Неспособность повлиять на собственные обстоятельства была одним из худших чувств в мире. У Пита все еще было крайне низкое развитие, и у него не было боевого опыта, о котором можно было бы говорить. Если бы что-то действительно произошло, пока они ждали, он снова был бы практически беспомощен. Лучшее, что он мог сделать, это шаркать по периметру их безопасной зоны, проверяя построение. Он даже не мог исправить это, если бы была проблема. Он определенно не собирался ничего делать, не поговорив с Катариной, потому что, хотя у него было приличное представление о том, как все должно быть, у него была всего пара месяцев опыта. Если он изменит что-то, что кажется неправильным, и вместо этого нарушит построение, он не сможет это компенсировать.
У него не было реальной причины полагать, что он может чем-то помочь, но патрулирование вокруг заставило его почувствовать себя лучше. Он даже не мог думать о сне. Затем он увидел мерцание движения и, что более важно, движущейся энергии. Он все еще мог чувствовать Катарину в центре их лагеря, но в любом случае этого было недостаточно. Это был не Джеймс, или Стивен, или двое других. Но это могло быть еще кое-что. То, как это потревожило энергию… да, это должен быть Пушок.
Несмотря на то, что Пит наблюдал за происходящим, он едва ли имел представление о том, что Катарина делала с волком. Какое-то время она носила эту штуку в своей сумке, аккуратно и надежно упаковав ее. Безопасен как для волка, так и для людей. В любом случае, Фазз не мог бы причинить никому вреда, даже если бы захотел. По понятным причинам он сначала нервничал и раздражался, но на самом деле он не мог… пошевелиться. Что бы ни сделал этот мох, въевшись в него, он испортил большую часть его ног. Лично Пит просто оставил бы волка умирать или даже быстро прикончил бы его. Вместо этого Катарина сделала что-то безумное. Она начала вырезать фигурки в меху волка. Сначала это было для поощрения исцеления, но когда она поняла, что этого будет недостаточно, она начала заниматься более странными вещами. Пит не мог сказать, как, но каким-то образом она восполнила то, что отсутствовало на передней правой ноге Пушистика. позволяя ему двигаться. Впрочем, это было совсем недавно. Как мог весь зверь убежать?
Вряд ли имело значение то, что Пит пытался вести себя тихо, следуя за Пушком. Если он каким-то образом избежит того, чтобы его услышали — что было маловероятно — Пушистик все равно унюхал бы его. Он даже не был уверен, почему крадется, а не вызывает тревогу. Хотя, если честно, если волк хотел убежать, какая разница?
Он следил за явными волнениями в энергетике, изредка замечая Пушистика. То, как он двигался, было почти комично. Работали только две его передние ноги. Если бы Пит догадывался, как он будет двигаться таким образом, он бы представил себе, как кто-то ползет или волочится по земле. Вместо этого волк поднял свою заднюю часть в воздух. Не прямо над головой, как будто кто-то делает стойку на руках, но ровно настолько, чтобы его задние ноги не касались земли. Он казался крайне неуравновешенным, но животное с серой шерстью непрерывно брело вперед. Однако Пит был немного быстрее, и это при попытке быть незаметным.
Прежде чем он успел догнать, он что-то услышал. Вой. Неужели Фазз поранился? Это казалось вероятным. Затем он услышал голос. — Что ты делаешь, тупой ублюдок? Женский голос. Ни один, с которым он был знаком. Может, одна из женщин, которых они только что освободили? Лара, он думал, что ее зовут. Затем раздалось рычание. «Убирайся с дороги!» затем: «Отпусти!»
Когда он, наконец, смог видеть сквозь деревья и подлесок, тусклый лунный свет показал, как Пушистик схватил женщину за руку, а она пыталась вырваться. Он больше не шел своим странным образом, вместо этого его зад твердо стоял на земле. Первым побуждением Пита было броситься вперед и помочь Ларе, но что-то показалось ему странным. Его ноги, не колеблясь, продолжали двигаться вперед, пока его разум думал об этом.
А, он понял это. Женщина не звала на помощь, хотя лагерь был недалеко. С другой стороны, Пушистик крепко сжимал ее руку, но не так, чтобы это могло повредить ей. Она только пострадала, когда она пинала его, в то время как он держал свои челюсти сжатыми. Если бы он не знал лучше, Пит подумал бы, что женщина пытается сбежать из лагеря. Но ей не нужно было бежать. Никто не заставлял ее приходить. Но вместо того, чтобы строить догадки, он предположил, что мог бы попытаться использовать слова. «Фузз! Отпусти ее». Пушистик ответил что-то среднее между скулением и рычанием, но волк не двигался. Он продолжал крепко держать женщину за руку.
С другой стороны, женщина вздрогнула, услышав голос Пита. Ее лицо было нервным, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него. «Ой! Эм… Питер. Этот зверь нападает на меня, пожалуйста, помогите!»
— Конечно, — сказал он, подходя ближе. — Я не могу просто оттащить его, не порвав тебе руку. Постарайся не двигаться». Пит немного нервничал из-за того, что сжимал руками волчью челюсть. Несмотря на милое имя, Фазз был волком в натуральную величину. Или, скорее, он был молодой версией большого волка. Менее месяца назад он был диким животным, и независимо от того, насколько разумным он был, это не обязательно изменится. У земледельцев были способы воздействовать на животных, но Катарина придумывала собственную технику. Она казалась талантливой, но он сомневался, что это сработает сразу. Тем не менее, то, как эта сцена выглядела для него… «Как ты проделал весь этот путь?» — спросил он, пытаясь разжать челюсти Пушистика.
— Зверь прогнал меня из лагеря, — сказала Лара дрожащим голосом. Пит должен был признать, что ее эмоциональные переживания казались искренними, и она определенно боялась Пушистика.
Но она лгала. Лагерь был не таким уж большим, и он видел, как уходил Пушистик. Он двигался не быстро, и у нее было бы много возможностей позвать на помощь. Пит также знал, что у Пушистика острые зубы, и тот факт, что он не порвал рукава женщины и не проткнул ей руку глубоко, потому что он был нежным. Но и Fuzz тоже не способствовал прояснению ситуации. Пит крепко вцепился в пасть волка, внимательно изучая женщину. Длинные рукава, брюки, сапоги. Она была одета в купленное ими дорожное снаряжение, а не в собственное постельное белье или одежду своей служанки. Она уезжала. Но почему? Они не сделали ничего, чтобы навредить ей. Она должна была знать, что ее поймают, если она продолжит движение к Сартону. Ах. Может быть, это было так. «Давай, Фазз. Мне нужно, чтобы ты был хорошим мальчиком и отпустил меня. Пит сопоставил свои мускулы с челюстями Пушистика. Они были очень близки. Пит подумывал о том, чтобы использовать энергию, но ему почти казалось, что если он потянет сильнее, то что-нибудь сломает Пушистику. — Просто отпусти, и мы все сможем вернуться в лагерь, хорошо?
Фазз был умен. Пит был уверен, что волк хоть что-то понял из того, что он сказал. Его челюсти разжались, и женщина выдернула руку. «Спасибо. Не могли бы вы отвести этого зверя обратно в лагерь и сдержать его?
— Конечно, я буду держать его. Пит обвил руками грудь Фазза под передними плечами и поднял его. Он был тяжелым, но Пит, по крайней мере, прошел начальный этап закалки тела и с самого начала был достаточно силен. «Давай пошли.»
— Ты иди без меня, — сказала она. — Мне нужен момент.
— Конечно, — сказал Пит. «Не торопись.» Он обернулся, все еще неся Фазза. Пушистик скулил и извивался, но не мог вырваться из хватки Пита. Пит пошел прочь, листья и ветки хрустели под его ногами, пока он слушал позади него. Непрерывное нытье Пушистика не помогло, но Пит достаточно хорошо понял причину. Когда они обернулись, Лары уже не было. «Хорошо, мальчик. Давайте поймаем ее». Если бы Пушистик мог идти полным ходом, он бы уложил волка. Вместо этого он все еще мог двигаться быстрее, даже неся вес. Он не мог сказать, что был быстрым, но и они не были медленными.
Сначала он поспешил туда, где она была в последний раз. Он не мог ее слышать, но Фазз сильно наклонился в одном направлении. Все это сопение, которое он делал, должно было быть для чего-то, поэтому Пит следовал его «указаниям». В конце концов он уловил звук бегущих ног и увидел женщину. Она была небыстрой, но было немного трудно угнаться за ней, удерживая Пушистика.
— Подожди здесь, — сказал он, опуская волка. «Я скоро вернусь.» Он не остановился, чтобы посмотреть, слушает ли Фазз, вместо этого окликнув женщину. «Куда ты идешь?» Вместо ответа она начала убегать. Не то чтобы он ожидал совсем другого. Он вложил всю свою энергию в ноги, как это делали Антон и другие, когда пытались двигаться быстро. Он чуть не рухнул лицом в грязь, но, к счастью, сумел удержаться. Его ноги по-прежнему выполняли большую часть работы, но он был достаточно быстр, чтобы постоянно догонять женщину. — Ты собираешься вернуться в рабство? Нет ответа. Но он не собирался останавливаться. Он догнал ее и, обхватив за талию, поднял.
Она начала кричать и кричать, пинать и кусать его. Отчасти это, вероятно, причиняло боль, потому что, хотя его энергия была довольно слабой, она по-прежнему создавала твердую поверхность по всему его телу. Питу стало плохо, но она бежала прямо к Сартону. Намерена ли она предать их или бежит не в том направлении, он не мог быть до конца уверен, но в любом случае он не мог позволить ей это сделать. Он надеялся, что никто не ищет их в этом районе прямо сейчас. Весь смысл построения заключался в том, чтобы скрыть свою позицию, и теперь они были далеко за ее пределами.
Он побежал обратно к лагерю, пиная палки, камни и листья в странной попытке замаскировать свой след. Он понятия не имел, сработает ли это, но это не делало вещи более очевидными, чем они уже были. Примерно на полпути он увидел Пушистика, который делал свои странные движения только передними лапами, чтобы следовать за ними. Когда он увидел, что они оба идут, он как бы вилял задницей и повернулся к лагерю. Так думал Пит. Фазз просто хотел, чтобы все остались вместе. Было неясно, понимал ли он опасность или просто хотел, чтобы все были хорошей маленькой стаей.
Женский крик, конечно, разбудил всех, и было много криков и обвинений, которые ходили туда-сюда. Пит даже не хотел думать обо всем, что говорила о нем женщина, которую он носил. Мужчины из Дунганнона, казалось, встали на сторону Пита, и все они были сильнее остальных. Казалось, что все может стать жестоким, но…
«Достаточно!» Голос Катарины прорезал все остальное. Волна энергии заставила всех зашататься на ногах. «Все тихо. Мы будем слушать вещи по одной за раз. Пит, опусти ее.
— Абсолютно, — сказал Пит, ставя ее посреди всех. Он доверял Катарине, чтобы все было честно.
— Ты… — Катарина указала на Лару. «Поделитесь своей версией того, что произошло».
«Он пытался меня изнасиловать!» Лара обвинила. — Он вытащил меня из лагеря и…
— Понятно, — оборвала ее Катарина. «Пит. Объяснять.»
«Я отошел от лагеря, потому что увидел убегающего Пушистика. Она была там, направляясь к Сартону. Пушистик схватил ее за руку, пытаясь остановить.
«Зверь напал на меня!» — воскликнула женщина.
— Заткнись, — сказала Катарина, — я не говорила, что сейчас твоя очередь говорить. Питу пришлось признать, что Катарина была немного предвзятой. В этот момент Фазз прижимался к ее ногам. Но эта предвзятость действительно помогла ему, поэтому он не жаловался.
— Как я уже говорил… Пушистик не отпускал. В конце концов мне удалось убедить его отпустить меня. Она попросила нас сначала вернуться в лагерь, и я начал. Но, как вы все могли заметить, — заметил Пит. — Она в полном дорожном костюме. Ее не заставляли никуда идти. В любом случае, как только мы отвернулись, она снова убежала. Прямо к Сартону. Я не могу сказать, что она предательница. Может быть, у нее просто плохое чувство направления, но именно туда она направлялась. Вы можете легко идти по нашим следам».
— Понятно, — кивнула Катарина. «Ты. Объясните, почему вы шли к Сартону.
— Я не был! Она указала пальцем на Пита: «Он…»
Меч Катарины был вытащен и мгновенно указал на ее горло: «Объясните, почему вы возвращались к людям, которые поработили вас и ушли сами по себе. Никто не заставлял тебя быть здесь. Ты знаешь, что тебе опасно выходить на улицу, и ты улизнул, вместо того, чтобы просто сказать, что уйдешь сам. Почему?»
Лара ответила не сразу, но ответила другая из поместья. — Она стукач, — сказал второй.
«Какая?» Патрисия задохнулась.
«Она всегда говорила, когда мы делали что-то не так, как должны были. Я знал это. Я просто подумал, что если мы все собираемся быть свободными, это не имеет значения. Но вместо этого она думала о глупых наградах, которые она могла бы получить за то, что была предательской сукой».
— У тебя есть последний шанс защитить свои действия, — сказала Катарина. «Объясните, почему вы ускользнули и направились прямо к нашим врагам».
— Послушай, я… я тебе не доверял, понятно? Конечно, я был стукачом. Я подумал, что лучше сбежать одному, чем оставаться среди незнакомых мне людей. Хорошо? Я просто побежал не в ту сторону. Темно.»
— Хорошо, — сказала Катарина. Она указала своим мечом. «Это то направление, в котором вы хотите двигаться». Лара колебалась. «Идти!»
Пит покачал головой, глядя, как она уходит. «Я не чувствую себя хорошо по этому поводу».
— Я тоже, — сказала вторая женщина. — Я не доверяю этому стукачу. Столько обвинений…»
— Я не говорила, что верю ей, — сказала Катарина. — Я просто сказал ей идти. Все остальные оставайтесь здесь и берегите себя». С этими словами Катарина ушла в лес за Ларой. Пит рухнул в кучу, разные люди утешали его, а некоторые женщины извинялись за недоверие. Он уже собирался отмахнуться от них, чтобы все могли лечь спать, когда Катарина вернулась в лагерь, неся Лару. «Она не прошла и полумили, прежде чем повернуть обратно к Сартону». Лара была связана, и ей заткнули рот. — Значит, она останется в таком виде до утра, когда мы решим, что с ней делать. Голос Катарины указывал на то, как она была зла, каждое слово почти пронзало Пита, и он даже не был объектом ее гнева. Однако затем на них нахлынуло успокаивающее чувство. «Что касается остальных из вас. Пожалуйста, если вы хотите уйти… просто оставайтесь с нами, пока мы не сможем добраться до более безопасного места. Мы планируем вывезти тебя из Офрурга, но если ты хочешь куда-нибудь отстреливаться один…
Патрисия покачала головой. — Мы знаем, что ничего не можем сделать с культиваторами. Здесь мы в большей безопасности».
Настроение свободы было испорчено только что случившимся, но за несколько часов до рассвета прибыли Антон и Хойт со всеми шахтерами на буксире. Это, конечно, включало Оскара, и его воссоединение с Патрисией наполнило всех надеждой. Так же поступил и младенец, который даже не видел своего отца, пока ему не исполнилось несколько месяцев.