Чтобы добраться до Шутолла, в какой-то момент отряд должен был обойти или пройти через Железные высоты. Посоветовавшись со разведчиками, капитан Тирас собрал отряд, чтобы объяснить план.
«Гармоничная цитадель контролирует путь на север вокруг Железных высот, а также главный проход на юг. Однако между ними есть меньший путь, показанный на наших картах и подтвержденный нашими разведчиками. Хотя это правда, что риск столкнуться с сильными зверями значительно возрастет, я решил, что это все же безопаснее, чем приближаться к территории, контролируемой людьми». Он оглядел отделение, чтобы убедиться, что его слова устоялись. Это не было обсуждением, просто констатация того, что будет, но он все равно хотел, чтобы все были на борту. «Если мы пройдем через горы, то можем оказаться на территории Альянса Алого ордена. Если нет, у нас останется всего несколько дней пути, чтобы добраться до контроля над Шутоллом.
Он не удосужился упомянуть о возможности того, что Гармоничная Цитадель уже захватила его. Если бы они это сделали, у отряда было мало надежды. Лучшее, на что они могли надеяться, это рассеяться среди населения и не быть признанными членами Алого Альянса. Но он не хотел предлагать или продвигать такую возможность, тем более с риском провала. Если бы они все остались вместе, у них был бы лучший шанс. Был также фактор присутствия гроссмейстера Чикере — хотя она не была тем, на кого они могли положиться, пока она была на Яйтисе, надежда еще оставалась.
——
Сначала Чиди предположил, что Железные Высоты — это просто другое название места. Горы и камень, как правило, были твердыми, так что это имя подходило где угодно. В данном конкретном случае было немного больше. Мало того, что там были обнажены руды — хотя в целом малоценные — вся гора имела вокруг себя странный поток энергии. Чиди чувствовал это, дергая его и в большей степени его клинок. Магнетизм, при этом обнаженные необработанные руды преимущественно содержат магнетит. Поля колебались от полностью игнорируемых до достаточно сильных, чтобы солдаты неустойчиво раскачивались, когда их оружие или доспехи теряли равновесие.
Aconitum был единственным, кто совершенно не пострадал, в основном по совпадению. Сама она не использовала оружие, и ее мех был лучшей броней, которую она могла иметь. Ее родители и некоторые братья и сестры пробовали больше брони сверху, но большая ее часть была слишком громоздкой и приводила к усталости от перегрева, наряду с тем фактом, что даже с броней, разработанной для них, она ограничивала подвижность. Люди имели неисчислимые поколения опыта изготовления доспехов для себя, но они не разработали все маленькие причуды для других существ, даже для кузнецов, специализирующихся на ездовых животных.
«Маме понравится это место», — сказал Аконит Чиди.
— А она?
«Действительно. Земля сама по себе довольно интересная, я уверен, что она могла бы чему-то научиться».
«… Моя мать либо полюбила бы его, либо возненавидела бы», — ответила Чиди. «Магнетизм может усилить формации… или полностью разрушить их. Это всего лишь одно большое осложнение. Или половина установки уже сделана».
Их восхождение не было особенно интересным, так как главным зрелищем были голые камни и металлические руды, лишь тонкая грязь на склонах и несколько других особенностей. Только несколько тощих растений, растущих в скалах, используя ту почву, которую они могли найти.
Аконит шел вверх по осыпному склону, бесконечному количеству рыхлых и часто острых камней… и, конечно же, кусков магнетита. Каждый раз, когда Чиди наклонялся вперед, земля подпрыгивала и хватала его за меч. Когда это произошло, камни расшатались и почти вызвали каскадный эффект. К счастью, как культиваторы, они могли предотвратить скольжение, если что-то внезапно сдвинулось, и магнитные камни имели тенденцию слипаться. Это означало, что их можно было частично избежать или как-то иначе с ними справиться. Даже когда был большой сдвиг, это делало всю секцию более устойчивой для тех, кто шел сзади.
Наряду с более крупными кусками, прилипшими к его мечу через ножны, Чиди почувствовал небольшой слой грязи. Нет, это было не совсем так. Когда он пытался стряхнуть его, оно просто двигалось, а когда собиралось в одном месте, то выделялось странными узорами. Стало быть, железный песок вступает в реакцию с общим магнетизмом местности. Было интересно посмотреть, как он распространяется, но бороться с его помехами было бы неудобно. Казалось, что это всего лишь маленькая деталь, но Чиди начал понимать, как небольшие изменения могут существенно повлиять на бой, когда требуется совершенство движения.