Все было так запутанно. Были всевозможные новые растения и новые животные, некоторые из которых представляли угрозу для стаи. Фазз не понимал, как все так быстро просеивают столько запахов, даже не создавая впечатления, будто они вообще что-то нюхают. Опять же, вожди стаи были настолько сильны, что это можно было понять. Именно они спасли Фазза и остальных от растений, которые их поедали. Его взяли в новую стаю, хотя он не знал, почему. Он был ранен и слаб. Даже его собственная стая не захотела бы его. Все было так запутанно.
Был еще один, который, как он думал, может быть одним из вожаков стаи в первые несколько дней. Он только начал понимать, что делало всю стаю такой сильной в то время, но четвертый, может быть, вожак стаи остался позади. Потом было долгое время ходить по новым местам со своей сворой из девяти человек. Они мало охотились, но у них всегда было достаточно еды. Ему не нужно было ни с кем бороться за это. Это было хорошо, потому что он проиграет. Даже с учетом того, что один из вожаков сделал его сильнее, он мог сказать, что другие были сильнее.
Пока он привыкал к девяти, их вдруг стало намного больше. А некоторые из них были даже слабее Фазза. У них не было силы вожаков стаи, и был даже щенок. Должно быть, он был моложе Пушистика, потому что был очень маленьким. Один из членов стаи заблудился и, похоже, не мог найти дорогу назад. Пушистик последовал за ней и попытался заставить ее вернуться, но она не делала этого, пока один из тех, кто обладал властью, не пришел за ней. Пушистику нравилось быть где-то в верхней половине стаи, но это не продолжалось даже до рассвета. Затем было намного больше членов стаи, обладающих силой. Он был маленьким по сравнению с вожаками стаи, но больше, чем Пушистик.
Стая начала путешествовать быстрее. Был ли это спор из-за охотничьих угодий? Пушистик почувствовал запах крови, и, похоже, их преследовали. Трудно было представить кого-то сильнее вожаков стаи, но они знали, что делали. По пути женщина-вожак продолжала делать с Пушистиком вещи, которые, по его мнению, придавали ему больше силы. Она даже заставила его задние ноги снова работать!
Затем на них напали большие камни. Камни обладали той же силой, что и люди, и стая сбивалась в кучу для безопасности. Двое вожаков стаи отбились от группы, а женщина, которая помогала Пушистику стать сильнее, осталась защищать остальную часть стаи. Пушистик хотел поохотиться, но существа были настолько опасны, что он понял, почему они убежали. Растерянная женщина побежала не в ту сторону и была убита, потому что не держалась за безопасность стаи.
Затем стая отправилась в очень страшное место. Везде были другие. Сначала Пушистик подумал, может быть, все они из одной тылы, но оказалось, что это какая-то нейтральная территория. В этом был какой-то смысл, потому что нужно было защищать множество убежищ, а скалы были опасны. Место с множеством стай также не годилось для охоты. Были только люди, и люди, похоже, не охотились на других людей.
По крайней мере, так думал Фазз, но теперь они охотились на людей. Наверное, это был какой-то территориальный спор. Может быть, они собирались жить здесь? Он не был уверен. На день вожди ушли и оставили его в берлоге, но теперь он должен выйти. Большинство тех, кто обладал особой силой, так и сделали. Некоторые остались, чтобы защитить остальную часть стаи, но Пушистик отправился на охоту. Это было хорошее место, много добычи. Однако казалось, что вожди стаи больше заботились о других людях. Вероятно, было опасно охотиться на добычу, когда была конкуренция.
Самый старший член стаи заставил Пушистика запомнить запах конкретного человека. Казалось, это было предупреждением, потому что Фазз чувствовал, сколько силы в нем было. Он не пах стаей, так что, вероятно, это был волк-одиночка. Одинокий человек? Они могут быть довольно жестокими. В любом случае, он определенно был слишком силен для Пушистика, хотя он не мог сказать, сильнее ли он, чем вожаки стаи. Ему нужно было научиться лучше использовать эту силу.
Теперь они ждали там, где раньше проходили следы вероятно вражеской стаи. Поскольку они ждали в засаде, Пушистик был почти уверен, что они враги. Однако он опасался атаковать до того, как вожди стаи отдали приказ. Он не хотел доставлять неприятности стае.
Ветер сменил направление, и Пушистик учуял их приближение. Несколько сильных людей. Они пахли сильнее, чем другие, наделенные силой, но слабее, чем вожаки стаи. Опасно, но именно поэтому они взяли с собой большую часть стаи. Из своего рюкзака Пушистик почувствовал запах предвкушения и страха. Он понял. Однако женщина-вожак стаи претендовала на территорию, и он чувствовал ее силу, а остальные были сильнее. Фазз нервничал, но также и был взволнован. Он хотел доказать, что может помочь стае. Им просто нужно было убить пару-тройку этих сильных людей.
Почему-то приближающиеся люди вообще их не чуяли. Они были так близко, когда поняли, что стая Пушистика поджидает их в засаде. И он был уверен, что именно это они и делают, потому что у людей были наготове свои не-клыки. Фазз пытался понять, как они работают, но они не были частью людей. Он видел только одну, и она была холодной и имела вкус крови. Но тоже не нравится кровь? Кроме того, он был острым и на вкус был почти как кровь Пушистика. К счастью, сила защитила его язык от края.
Самка-вожак стаи напала первой. Пушистик тоже думал, что понял слова, говорящие об этом, но в основном следовал общему примеру. Теперь это была их территория. Он искал самого уязвимого врага. Он не был настолько глуп, чтобы думать, что только потому, что он был со стаей, он мог победить самого сильного врага. Он нашел одного и бросился им на ногу. Они вонзили в него длинный не-клык с острой частью на конце. Один из других членов стаи отразил атаку. Фаззу понравился этот пак. Ему также нравилась его старая стая, но они не особенно защищали друг друга, за исключением щенков. Пушистик думал, что он все еще может быть щенком, вот только щенки не умеют драться.
Его клыки обвились вокруг лодыжки. От странной силы у него заболели зубы, но его собственная сила защитила их. Он не успел вонзиться в ногу, но все же дернул. Три члена стаи рядом с Пушком использовали свой собственный не-клык, чтобы растерзать врага. Несмотря на то, что Пушистику еще не удалось повалить его на землю, все же казалось, что он может сделать что-то хорошее.
Фазз почувствовал сильный запах крови. Он мог видеть, что некоторые из них были от его собственных товарищей по стае. Он также чувствовал силу двух других вожаков стаи, которые сражались с врагами, которые превосходили их численностью. Пушистик хотел помочь им, но остальная часть стаи все еще сражалась здесь. Он бросился в бой, кусая и покусывая ноги людей. По какой-то причине сила, которую они держали в своих ногах, обычно была меньше, хотя до нее было так легко добраться. Один раз Пушистик даже ухитрился пробить его и укусить в какую-то уже окровавленную ногу. Но он не был мокрым? Затем, когда он укусил сильнее, выступила настоящая теплая кровь. Как странно.
Не-клык пронзил спину Пушистика. Было больно, но сила и шкура защищали его. Он еще мог драться. Кроме того, они выигрывали. Он не мог отступить, пока они побеждали. Пушистик оглядел поле боя и увидел, что один из его стаи свален. Он подпрыгнул, чтобы укусить сзади за шею другого человека, пытающегося атаковать своими не-клыками. Ему едва удалось пошатнуть человека своим весом, но человеку было трудно атаковать его со своей позиции. Очевидно, его не-клык не был предназначен для атаки сзади, и пока мужчина пытался схватить Фазза, тот держал челюсти сжатыми. Он не мог укусить глубоко в шею, но и не собирался отпускать и позволять ему убить упавшего члена стаи.
Однако он обнаружил, что его крутит по кругу. У него очень болели зубы, но он отказывался их отпускать. На самом деле он ничего не видел, но подумал, что, возможно, приближается к дереву. Должен ли он отпустить? Прежде чем он успел решить, Фазз ощутил силу самого старшего члена стаи. Каким-то образом ему удалось заставить его оторваться от остальной его части и атаковать на расстоянии. Фазз хотел знать, как это сделать, но, вероятно, сначала ему нужно было стать сильнее. В любом случае, эта сила убила человека, к которому он был привязан. Пушистику потребовалось несколько мгновений, чтобы разжать челюсти, извлекая их из странного жесткого меха, который был у некоторых из этих людей. Он израсходовал всю свою силу, и его челюсть болела, но он должен был помочь. Но… его стая побеждала. Другая стая отступала. Пушистик знал, что не может броситься в погоню, поэтому вместо этого решил наблюдать за сбитыми членами вражеской стаи. Он не мог сказать, все ли они мертвы, и без его силы он чувствовал, что их не-клыки были бы весьма опасны. Поэтому он занял охраняемую позицию и держался низко. Пока его не подобрала вожак стаи.
——
«Фузз!» Катарина вскрикнула. Она уже вытаскивала бинты и иглы, чтобы зашить его. Однако, когда она подняла его, чтобы переместить в лучшее место, она могла сказать, что его рана не слишком сильно кровоточила. Другим, вероятно, нужна помощь в первую очередь.
Несмотря на то, что все, кто участвовал в бою, сделали это добровольно, Катарина все еще чувствовала себя плохо из-за того, что вовлекала людей с первой и второй звездами против противников средней закалки тела. Одно неверное движение, и они могли легко погибнуть. Насколько она могла судить, никого не было, но несколько человек были серьезно ранены. Фаззу придется подождать. Хотя в то же время она могла ему помочь. Самым важным было следить за тем, чтобы никто не истек кровью, и она поправлялась в медицинских построениях. В этом даже помог Пушистик, вернее, в каком состоянии они застали его и других.
Повреждение Пушистика от удаления вросшего в него мха в основном не касалось мышц и костей, но самой большой проблемой были меньшие и более важные нервы. Катарина честно не знала, что делает. Вырезать знаки формирования на волчьей шерсти было сумасшествием, но она действительно не знала, что еще делать. Поэтому она продолжала это делать, и либо энергия, закаляющая его тело, помогла ему выздороветь, либо что-то из того, что она пробовала. Она подумала о том, чтобы попытаться сделать это с собой, хотя сначала хотела достичь одиннадцатой звезды. Хотя она хотела бы подождать, пока духовная связь не станет идеальной, сделать это как можно раньше было вторым лучшим вариантом. Это было чрезвычайно важно для совершенствования формаций, и Катарина поняла, что, хотя она хороша для своего возраста, ей еще многому нужно научиться. Она также не могла позволить себе ждать годами, чтобы стать лучше. Нет, если она хотела помочь дедушке. Прошло чуть больше года, как он совершенствовался, а он уже был готов к таким сумасшедшим вещам. Ей нужно было заняться тем, что сейчас было наиболее полезным. Кроме того, она всегда могла наверстать упущенное позже.
Через час все бандиты были схвачены или мертвы, а все свои были… живы. Это все, что можно было сказать о некоторых из них. Им пришлось вернуть их в город для лечения, и даже тогда они были на зыбкой почве. Шахтеры, конечно, были жесткими. Они тоже хорошо работали вместе. Конечно, сражаться двое или трое против одного облегчало задачу, но всегда оставался шанс, что их можно убить одним ударом. Некоторые почти умерли, с той разницей, что они были почти мертвы. Большинство бандитов тоже не умерли мгновенно — в основном те, кого Хойт прорубил. Даже один выстрел Антона в сердце дожил до конца боя. Он просто не мог ничего сделать, кроме как стабилизировать собственный кровоток после удара.
Честно говоря, самым важным фактором их победы, вероятно, были сами бандиты. У них была приличная культура, но сказать, что они умелые, было бы неправдой. Большинство из них были не молоды, им понадобилось много лет, чтобы достичь того, чего они достигли. И поскольку они намеревались напасть на слабых жителей деревни, у которых было всего несколько культиваторов в качестве охранников, они не были готовы к засаде. Катарина была рада, что она подтолкнула его к более эффективной защите людей. Ей было не по себе, когда люди, которых она знала, умирали.