Получив квалификацию, чтобы отправиться в «специальную экскурсию» с Гармоничной Цитаделью, Вари обнаружила несколько особенностей, которые беспокоили ее даже больше, чем ее обычное негативное взаимодействие с ее старой сектой. Например, отказаться от всех устройств связи. Старый Вари принял бы это без вопросов — в конце концов, это был хороший способ предотвратить утечку шпионской информации. А также хороший способ изолировать людей и явный признак недоверия к своим ученикам, при всей их «стройности».
Хорошо, что в какой-то форме это предвиделось. Вари отказалась от всех своих форм активного общения — среди них было мало интересного. В конце концов, если бы она была схвачена, раскрытие чего-либо из Занкешана сделало бы хуже не только им, но и ей самой. Хотя, если бы ее собственное положение было скомпрометировано, Вари понимала, что у нее нет никаких шансов на выживание — просто было бы лучше, если бы они сочли ее неважной и быстро прикончили ее.
Единственное, что она сохранила, — это незаметный знак, вплетенные в него образования потребляли очень мало энергии и передавали лишь небольшое количество очень важной информации — ее местонахождение. Более того, она могла влить в него немного своей энергии, чтобы подать сигнал, хотя это было только в экстренных случаях. Чтобы упростить устройство, было только два варианта в зависимости от того, как она это сделала: один, чтобы предупредить людей, чтобы они держались подальше, и другой, чтобы попросить группу прийти ей на помощь. Первое в основном означало смириться со смертью, а второе она надеялась использовать только для того, чтобы сорвать какую-то специальную экскурсию.
Вари был забит вместе со всеми остальными на кораблях, у которых было достаточно места для короткого путешествия, может быть, несколько дней между системами или пара недель, если они шли дальше. Но через две недели они больше не слышали никаких новостей об их продвижении, никто не выходил на остановках для дозаправки и пополнения запасов.
Если бы это не было быстрой формой самоубийства, Вари выискивала бы среди находящихся на борту тех, кто казался недовольным Гармоничной Цитаделью, и пыталась бы склонить их на свою сторону. Однако эта конкретная группа была выбрана не только для тех, кто больше предан делу — Вари приходилось много делать вид, что все еще верит, что все в порядке и нормально, — ей было некуда идти, если что-то пойдет не так. Несмотря на это, она все еще отслеживала потенциальных лиц. Те, у кого синяки и порезы от «спаррингов», и лица, пострадавшие от менее физических форм насилия. Казалось, это всегда были те, кто практиковал подчиненную Технику Святой Гармонии. Таков был порядок вещей.
Вари изо всех сил старалась оставаться незамеченной, не выделяться и не казаться слабой. Она всегда держала свое копье при себе, хотя на самом деле она была бы более смертоносной, если бы отложила это оружие и просто решила пинать людей причудливыми ботинками, которые она получила из Гробницы Вечносерда. Даже на корабле с одними союзниками постоянное ношение оружия считалось разумным поступком, надлежащей осторожностью, а не паранойей.
Когда они, наконец, прибыли в пункт назначения, это было совершенно неинтересно. Едва пригодная для жизни планета, на которой ничего не происходит. Тем не менее, это было то же самое место, куда прибывали все остальные корабли, предназначенные для «особой экскурсии», так что не то чтобы именно Вари оказался в худшем месте. Это было именно то, что было. У нее были некоторые подозрения — ее контакты с остальными были минимальными с тех пор, как она начала свою операцию, но она все еще знала о вторжениях низших миров. Она просто не могла сразу ничего проверить.
——
Жизнь на новой планете была простой и скучной. Обучение, как в группах, так и индивидуально, но без полезных возможностей, которые предоставляли главные планеты Гармоничной Цитадели. Были, по крайней мере, преподаватели некоторых талантов в Интеграции, некоторые более продвинутые, чем другие. Вари чувствовала, что действительно может кое-что узнать о копье от копейщика Джафета, но она знала, что не улучшит свои настоящие силовые тренировки с ними.
Потребовалось некоторое время, чтобы их цель была четко сформулирована, и в течение этого времени Вари проводила как можно больше своего свободного времени за сдержанным шпионажем. Сначала она определила, сколько культиваторов интеграции присутствовало — сначала более двух десятков, со временем увеличиваясь по мере прибытия новых кораблей. У них была настоящая армия, что в основном подтверждало ее подозрения до фактического разоблачения.
Джафет был одним из тех, кто имел наибольшее влияние, человеком, который явно выдавал свой возраст, но обладал силой, чтобы сохранить положение. У него был некоторый потенциал, чтобы заняться аугментацией, но явно он не был высшим талантом, иначе он сделал бы это по крайней мере за столетие до этого. В любом случае, он пользовался достаточным уважением, чтобы сделать официальное заявление.
«Я уверен, что большинству из вас известно, — медленно начал мужчина, — есть много материалов, которые трудно достать в высших мирах, но которые широко распространены в низших мирах. Они могут придавать определенные свойства снаряжению или улучшать обучение культиваторов, особенно тех, кто находится ниже стадии интеграции, но это не ограничивается ими исключительно». Он посмотрел на собравшуюся толпу, сотни культиваторов Преобразования Жизни, собравшихся со многих планет. «Вознесенные люди могут привести с собой какое-то количество таких, но вряд ли они избирательны. Трудно обеспечить постоянное снабжение… но до Гармоничной Цитадели дошли слухи об определенных возможностях. Всего через несколько десятилетий один из них возникнет. Но это включает в себя нисхождение в низшие миры. Таким образом,
Было много возгласов удивления. Вари изо всех сил старалась хотя бы выглядеть задумчивой, как будто она еще не знала. Она не знала, что именно этой информацией владеет Гармоничная Цитадель, но не было безумием, что она у них есть. Было много путей, которыми это могло прийти к ним, от осведомителей или «счастливчиков», вознесшихся из низших миров после того, как их миры были захвачены. Как и Альва, но большинство из них должным образом заметены в Гармоничной Цитадели. Правда заключалась в том, что они были сильной сектой с мощной техникой совершенствования, поэтому потеря некоторой автономии была бы приемлемой для многих, даже если бы они знали все.