К западу от базы Секты Расчленения Духов, всего в нескольких десятках километров, начинался обширный лес. Любой, кто прячется на ближайшем краю места, был бы легко обнаружен членами секты, особенно если бы они находились поблизости в течение длительного времени. Восприятие, естественно, расширилось для культиваторов более высокого уровня, и культиватор Интеграции мог преодолеть такое расстояние за несколько минут или меньше. Некоторые культиваторы также могли сражаться на таком расстоянии, хотя это отчасти зависело от условий. Некоторые снайперы, конечно, могли преодолевать гораздо большие расстояния, но это были более редкие породы. Даже если кто-то хотел обучить таким образом больше людей, не у всех были на это способности. И хотя возможность атаковать издалека, безусловно, была преимуществом, большинство культиваторов просто ошиблись в сторону возможности сократить расстояние между собой и своими врагами.
Лес, полный жизни, был хорошим местом, где можно спрятать практически все. По мнению Вельвет, это было лишь немногим хуже, чем просто спрятать что-то в самом отдаленном месте, но то, что считалось «удаленным», было переменным. Корабли Возвышенного квадранта в основном предназначались для межсистемных перевозок, но они все же были достаточно способны летать над поверхностью планеты, выискивая крупные объекты. Порядки могли что-то скрывать, но они редко были идеальными.
Вельвет на самом деле не была убеждена, что там что-то было.
в
лесу, когда она начала его патрулировать, но она прекрасно знала, что там
мог
быть. Скорее всего, ничего постоянного не было бы — потребовался бы гораздо больший обман, чтобы скрыть от глаз целый участок леса, не доводя при этом внимания до пространственных искажений и тому подобного. И дорого. Нет, если там были шпионы или ожидающая армия, она ожидала, что они выберут мобильный подход.
Войдя в лес, Вельвет почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Не визуально, иначе она могла бы выделить их по очереди, а с помощью каких-то других чувств. Однако вместо того, чтобы предупредить их о своих знаниях, она продолжала двигаться так же скрытно.
Как они ее выбрали? Ее энергия была скрыта, и хотя у нее не было цели питать иллюзии, она практически не издавала звуков. Они не могли просто так ее заметить. По крайней мере, она не думала, что была настолько небрежна. Но, возможно, ей просто противостоял кто-то, кому она не могла противостоять. Для этого не потребовался бы культиватор Аугментации или даже кто-то, кто соответствовал ее уровню развития. Вместо этого должным образом специализированный культиватор интеграции
мощь
сними это.
Очевидно, Вельвет думала, что она намного выше среднего в своей области, но если бы она считала себя неприкасаемой, то наверняка рано или поздно обнаружила бы себя мертвой. Но она понимала свое несовершенство.
Больше всего ее раздражало то, что она не могла найти источник. Ощущение было постоянным. Они следили за ней? Была ли это группа охранников, которых даже она не могла различить? Какая-то величественная формация, в которую она вошла, оставив на себе что-то?
Вельвет обдумывала все эти варианты, обыскивая лес. Она нашла более или менее то, что ожидала. Птицы и звери ее даже не замечали, а она могла подойти достаточно близко, чтобы прикоснуться к ним, если ей это нравилось. Ее запах был еще одной вещью, которую она скрывала, так что ее нашли не так.
Вельвет подумала, можно ли преломить свет вокруг себя, чтобы стать невидимой, но в лучшем случае это раскрыло бы ее способности врагам. В худшем случае это раскроется, и они все равно смогут отслеживать ее перемещения.
Она что-то нашла. Треки. Немногие, но едва заметные и разбросанные. Она не могла понять в них особого смысла, но было ясно, что люди были здесь и пытались это скрыть. Она опасалась заходить слишком глубоко, если бы наткнулась на ожидающих ее людей. И если она будет ждать слишком долго, они могут прийти за ней. Вместо этого она обернулась, стараясь не сделать свой маршрут слишком очевидным.