Имея уже несколько месяцев только одного ученика, Антон рассчитывал вскоре получить еще одного. И он это сделал, но не тот человек, которого он ожидал больше всего. Устойчивый Читтеринг был весьма впечатлен силой, которую Три Писка проявили, помогая Лоуклиффу Берроу, и она была среди тех, кто пришел присоединиться к Норе Шейдисандса. Также было бы менее пугающе подойти к нему через «Три писка».
Возможно, это еще могло произойти, но вместо него пришел кто-то другой, когда он работал на своем маленьком участке с едой. Один из сурикатов просто подошел к нему. Если Антон правильно помнил, его имя состояло практически из одного звука. Мип был хорошим приближением.
Сурикат говорил медленно, каждый звук подчеркивался его одиночеством. — Ты… готовишь… еду?
«Я выращиваю еду», — согласился Антон. «Семена становятся растениями, которые служат пищей», — указал Антон.
— Еда… только… на… поверхности?
Антон на мгновение задумался над вопросом. Его первоначальным инстинктом было объяснить, что пища растет из земли и в ней, но, возможно, это был не тот вопрос, который задавался. «Мои люди живут на поверхности», — сказал Антон. «Поэтому мы склонны сажать растения у поверхности. В любом случае, растениям для роста в основном требуется солнечный свет».
— А что… насчет… глубоких… корней?
У сурикатов не было или, по крайней мере, не было
использовал
— Антону нужно было правильно объяснить соответствующие слова, связанные с ботаникой, но он старался изо всех сил. «Большинство корней исходят от растений, растущих на поверхности». На всякий случай он просканировал местность своими органами чувств, и хотя в норе сурикатов действительно были корни, все они пришли сверху. «Очень немногие вещи растут без света». Много грибков, конечно, делали, а потом было все от Айпра. Но Антон не знал, смогут ли сурикаты переварить что-нибудь из этого. «Некоторые растения, которые, возможно, небезопасно есть», — добавил Антон.
«Попробую… растения. Оставаться… под землей… безопаснее. Мип посмотрел на небо.
«У вас тоже есть охранники, которые вас охраняют. И они станут сильнее».
«Да. Охранники… берегите… берегите себя. Лучше… для… их… если… мы… не будем… бродить… далеко.
Антон кивнул. Он предположил, что по некоторым показателям другая сторона холма считается «далекой». «У меня есть несколько растений, которые вы можете попробовать вырастить. Но нужно быть осторожным, когда их ешь». Антон мог бы помочь тому, кто проглотил что-то ядовитое, если бы был рядом. В худшем случае он мог бы полностью удалить яд из их организма, хотя он может быть немного агрессивным для их тела.
— Покажи… мне… как… расти, — попросил Мип.
«Может потребоваться много работы, чтобы не получить ничего полезного», — предупредил Антон.
— Но… это… могло бы… быть… хорошо?
«Может быть», — согласился Антон. «Но, вероятно, это займет сезон или больше».
«Я постараюсь.»
Что ж, Антон не мог отказать никому с трудолюбивым характером. «Хорошо. Но если ты хочешь это сделать
лучше
, тебе также придется развивать энергию».
— Как… мне… начать?
У Антона был ответ на этот вопрос. И он также разрабатывал серию модификаций «Сто звезд», учитывая различия, которые он наблюдал у различных сурикатов. «Сначала вам нужно ощутить природную энергию. Часть этого находится повсюду вокруг вас. Вы можете вдыхать его, поглощать часть его в виде тепла через кожу. Или мех. Или съешь это».
— Хорошая… еда… для… охранников, — сказал Мип. «Им нужно.»
«Возможно, им это понадобится больше», — согласился Антон. «Но с некоторыми все остальные могут сделать больше».
— Хорошая… еда… не могу… поймать.
«Вот почему ты хочешь его вырастить, верно?» — спросил Антон. Сурикаты питались всевозможными насекомыми. Или действительно, что-то меньшее, чем они. Фрукты, семена и корнеплоды, конечно, все еще были вариантами, но они были далеки от травоядных. «Эти растения я вырастил, чтобы кормить кого хочу. Так что ты тоже можешь взять немного».
— Не… просто… Писк… Писк… Писк?
«Нет, Трем Пискам все это даже не нужно. Кроме того, ему, кажется, больше нравится хруст скорпионов и жуков. Антон был рад, что жуки-палочки и листья, казавшиеся разумными, находились на довольно большом расстоянии. Потому что, хотя он и мог сказать сурикатам не есть их, было бы лучше, если бы это приводилось по понятным причинам, а не просто «Я вам так говорил». Для этого лучше было бы большее умственное развитие. Three Squeaks были на грани прорыва в области закалки тела. На самом деле он мог улизнуть именно ради этого.