Шансы встретить кого-либо между системами были уже астрономически малы до того, как были рассмотрены различные способы передвижения, а с разным прибытием и пунктом назначения просто не было шансов оказаться рядом друг с другом.
Таким образом, было только странное напряжение ожидания и бегства одновременно. Они отступали победоносно, но Антон не мог отделаться от плохого предчувствия. Не неминуемой опасности, по крайней мере, для себя, но еще больших неприятностей. Не так всеохватывающе, как приливы и отливы мира, меняющиеся и допускающие вторжение, но, тем не менее, значимые.
На голову Антона навалились десятки муравьев. Он не особенно стремился стать заменой гнезда, но знак того, что уничтоженная группа ему доверяет, был приятным. Даже если большую часть времени, проведенного в кровавом океане, они не подвергались прямым нападениям на них, общее присутствие призрачной энергии было для них опасным. Так что они выздоравливали там, где чувствовали себя в большей безопасности, а именно у королевской гвардии вокруг их королевы и у Великой королевы с Антоном. Если он правильно понял, Великая Королева знала, как оправиться от большинства долгосрочных эффектов спектральной энергии, но для этого требовалось потребление энергии. В пустоте между системами его было не так много, и жевать Антона было также запрещено, поскольку его выздоровление почти не существовало вдали от его звезд.
Нтанда, несмотря на то, что он был непосредственной целью атак, казалось, чувствовал себя лучше. Другими словами, через несколько часов после их ретрита ее сильно тошнило, но теперь она могла передвигаться без каких-либо существенных признаков дискомфорта. У нее все еще были раны, но если бы Антон внимательно смотрел, то мог бы увидеть, как они залечивали себя, причем быстрее, когда Нтанде давали что-нибудь поесть.
Мерве задержалась рядом, так как преодолеть многолетнее недоверие к кому-либо было сложно, и она по-прежнему чувствовала себя наиболее комфортно рядом с Антоном. Как и ожидалось, она оказала наилучшее влияние на поле боя, усилив как можно больше людей, а не только Антона, хотя она не обязательно была этому рада.
Сам Антон просто чувствовал себя опустошенным. У него был самый большой опыт работы со спектральной энергией среди них, хотя он был почти таким же новичком в борьбе с ней. Несмотря на это, он смог привести себя в утомленное, но стабильное состояние после битвы, хотя он не мог полностью восстановиться, пока они не вернулись в Рутеру. Так что ему оставалось только ждать.
Наконец, примерно через половину пути они получили ответ от Рутеры. Или, скорее, сообщение, которое, вероятно, было отправлено до того, как стало известно об их победе в Афуне. В основном это было сообщение, переданное от Веоса. Как было указано, Бала Сикора и последний член Связывающего Мира из Ivory Maw Леонас Казлас возглавили атаку там. Предупреждение пришло вовремя, и они успели придумать какой-нибудь ответ, но все еще было трудно справиться с двумя могущественными культиваторами и армией, которую они вели с собой.
Следующие сообщения пришли с обновлениями. Первоначальная защита, которую произвели Веос, была только тем, что они могли быстро собрать, и атакующие продвинулись мимо них к планетарным целям. Жизни пожинались только для того, чтобы накормить гору костей и извивающийся шар плоти силой двух культиваторов, связывающих мир. В конце концов их прогнали, но не раньше, чем погибло больше… включая Олучи, одного из новых культиваторов Ассимиляции Веоса. Было неясно, станут ли два культиватора Связывания Миров слабее или сильнее после конфликта, но, по крайней мере, многие меньшие ученики Белой Пасти также были убиты, хотя они добавили к соответствующим мерзостям некромантов.
Если бы Антон просто решил подкрепить Веоса… он, вероятно, не прибыл бы к тому времени, когда все закончилось. Это была правда, но он чувствовал, что мог бы помочь, предотвратить эти смерти и, возможно, повернуть битву достаточно, чтобы убить двух культиваторов, связывающих мир. Тот факт, что в конечном счете он, вероятно, сделал правильный выбор, не улучшил его самочувствия. Не тогда, когда известие о смерти владеющего копьем культиватора было свежо в его памяти. Позже он мог смотреть на вещи свежим взглядом.
——