Проблема борьбы с чудовищем искажения заключалась не в том, что у него была какая-то тактика. Его значительная мощность не была самой большой проблемой. Вместо этого проблемы возникали из-за того, как это существо работало, его части проникали в мир способами, которые непреднамеренно сбивали с толку.
По большому счету, отверстия, через которые проходили его щупальца, не двигались относительно планеты. Это не означало, что относительного движения не было, но оно было более или менее последовательным, предоставляя неподвижные цели. Они были целью большинства атак с разумным эффектом. Оторванные усики быстро прекратили свои агрессивные движения. Самая большая проблема заключалась просто в том, что им, казалось, не было конца, как по отдельности по длине и размеру, так и по количеству. Их продолжало появляться все больше и больше, и они приходили не только с одного направления. Это заняло некоторое время, но, по-видимому, после осознания того, что на него было совершено надлежащее нападение, щупальца также появились «из-за» флота.
Возможно, спровоцировать это было ошибкой, хотя Антон все еще стоял на своем, понимая, что в какой-то момент это должно было произойти. По крайней мере, он пока не мог добраться до орбитальных оборонительных платформ, хотя, казалось, смутно двигался «к ним».
Каждый рутеранский воин и каждый иностранный культиватор сражались изо всех сил, используя все, что у них было. Ауры растянулись по всему полю боя, поддерживая союзников и ограничивая существо. Ангельское провидение Мерве поддерживало атаки многих вокруг нее, в то время как ее крылья позволяли ей уклоняться от приближающихся атак, несмотря на отсутствие реальной атмосферы, с которой можно было бы взаимодействовать.
Девон концентрировал свои цепи из нескольких щупалец за раз, сжимая, раздавливая, тыкая и разрезая, пока он или кто-то другой не уничтожил свою цель, не оторвав что-то. У зверя искажения, казалось, не было крови — самое большее, был чернильно-черный туман, который задерживался на несколько мгновений, пока были нанесены раны. Казалось, что это не имело немедленных побочных эффектов, но все относились к этому с осторожностью.
В личном плане Антон оказался менее мишенью для всего остального. Это позволило ему сосредоточиться на нападении, в том числе пытаясь навредить чему-то важному. По большей части это означало стрелять стрелами по всей длине конечностей, стараясь, чтобы его атака прошла через точки входа на другую сторону. Десятки стрел летели безрезультатно, но Антон так просто не сдался.
Спектральная энергия оказалась еще менее эффективной, чем он надеялся, без очевидных критических точек для нацеливания энергия просто наносила минимальный урон там, где ей впервые позволили взаимодействовать с существом.
Антон черпал энергию вознесения, сосредоточившись на смутном начале техники, которая, вероятно, не была завершена даже на тысячную долю пути или даже не была определена как жизнеспособная. Здесь он не хотел стрелять на большое расстояние, просто куда-то еще. Он мог искажать пространство вокруг себя, путешествуя между системами, но делать что-либо подобное рядом с гравитационным колодцем было сложно, а воздействовать только на некоторую часть энергии именно так, как он хотел, у него не было опыта.
Два, три, четыре, пять. Антон быстро сжег половину своей энергии вознесения, пытаясь добиться результатов, главное, чему он научился, это то, что энергия вознесения была по крайней мере эффективна против конечностей.
Затем открылась пасть. Определить его размер было невозможно, так как его нельзя было увидеть. И при этом его нельзя было как следует ощутить, дыра в пространстве, очень похожая на пустотных муравьев. Природная энергия была втянута в эту область, атаки были поглощены, включая один из собственных выстрелов Вознесения Антона. Осушалась территория шириной в несколько километров, с расширением разброса. Энергия, используемая для восприятия, также была поглощена.
Одновременно произошли две вещи, каждая из которых могла привести к конечным результатам — или, возможно, обе они были необходимы. Сначала Антон собрал значительную стрелу спектральной энергии и пустил ее туда, где, как он предполагал, могло быть что-то важное, не совсем следуя потоку энергии. Во-вторых, через центр площадки пролетел корабль с крыльями, похожими на лезвия. Природная энергия дополняла его, но само транспортное средство было сделано из дорогих сплавов, которые были одновременно крепкими и острыми.
Водоворот энергии быстро захлопнулся после обеих атак, сконденсированная энергия вырвалась во все стороны. Повсюду щупальца уходили обратно в ничто.
Импульс энергии почти не повлиял ни на что, кроме корабля Тая Куигли, находившегося недалеко от эпицентра. Его сферическая форма означала, что сила, которую он быстро потерял, и все, кто находился ближе, чем на один километр, уже были поглощены — некоторые не оставляли следов тела или энергии. Кроме того, это было в основном неудобно и в лучшем случае могло слегка встряхнуть истребители или свободные культиваторы, их энергетическая защита выдерживала разбавленную энергию.
Позади остались разбитые корабли, несколько мертвых пилотов и отдельные культиваторы, ставшие мишенью… и множество щупалец неизвестного материала. Антон был удивлен, что они не просто исчезли, но на самом деле он не сталкивался со многими чудовищами искажения. Был только один, и он казался меньше и слабее, быстро прогнанный им самим и Веверхартом. Будем надеяться, что у последнего будет какое-то представление о том, что делать с материалом. Или ради Рутеры он может не знать и все равно решить его купить.