Всех собрали на совет, хотя это тоже можно было рассматривать как испытание или вызов. Какой выбор сделают люди, столкнувшись с возможностью быстрой и окончательной мести? А для самого Антона, как бы он повлиял на ситуацию? Он знал, что его собственное мнение повлияет на других, намеренно или нет. И он не был по-настоящему нейтральной стороной. Возможно, сам акт поднятия этого вопроса означал, что это действительно то, чего он хотел… или, возможно, он хотел, чтобы ему сказали, что он не должен этого делать.
Он представил это, как ему казалось, в нейтральной манере. Возможность удалить систему с меньшими боями. Конечно, были бы рывки. Побочные эффекты. Потери. Но в конечном счете цифры были в их пользу. Если речь шла исключительно о жизнях их собственных граждан, то это казалось очевидным выбором. Но все никогда не было так просто.
Анзела Раник первой заговорила от имени Веоса. «Если мы сможем подтвердить, что захваченные культиваторы Ассимиляции уже мертвы или… обращены каким-то образом… тогда я поддержу это предложение».
Обычно в таких делах участвовал президент Рутеры, но как чисто политическая фигура нынешнему человеку было небезопасно появляться на поле боя так далеко от их систем. Выступил один из их представителей. «Я не думаю, что Рутера может поддержать такое при любых обстоятельствах. Целая звезда и, по сути, система… это не то, что можно заменить или рассчитать. Если бы он присутствовал, Тай Куигли мог бы иметь другое мнение. Тем не менее, он защищал их домашнюю систему вместе с другими.
Ингеборг, мастер формирования Веоса, высказала свое мнение. «Мы также должны рассматривать вещи на более низком уровне. Не забывайте о наших приезжих учениках». У Антона не было. Он знал, что текущий статус Анишки до сих пор неизвестен. «Мы не должны легко жертвовать ими, предполагая, что их нельзя спасти».
Было много других, хотя у большинства были оговорки. Как они должны. В конце концов, дело дошло до Паулы из Marvelous Rabbit Mountain. «Мы просто недостаточно знаем. Кто из наших живет в их системе, или если они погибли. Точно так же мы слишком мало знаем о самом Ekict. Кто из них поддержал такой курс действий? Это была каждая крупная секта? Знают ли они хотя бы о причине, по которой мы теперь их окружаем? Виноваты, конечно, несколько десятков особо влиятельных личностей. Но помимо этого мы невежественны».
Антону было трудно думать, что кто-то невиновен в мире предателей, но, конечно, были и те, кто был слишком слаб, чтобы влиять на вещи. Это было печальное состояние, но в мире всегда были те, кто нес меньшую ответственность. Хотя люди, объединенные силы которых могли сокрушить власть имущих, все же были виноваты, если сознательно позволяли злу процветать.
Но… Антон понял, что это правда. Они знали слишком мало. «У всех нас была возможность высказать свое мнение. Теперь пришло время голосовать. Зная, что нашей информации недостаточно, мы можем отложить голосование или принять решение о том, что делать при первой же возможности».
Это не было простым большинством голосов. Кохар оказал большое влияние на многие области их союза, включая голосование. Даже в случае с бинарными опционами люди могут не поддерживать тот или иной вариант. Здесь они не могли позволить, чтобы выбор считался победителем просто потому, что он был самым популярным из сплитов. Таким образом, они свели в таблицу поддержку для каждого варианта. Хотя, в конце концов, стало ясно, что достаточное количество людей категорически против возможности уничтожить солнце практически при любых обстоятельствах. Некоторые, возможно, захотят дождаться дополнительной информации, но в целом это должно быть их последним средством.
И как ни странно, даже если бы Антон знал, что это просто означало бы такое же количество убитых врагов и большее их количество, это было более приемлемо, чем бездумное уничтожение. Вспоминая Вандейла, самой замечательной чертой этого человека было то, что его широкомасштабная сила также использовалась с точностью. У Антона тоже была такая возможность, и хотя было бы сложнее воздействовать на всю систему или даже на одну планету за раз с должной точностью… это казалось правильным.
Кроме того, выбирать «легкий» путь, когда есть менее экстремальные варианты, которые едва изучены, было слишком. Хотя это зависело от того, что они найдут.
——
Первым делом нужно было прорваться через барьер. Они также должны были бы определить, что они намерены делать после. Антон действительно пытался сам подойти к барьеру, чтобы посмотреть, не придет ли кто-нибудь для переговоров, но либо они не думали, что он достаточно изолирован, либо не собирались пытаться.
Думали ли они, что смогут пережить это, подумал Антон? Им пришлось поверить в это. Точное количество культиваторов Ассимиляции было секретом, поэтому их можно было легко недооценить… но если бы каждый захваченный человек приводил к тому, что у врага был еще один культиватор Ассимиляции, были бы проблемы. Единственное, на что они могли рассчитывать, — это более эффективные корабли, препятствующие координации между вражескими планетами. Этого может быть достаточно.
Его нрав немного успокоился, у Антона появилось предложение по формированию мастеров. Если бы они могли открыть барьер и позволить ему связать звезду, у них было бы много вариантов. Другой вопрос, сработает ли какой-нибудь из них. Он полагал, что Вечносердый может выполнить все, о чем его просят, но у здравомыслящих мастеров формирования будут временные и материальные ограничения на то, что они действительно могут выполнить.
——
Три особи, которые казались двумя, прибыли на северные берега континента, названия которого Анишка даже не знала. Была ли она настолько невежественна, или Экикт действительно так защищал их информацию? Она посмотрела на Патку. — Как называется это место?
— Я точно не знаю, где мы приземлились, — признался Патка. — Я также плохо знаю географию.
«… Я полагаю, ваше образование было больше сосредоточено на выживании. Но вы, может быть, хотя бы знаете континент?
— Кажется, Эсея, — скривилась Патка.
«Где у них будет космопорт?»
«Столица? Может быть.» Патка покачала головой: «Извини, я больше ничего не знаю».
— Ничего, — заверила ее Анишка. «В вашем мире явно не было вещей легкодоступными. Нам придется открыть это для себя». Было странно утешать кого-то старше себя. «Пока мы здесь, у нас должно быть прикрытие. Что-то, чего мы можем придерживаться».
— Ты странствующий мастер, а я твой ученик, — сказал Патка.
— Но я явно моложе.
«Ты просто моложе выглядишь», — заметила Патка. «Веди себя старше. Может быть, расплывчатым и загадочным. Или просто воспользуйся некоторыми из тех указаний, которые у тебя были для меня.
«… Извините, я был сбивающим с толку инструктором. Я не думал, что базовые уроки здесь будут настолько…”