Вскоре после того, как он начал правильно тренировать Айкоркема, Насима заработала свою первую звезду. В тот момент риск вести ее, не зная всей правды, был слишком велик. А так как оставить в неведении хотя бы одного члена семьи казалось затруднительным, Антон включил в разговор дедушку Ботроса.
«Техники, которым я учил вас последние месяцы, — это не простые трюки или упражнения», — сказал Антон. «Возможно, вы уже догадались, что это начало совершенствования».
Ответ Насимы был довольно интересным. — Да, я так и думала, — пожала плечами она.
— И ты ничего не сказал? — спросил Ботрос.
«У меня не было причин отказываться. Кроме того, это была хорошая возможность, которую я не хотел испортить».
— Хм, — проворчал Ботрос. — Я бы предпочел, чтобы вы были готовы, — сказал он Антону.
Антон кивнул: «Я могу это понять. Но я не знаю, сработало бы это. Представьте себя таким, каким вы были. Я нашел тебя, Ботрос, ты ищешь работу. Возможно, я говорю так: «Я хочу, чтобы ты стал учеником моей секты». Что бы вы подумали?
Он задумался. «Я бы счел это невозможным», — признался он. — Более чем маловероятно. Разве я не… уже слишком стар? Почему выбрали нас?»
«Традиционно предпочтение отдается более молодым ученикам. По уважительной причине, — сказал Антон. «Конечно, легче начинать, когда ты моложе. Но я знал, что это возможно благодаря опыту. Лично я не начал совершенствоваться, пока мне не исполнилось сто лет».
«Я понимаю. Я думал, ты немного старше меня, но… Ботрос нахмурился. — У меня такое чувство, что это неправда.
Антон чувствовал, как Насима неуклюже пытается ощутить его совершенствование. «Он должен был стать сильнее… очень быстро», — сказал Насима. «Я не уверена, что чувствовала кого-то сильнее его в Кросбурге, — сказала она.
— Я научу тебя некоторым правильным приемам, — сказал Антон. «И этикет. Некоторые культиваторы обидятся на то, что вы нагло наблюдаете за ними. Ты, Насима, официально достиг первой звезды. Завершение первого этапа выращивания. Продолжая закалку тела, вам нужно будет выбирать между укреплением ваших меридианов, туловища, головы, мышц…
«Мышцы!» — заявил Насима. «Я не знаю, что такое меридиан, но я хочу укрепить свои мышцы».
«Заканчивая список, есть кости, сухожилия, кожа и костный мозг». Антон улыбнулся: «Многие выбирают мускулы, и это не неправильный выбор».
«Что такое меридианы?» — спросил Ботрос.
«Это каналы, по которым течет природная энергия», — сказал Антон. — Теперь ты должен иметь о них какое-то представление.
— Вы упомянули их первыми. Они важнее?»
«Они имеют решающее значение для любого энергетического выращивания», — сказал Антон. «Но они же и самые сложные. Большинство откладывают свое совершенствование до тех пор, пока не наберутся большего опыта».
— Большинство, не так ли? — спросил Ботрос.
— Верно, — сказал Антон. «Орден Ста Звезд — моя секта — уделяет особое внимание закалке. Вторая и пятая звезды, два усовершенствования плюс еще три, являются частью закалки тела. В общем, я бы рекомендовал культивировать меридианы для пятой звезды».
Ботрос кивнул. — Когда ты это сделал?
«Для моей второй закалки. Но я был в состоянии отчаяния. Бросился. Меня не волновала опасность. На самом деле, я мог бы надеяться, что это убьет меня быстро.
— Думаю, я последую твоему совету, — сказал Ботрос. «Что бы вы порекомендовали?»
— Для тебя… либо мышцы, либо органы торса, — сказал Антон. «Для Насимы мускулы — разумный выбор. Но вам не обязательно решать прямо сейчас. И я должен отметить, что вы не
иметь