На первый взгляд действия Антона на Акрисе не казались важными. И действительно, Антон считал, что можно привести аргумент, что он зря тратит время, но не потому, что помогает сурикатам. Скорее, это произошло потому, что у них было относительно небольшое население. Любых мыслящих существ следует ценить как людей, а Антон просто защищал деревню и укреплял ее. Просто его жители оказались меньше и пушистее, чем в большинстве деревень, о которых знал Антон.
И он не собирался ограничиваться одной деревней. Он начал улавливать ритмы и течение языка, общие, по крайней мере локально, между зверями. Он слушал сурикатов, орлов, бородавочников и некоторых газелей. Очевидно, их способность к вокализации у каждого была совершенно разной, но существовал схожий образец звуков, который можно было уловить со временем.
Текущее положение вещей на планете было слишком хаотичным, на вкус Антона. Бездумные звери могли жить в дикой природе и убивать друг друга, поскольку это было их базовое состояние существования. Но когда на сцену вышел разум, резня и быть убитым больше не подходили. Если бы каждый вид обладал повышенным интеллектом, могли бы возникнуть проблемы — в конце концов, плотоядным животным приходилось есть, — но существовало множество неразумных особей, которых они могли бы съесть. И хотя Антон в настоящее время был предвзято настроен против бородавочников и орлов, он все же надеялся на
их
иметь собственный рост и процветание. Лишь бы это не было связано с употреблением неправильных продуктов. Хотя он также понимал, насколько более привлекательными мыслящие существа были в качестве еды, поскольку они с большей вероятностью имели более высокий уровень развития.
Антон начал бродить по большей территории, заявляя о своем присутствии жителям окрестностей. Антон обнаружил, что, хотя он всегда планировал предоставить людям самим себе, как только он увидел проблемы, которые, по его мнению, он мог решить, он всегда действовал. И помимо улучшения образа жизни существ, населяющих планету, он занимался исследованиями, чтобы разгадать тайны того, как это произошло. Жизнь не возникла спонтанно — по крайней мере, жизнь, в которой были знакомые существа. Люди, должно быть, каким-то образом связаны с планетой, но он не смог найти никаких их следов.
Извилистая тропа, по которой оказался Антон, привела его вплотную к вожаку бородавочников. У Антона была мысль избегать этого человека, но в конце концов он решил, что в этом нет смысла. Он понимал, что сейчас находится на территории бородавочника, поэтому, если ему захочется напасть на него, он оставит его невредимым. Это может научить его чему-то, а может и нет. Но Антон надеялся, что может быть что-то большее.
Бородавочник упрямо стоял на раненой ноге, сухожилия все еще восстанавливались. Хотя это было гораздо лучше, чем можно было ожидать от неразумного зверя. Сознательно или подсознательно бородавочник, должно быть, использовал свою природную энергию, чтобы стимулировать процесс исцеления.
Когда Антон приблизился, большая свинья отошла на несколько шагов от края бассейна, где отдыхала. Оно пищало и визжало, но Антон сумел уловить капельку понимания. По крайней мере, он так думал. «Убийство.» Нет, несмотря на агрессивную позицию, звук показался более вопросительным. Бородавочник повторил звуки. «Вот… убить?»
Антон покачал головой. Этот жест, возможно, и не имел большого значения, но он изо всех сил старался воспроизвести некоторые звуки. Он надеялся, что это прозвучит как эквивалент слова «не обязательно». Затем он продемонстрировал, выпустив стрелу вдаль, где позволил ей исчезнуть.
Бородавочник фыркнул. «Странная форма. Странная энергия».
Антон согласился, был ли это он или лук, который имел странную форму. Хотя сурикаты стояли прямо, их форма сильно отличалась от человеческой. И Антон не видел вокруг обезьян или человекообразных обезьян, которые могли бы быть чем-то похожи на людей. «Я человек», — ответил Антон, хотя, поскольку у них не было слова «человек», он сказал это, как обычно. У них также не было слова для обозначения культиватора, так что… «Один из энергии». По крайней мере, у зверей было для этого слово. У него был большой опыт воспроизведения речи суриката, поэтому он не был уверен, все ли ему удалось донести.
«Странный голос».
«Обычно я говорю так», — сказал Антон своим обычным голосом. Затем он снова переключился на свою копию языка: «Но эта речь новая».
Существо пошатнулось вперед. «С орлами говорить плохо». Вероятно, он имел в виду, что сделка была плохой. Антон предполагал, что грамматика зверя была лучше, чем он понимал, но это был предел того, что он мог понять.
— Орлы тоже… голодны, — согласился Антон. Он не знал ни слова для обозначения жадности, так что вполне подойдет и это.
«Борьба не стоит. Больше никаких драк».
«Хороший. Я счастлив», — сказал Антон. Ему показалось, что парень выглядит немного голодным, поэтому он вытащил связку моркови. «Ешьте и выздоравливайте». Он положил их на землю и позволил бородавочнику приблизиться к ним.
Он понюхал, а затем укусил их. «Много энергии. Хороший.»
Антон хотел бы рассказать ему о выращивании сельскохозяйственных культур, но у него просто не было слов. — Особая еда, — сказал Антон.
Других слов, которыми они могли бы обменяться, у них не было, поэтому Антон продолжил свой путь.