, и тебе придется потрудиться, если ты собираешься использовать этот лук».
— Я так себе представляю.
——
Им было предложено остаться во Дворце Мисти Хилл на некоторое время. У них не было причин отказываться от предложения, так как перерыв был бы полезен для них, и они могли бы использовать возросшую природную энергию. Проведение некоторого времени во дворце Мисти Хилл также было полезным для знакомства с некоторыми людьми, помимо только старейшины Бирна. Хотя они ничего не должны друг другу после отъезда, простое знакомство с людьми может быть полезным. Если ему позже понадобились союзники, он мог прийти к ним за помощью. Даже если они по-прежнему требуют какой-то оплаты, он предпочел бы начать с тех, кто склонен делать добро для мира, а не с чистых наемников. Всегда было бы полезно иметь больше союзников, друзей или просто знакомых, о которых всегда вспоминают с любовью. Кроме того, было приятно спокойно обсудить совершенствование с новыми людьми.
Через неделю с небольшим они отправились к границе Эстари-Граотан. Они не хотели засиживаться в своем приеме, и энергия в Ордене была на одном уровне, а местами и лучше, хотя и отличалась по темпераменту.
Поскольку у них были официальные документы, пересечь границу было проще всего. Единственные вопросы были о десятках культиваторов более низкого уровня с ними, но обе стороны были очень рады услышать, что они были бывшими рабами. Тех из Ордена больше интересовало, что существует так много потенциальных учеников, хотя они еще не могли быть членами, так как не были на третьей звезде. Большинство из них в любом случае не планировали оставаться культиваторами — или, по крайней мере, у них не было планов вести образ жизни культиваторов.
Антон был рад оказаться «дома», но северная часть Граотана была для него такой же новой, как и большинство других. Граница с Эстари казалась достаточно безопасной, но все были вполне довольны его планом разместить их где-нибудь в более центральном Граотане. Было заманчиво попытаться восстановить Дунганнон, но даже жители Дунганнона не особенно интересовались этой перспективой. Несмотря на то, что Орден усилил безопасность границ, быть ближе к сердцу Ордена было бы выгодно. Обеспечить домами более двух десятков человек в большом городе было бы довольно сложно, но Антон знал, что они могут найти хорошую землю по разумной цене вдали от города. Может быть, они станут частью небольшой деревни или создадут собственное сообщество — для этого нужно будет поговорить с местными жителями. Лучше не доводить до конфликтов.
Пока Антон делал это, он отправил Хойта и Катарину вперед, чтобы они вернулись в секту. Катарина хотела остаться, но она также хотела получить возможность посетить библиотеку и изучить информацию о формациях, которая не была актуальна до Spirit Building. Теперь она полностью вошла в Духовное Строение, хотя еще не завершила одиннадцатую звезду.
——
Хойт глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Он стоял перед советом. Он был рад, что Антон хотел дать полный и честный отчет, иначе это было бы похоже на предательство. Конечно, Антон, вероятно, не ожидал, что Хойт предстанет перед советом старейшин, но основные отчеты уже дошли до них. В конце концов он прошел через двери, где увидел восемнадцать ожидающих людей.
Великий старейшина Вандейл сказал: «С возвращением, ученик Хойт». Слова были формальными, но тон был теплым и успокаивающим. — Мы очень рады слышать, что вы все вернулись живыми.
На лице Хойта появилась неловкая улыбка. «Конечно, Великий старейшина Вандейл. Я уже изложил основы в своем отчете о миссии, но лучше оставить некоторые детали для личного брифинга». Жаль, что вместо него не прислали того охранника Здания Духа. Не то чтобы он не согласился по просьбе Антона, но они действительно могли бы воспользоваться этой дополнительной властью. «Вы могли заметить, что сам Антон Кранц еще не вернулся. Может пройти еще несколько месяцев, и я полностью ожидаю, что к этому моменту он достигнет двенадцатой звезды…» Хойт начал свой отчет самым непредвзятым образом, который он считал возможным, который все еще был весьма позитивно взвешен в отношении действий Антона и его собственного участия. Ведь он одобрил. Даже если бы он хотел, чтобы все могло быть по-другому.