Мужчина шатающейся походкой вошел на территорию Высшей Серебряной секты, но даже в период повышенной готовности его никто не остановил. В отличие от предыдущего посетителя, он не подошел незаметно, а вместо этого шел совершенно открыто с массивным горшком, привязанным к спине. Он прошел через различные уровни защиты, признанные теми, кто был на этом пути.
«Доставка с Горы Нежных Пряностей», — ухмыльнулся мужчина, подходя к магистру секты.
— Хит, — сказал Таалай. — Я не ожидал, что ты сам придешь сюда.
Мужчина пожал плечами. «Это важно. Суп?» Он протянул миску и вылил в нее немного вышеупомянутого супа из кастрюли на спине, не пролив ни капли.
Таалай взяла миску и подула на нее, прежде чем сделать глоток. «Все еще хорош. Какие новости?»
— Ты слишком доверчив, мой друг.
«Я?» — спросил Таалай. «Вы заслужили это доверие. И я не могу придумать ничего, что могло бы убедить тебя отдать свою жизнь, чтобы сломить меня».
«Что, если я скажу вам, что у меня есть яд, симптомы которого не проявятся в течение недели?» – спросил Хит.
Таалай сделала глоток. «На самом деле, я думаю, вы уже упомянули об этом. Но если мне придется умереть, я бы предпочел умереть после хорошей еды. Но ты здесь не для того, чтобы говорить об этом. Какие новости?»
«Я протестировал технику. Вы не поверите, сколько людей загорелось. Около половины важных шишек еще не знают, кто я».
«Я действительно могу тебе поверить», — ответил Таалай. «Скажите мне, в своей работе… вы когда-нибудь слышали об Эламе? Или Секта Ползучего Змея?
Глаза Хита расширились. «Он придет сюда? Потому что я не могу находиться с ним в одном месте. Он до сих пор злится, что я заключил контракт со стариком Яману. Откуда ты вообще о нем узнал?
Таалай жестом показал: «Он здесь. Ну, в наших подземельях. Знаешь ли ты истоки секты Скользящей Змеи?
«Я знаю, что это не публичное имя. Людям не нравятся убийцы, живущие поблизости», — сказал Хит. «Но я думаю… так же, как и остальные ребята?»
«Я не думаю, что нам нужно так стесняться этого», — сказал Таалай. «Скопление Триголда. Я не буду подвергаться большей опасности из-за их вызова, чем буду в любом случае. И с тем же успехом они могли бы уже объявить войну. Они пришли за моими гостями.
«Уф. Который умер?»
«Никто.»
«Никто?» Хит поднял бровь.
«… Возможно, какие-то внешние ученики. Отчеты все еще приходят. Но не цель. Хотя кто-то потерял руку. Итак, поскольку не похоже, что вы были в хороших отношениях с этим парнем из Элама, как насчет того, чтобы помочь мне подтвердить некоторые связи? У моих гостей есть определенные идеи, но мне бы хотелось все проверить».
— Конечно, я не возражаю, — сказал Хит.
——
В темных и глубоких подземельях висел Элам, сдерживаемый всеми мыслимыми способами. Он уже исчерпал свои методы попытки покончить с собой. Он даже не мог есть сам.
— Перца вам в кашу, сэр? — спросил дежурный.
Элам просто выдохнул воздух. Ему было все равно.
«Всегда можно добавить щепотку перца», — сказал мужчина, потрясая небольшим контейнером над миской. «Действительно дополняет кашу. Скажи «ааа».
План Элама состоял в том, чтобы умереть от голода. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не почувствовал запах каши. Он намеревался держать зубы стиснутыми, но вместо этого его рот автоматически открылся. Это было хорошо. «Что… что это?» — спросил он сухим голосом.
«Просто каша. Пара трав, специй. Немного мускатного ореха, немного корицы, немного зелени. О верно. И, конечно же, адский перец.
«Что…?»
«Он нарастает очень медленно», — сказал мужчина. «Сначала только небольшое покалывание. Какой-то удар. Но даже если у вас не больше глотка, оно довольно быстро становится немного теплым».
Элам начал потеть. Он не помнил, когда в последний раз с ним случалась вегетативная реакция, такая как потоотделение, и он не мог ее остановить. Внутренняя часть его рта… даже дальние уголки. Его горло. Даже его желудок вдруг почувствовал, будто он горит. И он бы
был
в огне, поэтому он должен знать. «Почему?» — задался вопросом он вслух.
Мужчина перед ним схватился за подбородок и поднял глаза вверх. «Потому что ты жалкий неудачник. Ты даже не смог бы использовать расплавленный изумруд, и ты хранил эту обиду десятилетиями.