Динамика битвы вокруг ядра формации изменилась с добавлением Вельвет. Два культиватора Интеграции и вмешательство формации, усиливающей их энергию, были более достойным матчем для святого кинжала аугментации. Вместо битвы, в которой Тимоти едва держался, баланс сместился в сторону, где Кристель хотела закончить битву как можно быстрее. Вскоре прибудет дополнительное подкрепление, и в этот момент выбраться живым будет едва ли возможно, не говоря уже о достижении ее целей.
Раны Тимоти были хуже, чем у нее, одно легкое и сердце были повреждены… но она также серьезно повредила почку. Ее тактика менялась, когда она перемещалась по комнате. Вельвет нападала на нее каждый раз, когда появлялась возможность, и ей требовалось все внимание, чтобы удерживать другую женщину в своем восприятии, отражая атаки Тимоти.
Битва быстро переместилась по комнате, но вместо того, чтобы приблизиться к Катарине, отдалилась от нее. Тимоти не возражал против этого, пока ее намерения не прояснились. Ее кинжалы устремились в никуда — или, по крайней мере, ни в одну из целей, о которых заботился Тимоти. Ни он сам, ни Вельвет, ни Катарина. Но хрупкие компоненты в основе образований находились в комнате.
Ее кинжалы вонзались в незащищенные компоненты, хотя это движение оставляло ее открытой для атак Вельвет и Тимоти. Вельвет целилась ей в плечо, явно намереваясь лишить ее атакующих способностей. Кристель изогнула свое тело, чтобы избежать этого, продолжая завершать свои атаки. Тимоти полоснул ее по ноге, его атака нашла отражение, но не так глубоко, как ему хотелось бы.
Взрыв энергии потряс комнату, отправив их троих в полет. В тот момент, когда Тимоти пришел в себя, он потерял ее из виду. Он бросился к открытому вентиляционному отверстию, надеясь заблокировать ее выход… но ничего не встретил. — Что-нибудь, Вельвет?
Вельвет покачала головой. «Она ушла.»
— Прости, Катарина, — сказал Тимоти, подходя к ней, пока она напрягала контроль над строем. «Я не мог этого сделать. Я хотя бы поймаю ее. В этот момент в комнату ворвались солдаты, но убирать было некого.
— Не беспокойся, — поморщилась Катарина. — На самом деле, прежде чем преследовать, сосредоточься на собственных ранах. И не думайте, что вы потерпели неудачу. Для того, с чем вам пришлось столкнуться… это хороший результат». Она глубоко вздохнула, поток энергии изменился: «И мы не лишены избыточности. Если бы планетарный барьер мог упасть на простую царапину, он вряд ли был бы полезен.
У нее была хорошая точка зрения. Несколько хороших моментов, на самом деле. У него были собственные раны, о которых нужно было позаботиться. Кровотечение было одной проблемой, но был и яд. Он уже чувствовал, как напряглись его мышцы.
— Вдобавок ко всему этому, — сказала Катарина. «Формация теперь полностью зафиксировала ее энергию, поэтому мы можем отслеживать ее, куда бы она ни направилась в попытке сбежать».
Это было то, что Тимоти хотел бы услышать
первый
. Или, может быть, сразу после того, как он укусил собственные раны.
——
Узун ворчал, когда Этерна продолжала блокировать луч, предназначенный для Абхилаша или того парня, утренней звезды. Очевидно, он не рассчитывал сразу же усовершенствовать оружие класса Вознесения, но полное игнорирование его расстраивало. И по правде говоря, класса Вознесения было недостаточно. В нижних мирах, похоже, не было аугментаторов, но здесь их было больше, чем несколько. И хотя они могли быть просто одним из многих миллиардов людей на всех планетах во множестве систем, их существование явно не было уникальным.
Когда дурацкий лазер почти вышел из строя, Узун должен был попробовать еще кое-что. Предполагалось, что все это будет на платформе орбитальной защиты, чтобы избежать атмосферных помех и особенно барьерных конфликтов, но потребовалось более нескольких десятилетий, чтобы собрать инфраструктуру для создания таких вещей. Он ненадолго остановил поток энергии, точно настроив луч, отключив несколько предохранителей. Он почти наверняка собирался расплавить оружие, но если он
любой
ущерб, он был бы удовлетворен.
Он щелкнул последним переключателем, чтобы вернуть луч на полную мощность, направляя поток энергии своим собственным. Большинству сторонних наблюдателей не показалось бы, что многое изменилось. На самом деле может даже показаться, что луч стал меньше. Что было технически верно. Оно стало более суженным и сфокусированным. Меньшая его часть рассеялась бы в атмосфере.
Он направил луч прямо в глаз культиватора Абхилаша. Он на мгновение прищурился, прежде чем Этерна снова оказалась на пути его луча, центр ее щита прямо блокировал луч. Это напомнило Узуну о другом недостающем факторе, быстром и автоматическом перенаправлении. Не должно быть слишком сложно перенаправить луч зеркалами для мгновенной смены целей, а на таком расстоянии любой будущий защитник будет пытаться угнаться за скоростью света. Только часть его, поскольку они были на расстоянии, но быстрое изменение направления было бы невозможным. Или использовать огромное количество энергии.