То, как развивалась ситуация в системе, превратило интерес генерала Габриэлы снова найти «Индепенденс» в навязчивую идею. Возможно, им стоило броситься в погоню с первого раза… но это было задним числом. Он больше не находился на орбите ни одного из газовых гигантов, что отрезало его от лучшего источника топлива. Следующим было солнце, но и там его не нашли. Оставался единственный вариант — заправляться из окружающей природной энергии или подпитываться сконденсированной энергией. Безусловно, самый дорогой вариант, но он будет держать его вне поля зрения, пока его ремонтируют.
Игнорировать это было невозможно, особенно с учетом предстоящих нападений. Он был слишком мощным, чтобы рисковать его появлением в разгар решающего сражения флота. Хотя Wayfarer мог быть готов противостоять этому, было неясно, сколько кораблей они потеряют до этого момента. Искать его было опасно, особенно если мастер копий Аоибхин все еще был с ним. Хотя это зависело от того, какие другие корабли придут вместе с ним. Если бы флот Габриэлы смог поймать только этих двоих, у них было бы значительное преимущество. По крайней мере, хуже, чем в прошлый раз, не будет, а ремонт «Пилигрима» завершен.
Ради меньших кораблей у них уже были энергетические профили Аойбхин, поэтому, хотя она могла бы уничтожить их, ей потребовалось бы значительно больше усилий. Просмотр протоколов сражений также предоставил им тактические варианты нападения на женщину.
«Пилигрим» только что пролетел мимо луны главной планеты. Это было полностью под контролем Trifold Alliance, и поскольку Антон ручался за отсутствие чего-либо в скрытых углах, Габриэла искала в другом месте. Если бы «Индепенденс» не был где-то рядом с этой конкретной планетой, то он мог бы появиться только во время битвы. В настоящее время они искали пустое пространство дальше, чем настоящие орбиты. Для поддержания позиции или дальней орбиты потребуется топливо, но их также будет сложнее обнаружить. Но в системе было много свободного места для поиска.
На следующий день «Индепенденс» так и не нашли. Поскольку нападение было запланировано на потом, времени на поиски было не так много. В настоящее время они искали за пределами системного плана какие-либо аномальные признаки. Это было почти безнадежно, если корабль только что долетел до случайной точки и сохранил свое относительное положение относительно системы, но у них была какая-то надежда. Это был бы источник энергии, и различные технологические знаки могли бы выделить его, если бы они их несовершенно скрывали.
Несмотря на это, Габриэла была удивлена, когда они наконец это обнаружили. — Мы нашли его, генерал.
— Какие следы? она спросила. «Топливные следы? Выбросы энергии?»
«Оба. Но также… это просто есть. Никаких попыток маскировки».
«Похоже на засаду. Но, насколько я знаю, здесь им не за чем прятаться. Возможно, свободно плавающее формирование?
— Мы изучаем это, — подтвердила команда мостика. «Пока ничего.»
«Какой статус у «Индепенденса»? Вернуться к полной мощности?
На мгновение наступила тишина с гулом корабля и постукиванием клавиш и пальцев по тактильным экранам. «Похоже, запас энергии составляет восемьдесят процентов. Состояние корпуса… без изменений.
— Неповрежденный?
— Нет, генерал. Он в том же состоянии, в котором мы его оставили».
«Но почему? Он был снабжен материалами. Хорошей бригаде понадобится всего несколько часов, а то и день, чтобы исправить то, что мы… — Габриэла остановилась. — Я думаю, мы допустили простую ошибку.
— Должны ли мы отменить сближение?
Габриэла закусила губу. «Нет. Держим курс». Она оглядела мост. «Лейтенант. Сколько времени вам понадобилось, чтобы получить разрешение на космическую службу?
— Пять лет, генерал.