Свет струился во дворец, построенный исключительно из полупрозрачного кристалла. Теоретически это было красивое зрелище. На практике увидеть это удавалось немногим, а те, кто регулярно грелся при свете, оцепенели от него. Это было место роскоши, но здесь каждая достигнутая роскошь считалась недостаточной.
Внутри такого места находился морщинистый старик с вечно нахмуренными бровями и малейшим намеком на улыбку, которая никогда не достигала его глаз. Он посмотрел на молодую женщину, стоящую на коленях у подножия помоста. «Вам сказали, что подобные вопросы больше не должны меня беспокоить. И все же ты пришел сюда снова.
«Прости меня, Возвышенный Заур. Но речь идет не только о деле, связанном с… ним. У Алых Полузащитников появился новый культиватор Аугментации.
«Так? Что это значит? Они — ничто».
— Конечно, Возвышенный, — женщина опустила голову. «Но есть связь с другим вопросом, который касается вас и других Возвышенных. Существует связь между возрожденной планетой Занкешан и миром в нижних мирах. Тот, кто отверг истинное господство Возвышенного Квадранта. Ранее незначительная планета по имени Церетос.
Бровь мужчины нахмурилась еще сильнее. «Я ничего не забываю. Я знаю место, о котором ты говоришь. Но это вопрос, который будет решен со временем. Только не говори мне, что ты не в состоянии справиться с такой задачей самостоятельно?»
«Есть еще одна связь. Длинный путь, наполненный неопределенностью и тьмой. Я даже не смею говорить об этом прямо. Это включает в себя
ему
. Грабитель хранилищ Эразуна. Мучитель юга. Гроссмейстер формирований. И до недавнего времени… был погребён на Ксанкешане.
«А что с ним? Вы подразумеваете, что его происхождение таково
ничего
в нижних мирах?»
«К такому выводу я пришел. Однако, возможно, это не вся правда».
«Продолжать.»
«Его знания были слишком велики для одного из
их
— сказала женщина. «Ему потребовалось бы гораздо больше, чем несколько чудес, чтобы добиться того, что он сделал, начиная с такой отправной точки. Так что, возможно, есть какая-то связь с теми, кто там жил».
— Опасные слова… — сказал старик по имени Заур. — Есть какие-нибудь доказательства?
«Этого не будет достаточно, чтобы гарантировать результат. По крайней мере, пока.
«Тогда, возможно, нам следует убедиться, что так и останется».
Свет дворца рассеял все тени, кроме, конечно, самых важных. Тени внутри сердец тех, кто жил в Цитадели Высшего Света.
——
Первым, что преградило ей путь, были перекрывающиеся слои перекрещивающейся паутины энергии. Короче говоря, простое вступление в систему потребовало гораздо больше работы, чем раньше. Вари пришлось пробиваться мимо него к планете, хотя, конечно, чтобы найти планету и не наткнуться на иллюзию, потребовалось несколько попыток. Однако она привыкла к таким трудностям и в конце концов сумела найти Эверхарта.