Ситуация на западной границе, наконец, достаточно успокоилась, и Вельвет почувствовала себя в безопасности, приступив к собственным усилиям по проникновению. По крайней мере, настолько безопасно, насколько это возможно.
мог
быть. Поездка в регион, где все были врагами, даже если они не вели активной войны, всегда была рискованной. На всякий случай Вельвет позаботилась о том, чтобы у нее были альтернативные варианты захвата.
Длительная миссия по проникновению означала, что она не могла просто проскользнуть незамеченной. Невозможно было оставаться скрытым месяцами или годами. Но были варианты получше. Ей просто нужно было выглядеть так, как будто она принадлежит ей. Успех такого дела зависел от особой подготовки тех, кто находился в Возвышенном Квадранте, и, конечно же, от ее собственных способностей.
Ее предполагаемая маскировка была под члена Цитадели Возвышенного Света. Близкая выдумка была бы более эффективной, чем огромная разница в ее ауре. У Сотни Звезд был потенциал использовать свет, и ее собственное обучение привело к некоторому мастерству в этой области. Конечно, ей не хватило бы определенных техник, но это было бы актуально только в том случае, если бы она продемонстрировала свои боевые способности. В этот момент, вероятно, будет слишком поздно. Даже если Квадрант Возвышенности не всегда работал как единое целое, у них, по крайней мере, мог бы быть стимул выследить ее, если бы они считали, что она того стоит. Как то, что случилось с Чикере… хотя мастер меча продвинулся на их территорию гораздо дальше без проблем, чем ожидалось. Опять же, это могло быть ловушкой.
В конечном итоге Вельвет сочла риски приемлемыми. Она не собиралась глубоко копаться в сердцах сект. Для такого дела было слишком рано. Нет, она просто хотела определить общие движения Возвышенного квадранта. Особенно в отношении Алых полузащитников, потому что, хотя они, безусловно, были врагами… как скоро они начнут действовать, было загадкой. Были ли планы уже реализованы? Пройдут ли десятилетия? Столетия? Или нанесенный ущерб был настолько незначительным, что они даже не зарегистрировали свое существование? Последнее казалось маловероятным, учитывая, что они убили культиватора Аугментации и испортили долгосрочное проникновение в Гармоничную Цитадель… но было трудно сказать, сколько тысячелетних заговоров будет иметь такой джаггернаут.
Она не торопилась, путешествуя по их обычным маршрутам на их кораблях, чтобы вызвать хотя бы малейшие подозрения о том, что кто-то появляется из ниоткуда. Все, что ей нужно было сделать, это пройти несколько пограничных миров, которые могли быть более подозрительными. Она сделала то же самое в скоплении Триголда, и хотя они, конечно, не действовали таким же образом, в целом люди придерживались тех же тенденций, и существовали различные способы использовать их провалы во внимании.
——
Прохождение нескольких источников привело к значительному расширению территории Коалиции Нижних равнин. Их число увеличилось более чем вдвое, не только из-за рождения, но и из-за присоединения большего количества людей из окружающих групп. Они сохранили одно и то же ядро, состоящее из сурикатов, бородавочников, орлов и небольшого количества бегемотов.
Наряду с ростом численности самые сильные особи среди них также достигли больших высот, свидетелями которых большинство из них не были. С точки зрения Антона, они еще только начинали свой путь совершенствования… но постепенно начали вступать в стадию построения духа. Даже лучшие из них продвигались вперед медленно, но к этому могли привести различные факторы.
Во-первых, перевод техник совершенствования человека на их работу был несовершенным. Аналогичным образом, природная энергия в этом районе не была
не хватает
, но он сильно отставал от развитого уровня Ceretos и их союзников. Наконец, они также были, по сути, первым поколением культиваторов. Несмотря на то, что предыдущие поколения сурикатов и им подобных поглощали некоторое количество энергии, активное участие в культивировании было, по сути, совершенно новым явлением. Особенно для сурикатов, которые не смогли победить более сильных животных, чтобы получить такой рост.
Для Антона не было большим сюрпризом, что Три Писка первым добрались до Здания Духов. Он
был