Постоянный приток культиваторов в систему Вечного Сердца обеспечивал его хорошим снабжением, в то время как несколько небольших посетителей приходили с «большим богатством», побуждая других рисковать своей жизнью ради того же самого. Хитрость заключалась в том, чтобы правильно сбалансировать ситуацию, чтобы люди чувствовали, что риски стоят вознаграждения. Конечно, это не так, но люди удивительно ужасно выносят подобные суждения.
К сожалению, весь потенциал его работы был потрачен впустую. Никто важный не приходил в гости. Даже его провокаций в скоплении Триголда было недостаточно. Возможно, они были слишком заняты другими делами. Или, возможно, они поняли, что это ловушка. Не то чтобы подобное когда-либо кого-то останавливало.
Итак, он застрял в загадке. Достижение Доминирования было почти невозможно, и он не мог просто выйти и выследить культиваторов Аугментации. Он был уверен в своей способности справиться с одним или двумя, но в некоторых из этих систем они вели себя как крысы. Или пустотные муравьи. Ему следовало взять с собой несколько пустотных муравьев. Ну что ж, люди в нижних мирах прекрасно справлялись с этим. Вероятно, лучше поступить по-своему, чем рисковать их неконтролируемым распространением, которое захватит галактику. Не то чтобы такие небольшие риски беспокоили Эверхарта.
——
Великая Королева была весьма довольна своими успехами в изучении листовых и палочников. Даже не имея возможности самостоятельно культивировать энергию, Великая Королева понимала достаточно, чтобы направить их к Зданию Духа. Достигнув такого уровня, многие недостатки их небольшого размера будут преодолены. Всегда будет
некоторый
риск, связанный с недостатком физической силы, но в конечном итоге значение имела плотность. Людям приходилось перемещать и защищать гораздо больше тела, чем этим насекомым, и у людей также не было экзоскелетов. Хотя это
был
один из камней преткновения в их продвижении. Кто-то должен был помочь им с закалкой костей. Их можно было бы сравнить с ее собственным хитином, но рост пустотных муравьев был естественным процессом, основанным на потреблении, а не сохранении природной энергии.
Территория коалиции насекомых росла. Поскольку Коалиция Нижних Равнин также расширила свои границы, достаточно скоро они встретятся. Это не вызывало особого беспокойства, поскольку они знали друг о друге и о связи с их недавним ростом. В краткосрочной перспективе более неприятными были другие разумные существа в лесу. Почти все хотели бы съесть их с их природной энергией, и большинство из них попыталось. Птицы, змеи, лягушки… беде не было конца. Хотя съесть их они могли только в том случае, если найдут, что становилось все труднее и труднее по мере продвижения замаскированных насекомых.
Других разумных насекомых, на которых можно было положиться как на союзников, было немного, но
один
вариант, который может оказаться благоприятным. В частности, небольшая группа на противоположном конце размерного спектра. Гигантские анаконды
мог
ели палочных или листовых насекомых, но у них не было стимула к этому. Был некоторый риск, когда кто-то рассматривал естественную энергию, а не физическое питание, но они наблюдали за конкретной группой, которая, казалось, могла вести переговоры. Если бы они могли общаться, конечно.
Это не была работа Великой Королевы. Вместо этого она оставляла такие вещи местным жителям. В конечном итоге это был их выбор… и именно они обладали природной энергией, которой могли манипулировать, чтобы издавать звуки. Время от времени ей хотелось иметь голосовые связки, хотя в конечном итоге многое терялось и в устном общении.
Ее мысли также обратились к ней
другой
планы. Это место могло бы стать хорошей плацдармом для возможной экспансии в верхние миры, если бы они могли управлять транспортом. И хотя будучи намного моложе ее, она с радостью перебросила бы поколения пустотных муравьев через границу, полагая, что некоторые из них выживут, в наши дни она питала больше сочувствия к своим низкоразумным и предразумным собратьям. Не то чтобы она считала их одинаковыми… но о потерянном потенциале стоило задуматься.
Если не считать королевских отпрысков, не все пустотные муравьи обязательно перерастают свои инстинкты. Великая Королева не совсем знала все факторы, связанные с этим, но простого количества потребляемой природной энергии было недостаточно. И в конечном итоге она может никогда не узнать. Люди изучали себя целую вечность, и они постоянно приходили к пониманию новых вещей и узнавали, что некоторые из их знаний были ошибочными. Возможно, после ее смерти можно было бы чему-то научиться у ее собственного тела, но, очевидно, ее не будет рядом, чтобы учиться на этом.
——
Чикере посмотрела на свою правую руку, сгибая пальцы один за другим, затем ослабляя контроль и наблюдая, как они естественным образом сгибаются. Это было поведение, о котором она едва задумывалась, когда ее рука была сделана из плоти, и такой же функциональности не было в ее предыдущей руке. Но чего-то в ее недавних усилиях было достаточно, чтобы убедить инженера Узуна и множество других, работающих с ним и под его руководством, сделать из нее новое оружие.
Кто-то взволнованно болтал о ее старой руке и о каком-то ее «развитии», но Чикере, честно говоря, было все равно. Ну, она
делал