Распознавание границ образований было абсолютным минимумом, необходимым для правильного проникновения, а способность хотя бы определить основы того, что они делали, была следующим шагом. Вельвет должна была благодарить Катарину за ее мастерство в этой области, а также винить Катарину в своих опасениях, что она может наткнуться на что-то совершенно необнаружимое. Знание того, что полностью неопределяемый тип был дорогим и трудным в изготовлении, не всегда успокаивало. Конечно, такое большое место, как Скопление Треугольника, могло бы справиться с этим. Но, учитывая внешнюю защиту, будут ли они? Особенно для того, что казалось простым военным аванпостом?
Если бы Вельвет действительно верила, что они могут существовать, она бы ушла. Осторожность не поможет против таких вещей. Как бы то ни было, ей приходилось выбирать, что ей делать. Следить за любыми людьми в течение более длительного периода было лучшим способом, чтобы кто-то наконец заметил ее присутствие, и она не могла взять ничего важного. Или убить кого-нибудь. Не без того, чтобы дать им понять, что их бдительность должна быть обращена внутрь себя, что сделает любые будущие усилия там, где она была, и, вероятно, в других местах, намного более трудными.
Поскольку она ничего не могла взять с собой, ей пришлось сделать все возможное, чтобы подслушать то, что она могла, и запомнить то, что она увидела. На поверхностном уровне это было нетрудно, но она не могла просто стоять в кабинетах, вечно перебирая бумаги, и ожидать, что никто не заметит.
К сожалению, казалось, что, кроме неприятных откровений прорицателей, там было мало интересного. По крайней мере, Вельвет не собиралась рисковать, чтобы быть основательной. Несколько часов ковыряния в городе, и она довольно хорошо понимала, как все устроено. Ей не хотелось слишком долго ждать и выяснять, что все это какая-то тщательно продуманная ловушка, поэтому она направилась к воротам.
Конечно, они по-прежнему не были открыты, но барьеры редко останавливали выход. Они должны быть одинаковыми. Только когда она прошла через нее, спрыгнув со стены, она смогла расслабиться, хотя находиться достаточно близко, чтобы культиваторы интеграции могли ее найти, все еще было опасно. Она выбрала быстрый, но окольный путь к кораблю, все еще приютившемуся на том же месте.
— Как дела? — спросила Альва, выходя на улицу, чтобы встретить Вельвет.
— Это не очень безопасно, — покачала головой Вельвет, — но у них, кажется, есть какой-то предсказатель. Не думаю, что меня заметили, но нам пора двигаться. Без конкретной цели мы не можем добиться большего».
С Велвет, контролирующей стелс корабля, а они обращали внимание на все, что могло хоть немного приблизиться к тому, чтобы пересечь их путь, они медленно поднимались прочь от планеты.
«Удалось ли вам выяснить, где они могут быть нацелены?»
— Смутно, — сказала Вельвет. «Было несколько имен, но я не нашел хороших звездных карт… и нет гарантии, что они используют одни и те же имена. Ничего не сказал Серетос.
«… Плохо оставлять такие вещи, зная, что они нападут на какой-то другой мир в нижних мирах».
— Есть простое решение, — сказала Вельвет. «Просто наберись достаточно сил, чтобы остановить их всех самостоятельно».
Альва закатила глаза. «Ага. Возможно когда-нибудь. Я думаю, что когда-нибудь я достигну аугментации, но кто на самом деле может сказать? Мне, вероятно, понадобится еще столетие, чтобы хотя бы иметь хорошее представление о моем пути».
Вельвет кивнула: «Сотня Звезд настолько хороша, насколько можно было ожидать до Вознесения, но единственный опыт, который у нас есть, — это несколько человек за столько же десятилетий».
«…Честно говоря, нам очень повезло, что нас так много», — сказала Альва.
«Действительно. Даже в высших сферах редко бывает так много людей, достигающих Интеграции из относительно небольшой группы. Хотя здесь может быть виновато скопление Треугольника.
— Потому что они пришли, чтобы вторгнуться к нам? Альва кивнула. «Это очень мотивировало».
Корабль был вне атмосферы. Других вокруг не было, но они какое-то время продолжали отдаляться от планеты, изо всех сил стараясь не указать свое окончательное направление.
«Я не думаю, что мы найдем много нового в следующих системах», — сказала Вельвет. «Хотя я хотел бы прощупать несколько, чтобы определить, действительно ли они заняты, как этот. Затем мы должны вернуться на ремонт и спланировать следующий шаг.