Досягаемость Алого Альянса медленно расширялась. Или, возможно, это было быстро, учитывая, что каждый год присоединялись новые системы. Включая Темное Кольцо и других соратников, их альянс во время войны с Гармоничной Цитаделью владел десятками планет. Теперь, более полувека спустя, их было больше сотни. Хотя ограничения в отношении тех, кто мог присоединиться, были несколько смягчены (в основном это предназначалось для защиты от группировок за пределами Алых полузащитников), наличие официального знамени, под которым можно сплотиться, также свело бы к минимуму другие конфликты.
В настоящее время Тимоти находился на планете Нуватер, которая находилась под контролем Коалиции Серебряного моря, фракции, которая имела
казалось
несколько больше во время его вознесения. Они расширились, но незначительно. В основном они консолидировали свою власть на Нуватере и распространялись по всей системе. Они еще не вышли за рамки этого, учитывая их консервативные темпы роста.
Система располагалась внутри туманности, которая распространялась также на несколько окружающих систем. Расположенный там, где он находился, он мог стать важной точкой для получения информации о врагах, приближающихся к их ядру. По крайней мере, если они пытались действовать незаметно, туманность была одним из лучших способов скрыть их приближение.
Конечно, самым важным для раннего обнаружения врагов было просто получение отчетов, причем точных. Им повезло, что их ограниченные партнеры заметили погоню Чикере и смогли предупредить их заранее, но лучше было расширить их возможности.
Объединение большего количества систем принесло пользу обеим сторонам. Гигантским группировкам, таким как Возвышенный Квадрант и Скопление Тризолота, не мог противостоять ни один человек, а объединенной мощи всех Алых Полуполей могло быть даже недостаточно… пока. Но они все еще могли расти, и они будут
иметь
к. Ущерб, нанесенный войнами, был немалым, и многие из самых простых в добыче ресурсов были унесены, но их все еще было достаточно, чтобы поднять мощных культиваторов.
И поскольку люди, восходящие из низших миров и набирающиеся сил от преодоления этих невзгод, у них может быть шанс. А если нет, то, по крайней мере, они умрут в бою, а не будут просто растоптаны бессистемно и бездумно. Потому что, если они ничего не предпримут, дело будет не в том, чтобы остаться вне поля зрения двух фракций, а в том, когда они начнут действовать. И это время, возможно, приближается. Возможно, в любой момент, но, скорее всего, в течение десятилетий, если они будут действовать быстро… и нескольких столетий, если они будут более медленными. Скорее всего, это произойдет до следующего цикла и, следовательно, вторжения в низшие миры, но трудно сказать наверняка.
——
В другой, особенно менее приятной туманности, Катарина пыталась извлечь максимум пользы из плохой вещи. А Вари следовал за ним, чтобы помогать и жаловаться. «Ух, всё так же плохо, как и в прошлый раз», — сказала она.
— Не может быть, — возразила Катарина. «Гармоничная Цитадель больше не держит в тебе когти».
«Я имею в виду место. Не совокупность обстоятельств. На самом деле, мне кажется, я чувствую себя хуже, чем раньше. Просто подумав обо всех людях, погибших в этом регионе… как будто они все еще наблюдают за нами».
— Наверное, нет, — сказала Катарина. «Они уже должны были перевоплотиться. Скорее всего, это просто затянувшаяся воля».
«Это лучше?» – спросил Вари. «Потому что они все еще мертвы и все ужасно».
Катарина медленно кивнула. «Это лучше для нас. Потому что эта едва направленная затянувшаяся воля может быть использована в наших интересах.
Вари нахмурился. — Не знаю, нравится ли тебе то, куда я иду.
«Почему нет? Давайте рассмотрим ситуацию. Во-первых, это фактическая воля умерших. Направить его против ответственных людей вместо того, чтобы тратить его впустую, было бы для них благом. Альтернативно, это бесплатная энергия, которую можно использовать… которая по-прежнему будет чтить мертвых в том, как мы ее используем».