В ту же ночь они освободили Патрисию из поместья и направились к шахтам энергетического камня. Антон надеялся, что не слишком поторопился, но теперь, когда они вызвали переполох, ему хотелось покончить со всем и уйти. У него не было никакого желания оставаться в районе, где его могли выследить. И что еще более важно, другие, о которых он заботился. Но он также не был доволен пассивным отношением к этому. Он оценил ситуацию и пришел к выводу, что действия были в пределах приемлемого риска. Теперь ему просто нужно было проверить, прав ли он.
Хойт был тем, кто сопровождал его в шахты. Антон был достаточно уверен в своей способности справиться со всеми культиваторами, охраняющими шахты, в одиночку. С Хойтом у него не было проблем. Обычно было бы лучше использовать всех, кто был в его распоряжении, но Катарина наблюдала за остальными. Было почти дюжину людей, которых они должны были защищать, которых они не могли взять с собой в бой, но и не могли просто оставить в покое. Антон знал, насколько эффективными могут быть построения для сокрытия группы, поэтому Катарине приходилось это поддерживать. Если что-то пойдет не так, она может помочь этой группе бежать.
Но он планировал действовать быстро и дать на это мало времени. Он не был уверен, какой шум поднимется, когда будут украдены мирские рабы. Он полагал, что больше внимания будет уделяться принципу действия, чем фактической «ценности». Мертвые культиваторы тоже будут рассмотрены. К счастью, Сартон был достаточно удален, и у них не было много высокопоставленных культиваторов, а те, которые у них были, не обязательно были заинтересованы в розыске.
Антон сфокусировал взгляд на охранниках на тропе. Благодаря эффекту стрельбы из лука «Ястребиный глаз» он смог легко их обнаружить. В свою очередь, он сомневался, что они могли видеть что-то большее, чем расплывчатые тени. Ему нужно было подойти немного ближе, прежде чем он попытается атаковать, но им некуда было бежать. Антон подождал, медленно подбираясь ближе, используя валуны вдоль тропы в качестве укрытия. Хойт должен был подойти сзади, и Антон решил, что он должен быть на позиции.
Он собирал энергию одним плавным движением, вытягивая стрелу и выпуская ее. Хладнокровно убивать людей было не почетно, но, по мнению Антона, он убивал кого-то, кто занимается активным злом. Эти охранники не защищали шахтеров или даже товары, которые они добывали. Они держали рабов в ловушке. Он достаточно услышал от Оскара, чтобы признать их достаточно виновными, независимо от их текущей деятельности.
Это было не совсем честно, культиватор, строящий дух, напал на кого-то в середине закалки тела. Но также было несправедливо, когда они использовали собственное развитие, чтобы подавить тех, кто не совершенствовался. Это был именно тот уровень справедливости, которого они заслуживали. Антон полетел со своей стрелой, чувствуя, как попал культиватору прямо в горло, пробив бреши в броне. Один человек упал… и полдюжины источников энергии вспыхнули. У Антона не было возможности скрыть такое нападение при такой открытой местности вокруг, поэтому он даже не стал заморачиваться. Вместо этого он позаботился о том, чтобы его первый выстрел был успешным.
Антон не чувствовал энергии Хойта, вместо этого чувствовал, как все источники движутся к нему. Второй охранник в начале дороги что-то кричал, но он сделал неправильный выбор, пытаясь броситься на Антона вместо того, чтобы убежать. Склон был достаточно пологим, так что он все равно не мог укрыться, но даже когда он готовился метнуть оружие, Антон стрелял в него еще больше стрел.
Вместо единственного смертельного выстрела он обрушил шквал стрел. Он целился в несколько разных слабых мест и жизненно важных органов. Его противник знал о его атаке и смог справиться с первым залпом, но второй залп Антон делал каждый выстрел с разной скоростью. Первый выстрел был самым медленным, и последний ускорился, чтобы догнать его, четыре стрелы прилетели почти в одно и то же мгновение. Мужчина мог только броситься в сторону, пытаясь избежать атаки, и это спасло его от мгновенной смерти. Однако одна стрела все еще застряла в его боку.
Хойта пока не было видно. Он бы не отказался от миссии, так что, должно быть, его как-то задержали. Наверное, это было еще хорошо. Антону просто нужно было убедиться, что он эффективно использует свою энергию. Вместо того, чтобы прикончить первого охранника, Антон продолжил движение вверх по склону в умеренном темпе и позволил раненому оторваться. Если бы он использовал исключительно Духовные стрелы, у человека из бока хлестала бы кровь. Вместо этого ему пришлось сделать выбор между тем, чтобы стрела продолжала вонзаться ему в бок, пока он двигался, или подобной судьбой.
Остальные культиваторы сбились в кучу в здании, где размещались охранники и надсмотрщики. У надзирателей было хотя бы небольшое развитие, но они не были равны охранникам. Антон предположил, что для всех имеет смысл оставаться вместе. Предполагать, что Антон был единственным нападавшим, было глупо, и они знали, что он может стрелять из лука, поэтому находиться внутри было безопаснее. Вот тут-то против них и работал комфортный характер их маленького здания. В нем были окна. Достаточно большой, чтобы пропускать много света… и стрел. Она не была укреплена формами или сделана из чего-либо впечатляющего, поэтому Антон не торопился, стреляя внутрь по одной стреле за раз, после того как достиг вершины подъема и имел приличный угол. С помощью одиночных методичных стрел он мог гораздо точнее контролировать траекторию и справляться с надоедливыми вещами, такими как повороты. Ему удалось ранить еще одного охранника, прежде чем они решили, что их позиция не помогает, и в то же время Антон выяснил, где находится Хойт. Когда горняки высыпали из общежития, это было совершенно очевидно.
Антон не был уверен, хороший это план или нет. Теперь, когда они были свободны, они могли самостоятельно убежать на безопасное расстояние. Тем не менее, охранники могли подумать, что они были хорошей мишенью, что могло быть не так, когда они не были уверены в мотивах нападавшего.
Культиваторы вместе высыпали из своей хижины, большинство из них побежало к Антону, который был теперь немного неудобно близко. Кто-то, казалось, думал, что шахтеры действительно будут хорошими заложниками, или хотел их убить. Однако вскоре он оказался со стрелами в задней части обеих ног. Броня, как правило, была слабее сзади, и Антон предположил, что его энергетическая защита также менее способна реагировать на его атаки. Наверное, потому, что он не мог видеть приближающихся атак.
Этот выбор Антона позволил остальным пройти примерно треть пути до него, мчась на полной скорости. Он сделал несколько выстрелов, но два охранника впереди сработались, чтобы парировать его атаки. Они не были безупречны, но вместе они настолько ослабили его атаки, что не могли пробить их защиту. Поэтому вместо этого он выстрелил в одного из надсмотрщиков посередине. Любой из двух охранников впереди мог бы уклониться от атаки, если бы он нацелился на них, но он внезапно замедлил скорость своей стрелы, когда она оказалась в пределах досягаемости, из-за чего их парирование промахнулось. Это снизило силу, но ему не нужно было так много, чтобы убить свою цель.
Четверо охранников и пара надсмотрщиков остались невредимы. Он обнаружил, что рисование стрел тратит впустую доли секунды, которые он не может себе позволить, поэтому он переключился на чисто духовные стрелы. Во всяком случае, они были более маневренными. Еще два быстрых выстрела попали в плечо и бедро передних охранников, прежде чем они были в одном мгновении от того, чтобы добраться до него в рукопашной схватке. Но Хойт был немного быстрее их.
Не было никаких шансов, что они не заметили, как он приближался к ним сзади — сбежавшие рабы привлекли к нему достаточно внимания. Однако они оставались скоординированными, намереваясь вместе уничтожить Антона. Это имело смысл — если бы они могли отойти от Хойта и убить Антона, их жизнь была бы легче. Вместо этого двоим сзади пришлось резко развернуться, прежде чем они приблизились… и один взмах Хойта превратил их в одного арьергарда. У него не было причин быть осторожным со своими атаками, когда их убийство также защищало его, а его энергии было достаточно, чтобы заблокировать хотя бы несколько ударов от одного из них.
Остальные части группы по-прежнему двигались, чтобы окружить Антона и одновременно вонзили в него несколько копий и замахнулись мечами. Они были правы, предполагая, что Антон был слабее в ближнем бою, но была причина, по которой он не отступил, стреляя в них. Ему просто не нужно было. Его проницательность была почти полностью тренирована, и даже у раннего Духовного Строения был большой разрыв с людьми, с которыми он сражался. Он мог видеть их наиболее вероятные движения даже более плавно, чем привык. Умное использование Лебединых шагов также мешало атакам надсмотрщиков охранникам. Взмахом ручного топора он врезался в одного надсмотрщика, продолжая атаковать шею одного из охранников. Его атака не совсем попала в намеченную жизненно важную точку на охраннике, но его движения вывели его из их окружения к Хойту.
Движения Антона отвлекли охранника настолько, что Хойт врезался ему в грудную клетку, а затем они вдвоем столкнулись с оставшейся группой бок о бок. Был еще один короткий раунд боя, в котором Антон был рад, что его защитная энергия может противостоять некоторым из более точных атак, и погибло больше охранников… а затем остальные побежали. Наверное, это был правильный выбор, но у Антона все же был лук. Хотя Антон не испытывал радости от их убийства, его разум был свободен от чувства вины. На самом деле, он был более сосредоточенным, чем обычно.
Он уже потратил достаточно времени на совершенствование, чтобы достичь одиннадцатой звезды. Он не собирал энергию, чтобы протолкнуться, что ему было нужно. Это было немного что-то другое. Глядя на павших охранников, Антон понял, что это даже не боевой опыт или что-то в этом роде. Это была решительность. И, может быть, немного спокойствия.
Убедившись, что охранники, прятавшиеся внутри хижины, мертвы, и подсчитав цифры, чтобы убедиться, что цифры совпадают с тем, что он помнил, Антон подошел ко всем шахтерам. На самом деле они не сбежали, а вооружились кирками и другими тяжелыми инструментами, которые смогли найти. Хорошо, что они приготовились к бою, но в этом не было необходимости. Осматривая их, Антон обнаружил, что кого-то не хватает. — Где Оскар?
— Он в шахте, сэр. Сказал, что там что-то важное.
Странный. Антон задумался, что может быть важнее быстрого побега. Он уже собирался войти и узнать, когда почувствовал Оскара. Он бежал быстро, сжимая в одной руке небольшой мешочек, а в другой свиток. «Антон! Извините, что заставил вас ждать. Я спрятал там кое-что». Он поднял мешок. Антон чувствовал от него энергию, но, несмотря на то, что там было по крайней мере дюжина приличных энергетических камней, его больше тянуло к свитку. Что-то в этом привлекло его внимание, кроме того факта, что оно явно предназначалось для культиваторов. Однако с этим придется подождать. Кроме того, он принадлежал Оскару, чем бы он ни был.