Нескольких лет было недостаточно для того, чтобы такой человек, как Девон, значительно увеличил свою власть, но это
был
достаточно времени, чтобы разработать технику, которую он мог бы обучить давным-давно. Вся его новая техника Мировых Охватывающих Цепей заключалась в том, чтобы ощущать вещи, что не было чем-то новым для культиватора Ассимиляции. Возможности, возможно, превышают возможности большинства методов зондирования, но это обходится относительно дороже. Большинство из них могли постоянно поддерживать свои чувства активированными на полную мощность, но Девон, используя такую технику, истощал значительную часть своей природной энергии.
Тем не менее, он ожидал, что, если у него будет больше времени на рост, он может превратиться во что-то еще. Это может просто занять еще одно или два десятилетия практики… или же он может принять свою следующую форму только после того, как Девон достигнет стадии обогащения.
В целом Девон гордился своими достижениями. Каждый раз, когда его цепи соединялись, замыкая контур, охватывающий планету, это становилось на шаг легче и быстрее. Достаточно скоро он подумал, что сможет достичь того, что задумал… хотя ему действительно нужно было проверить свою способность проникать в вражеские порядки. В противном случае он обнаружил бы весьма неинтересный взгляд на то, что он уже знал о Врелте.
——
Вельвет испытала облегчение, когда ей удалось независимо проверить истории Маргрит и Слая. Поверила ли она им раньше? Абсолютно. Но это была работа мастера шпионской сети:
удостовериться
. Конечно, она не справилась просто с публичной информацией. Вместо этого она узнала об этом, исследуя структуру различных сект, составлявших Возвышенный Квадрант. Частям Общества Достойного Берега и Секты Закаленной Короны был нанесен лишь небольшой ущерб по сравнению с их общим мастерством. Потеря того, что они считали одним поколением с одной планеты, была не такой уж большой… хотя таланты отдельных людей действительно оставляли их довольно горькими.
И за весь разгром, случившийся с Чикере, Надзея из Цитадели Высшего Света потеряла часть своего статуса. Без сомнения, со временем она вернет его, но это был шанс для ее соперников опередить ее. Это также означало, что она была мотивирована сделать что-то достойное, чтобы восстановить свой статус, хотя Вельвет не собиралась пытаться подобраться к ней достаточно близко, чтобы выяснить, что именно. В конце концов, ей нужно было сохранить свое присутствие надолго. Она была достаточно удовлетворена возможностью услышать о перемещениях Надзи, особенно если она планировала переход в «Алые полузащитники». Очевидно, не было никакой гарантии, но она возьмет то, что сможет получить.
Она бродила по всему Квадранту Возвышенного, изо всех сил стараясь не быть замеченной Безграничным Краем. Она не была уверена, насколько постоянно ее будут выбирать, но ей было легче всегда чувствовать кого-то из них, чем наоборот. Если только им нечего было делать, кроме как искать
ее
конкретно, конечно. Судя по тому, что она видела, это было не так. У Безграничного Края были лишь подозрения, и она не собиралась взаимодействовать достаточно, чтобы они могли продвинуться дальше.
Были и другие фрагменты информации, которые ей наконец удалось выделить. Не то чтобы секретно, но трудно об этом спрашивать, если она не знает. Она не могла, например, подойти к кому-то и спросить о каких-либо особо значимых врагах всего Квадранта Возвышенного и ожидать, что они отреагируют так, как будто это было обычным делом. Но она
имел
слышали упоминания о конфликтах с «западными варварами». Точный масштаб их угрозы был пока неясен, но это дало ей возможность разобраться.
——
Со временем Эрин довольно привыкла к новым моделям движений Рая. Бродил взад и вперед, нырял вниз только для того, чтобы с большей энергией взлететь в воздух. Это значительно затрудняло посещение кораблей, но он больше не был единственным оплотом безопасности в морях между континентами. Фактически, люди, останавливающиеся в Раю из
необходимость
было делом прошлого. Даже корабли, плававшие по морю, были быстрее и долговечнее, и на их пути были проложены маршруты, которые доставляли их в безопасные доки. В глубоком море по-прежнему существовали опасности, но они вряд ли беспокоили тех, кто находился на поверхности. Об этом следили регулярные патрули.
Теперь он регулярно добивался чего-то похожего на полет. В отличие от культиватора размером с человека, его масса обычно была пропорциональна его естественным запасам энергии. Короче говоря, хотя практически любой куиватор уровня Ассимиляции мог летать даже без надлежащей техники, просто затрачивая достаточно энергии, для Рая это было больше похоже на попытку летать человеком на стадии Духовного строительства. Он мог достичь значительного расстояния в воздухе — или, возможно, не такого большого, учитывая, что его длина составляла всего лишь одну длину тела. Некоторое время он зависал в воздухе, обычно по несколько минут. Назвать это настоящим полетом было бы преувеличением.
Время от времени Парадайз сосредотачивался только на высоте, умудряясь подняться в воздух более чем на несколько километров. Это было совсем другое ощущение, поскольку оно включало в себя перемещение всего его тела почти в вертикальное положение. К счастью, при этом он удержал все на своей спине — с помощью Эрин. По какой-то причине Рай не позволил бы ей помочь с самой «полетной» частью вещей, но она, по крайней мере, могла обеспечить безопасность людей.
Она не ожидала, что в этот раз будет что-то особенное. Она позаботилась о том, чтобы все стабилизировалось, чтобы люди не летали повсюду, а вещи членов секты не были разбросаны повсюду по их жилищам. Они поднялись в воздух, и хотя казалось, что достижение высоты прыжка, где они чувствовали себя невесомыми, потребовалось больше времени, Эрин считала, что это произошло только из-за практики и усилий Рая.
Но когда на то, чтобы все успокоилось, потребовалось больше времени, чем обычно, она расширила свои чувства… и направилась к множеству взволнованных учеников на краю его панциря. За краем она могла видеть все. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Пару раз она действительно выезжала за пределы мира, и увидеть весь Церетос одновременно – или, по крайней мере, одну его сторону – не было для нее чем-то новым. Но они были достаточно высоко, чтобы увидеть истончение атмосферы. К счастью, существовали формирования, поддерживавшие воздух на острове. Они предназначались для ныряния… но здесь их проверяли на что-то другое.