Была определенная манера, в которой Антон предпочитал драться. Как лучник, он, конечно же, предпочитал держаться как можно дальше от своих противников. И хотя в целом это было правдой, он обычно не атаковал на самом краю своего диапазона. Не потому, что он не был бы точен или эффективен, а потому, что хранить некоторые секреты стоило. Враги, которые полагали, что знают о его максимальной дальности, могут задержаться за его пределами или отступить на это расстояние… и если ему нужно, он сможет этим воспользоваться.
Ему не нужно было об этом думать, потому что они приземлились посреди вражеской толпы — не напрямую, конечно, но когда Антон считал что-либо в пределах двухсот километров приемлемым расстоянием, это было бы более странно, потому что там быть никем рядом. На поверхности было мало людей — Кучион был холодным и сухим, с разреженной атмосферой, из-за чего люди предпочитали закрытые помещения — или более обычное подземелье.
Олучи и некоторые другие быстро документировали всю возможную информацию о районе, где было сделано объявление. Тел не было, но важно было определить, были ли там пленники или эти тела просто убрали. Видя повреждения вокруг — следы от оружия, шрамы от тепла и электричества или что-то еще, что было от узнаваемой техники, — они могли решить, с кем им нужно сражаться. И если все это место находилось под влиянием секты Близнецовой Души, они тоже должны были это знать.
— Корабли идут, — сказал Антон, как только заметил их. «Каков наш ответ?»
Был момент рассмотрения от Олучи. «Мы не можем позволить себе вступать в бой с нашими кораблями на месте. Все, на борт!»
К несчастью для наземных войск противника, они только начинали приближаться к зоне атаки… но они должны были подумать об этом, прежде чем приближаться. Конечно, они, вероятно, думали, что будут иметь дело с кем-то, кто напал с более разумного расстояния. Они просто были бы неправы.
Направляясь к одному из кораблей союзников, Антон отрабатывал стрельбу по одному из приближающихся кораблей противника. На самом деле попытка поразить их тем, как они искажают пространство, все еще была проблемой, и ему приходилось постоянно вносить коррективы, чтобы он мог быть точным. Сосредоточение внимания на максимальном количестве выстрелов в целях тестирования означало, что даже когда он действительно попадал, его атаки поглощались реальными защитными барьерами, поскольку они не полагались только на искривление пространства вокруг них.
Как только Антон почувствовал себя комфортно, он начал черпать энергию вознесения. Оно пришло к нему, украдено издалека, вопреки обычному процессу. Она не жила внутри него, как любая другая его энергия, и контролировалась только в моменты его атаки. У Антона было не так уж много шансов максимизировать урон от одного выстрела после битвы с Вечносердом, за исключением разве что спарринга с Львом. Даже тогда он никогда не был серьезен. Даже если бы он мог рассеять свою энергию за долю секунды, если бы он не был уверен, что Лев сможет защищаться, ему пришлось бы прекратить атаку, прежде чем она вообще попадет в цель.
Но эти корабли были идеальной мишенью. Некоторых он уже повредил, но в основном для того, чтобы ослабить их. На этот раз он собирался сделать что-то более… основательное. Его стрела, казалось, просто отлетела в сторону корабля, но по мере приближения к кольцу ее траектория приводила ее прямо в борт. Обычно Антон держал свои стрелы максимально сжатыми, чтобы пронзить жизненно важные органы — на этот раз ему нужно было вызвать более широкое разрушение.
Энергия, вырванная из стрелы, энергия вознесения, выброшенная огромной силой лука неудобного происхождения. Дыра размером с кулак прорвала одну сторону кольца по ширине, продолжилась через ядро корабля и, наконец, вонзилась в кольцо с другой стороны, не совсем закончив свое путешествие наружу. Но он сделал достаточно. Хотя кольцо было намного больше, чем отверстие, которое он в нем проделал, он изучил конструкцию конструкции… и повреждения нельзя было назвать маленькими. Напряжение вращения кольца и повреждение образований по всему кольцу внезапно высвобождаются взрывом, заставляя его деформироваться и искривляться. Когда он, наконец, раскололся, часть его оказалась перед основным корпусом корабля, и внезапное изменение ускорения придавило их друг к другу.
Антон знал, что не может каждый раз повторять точно такой же результат, но он мог, по крайней мере, ожидать, что они потеряют функциональность. Даже при меньшем населении Кучион будет иметь много звездолетов, но количество пригодных для войны будет гораздо меньше. Антону пришлось скорректировать прицел, когда корабль, на котором он находился, вышел из атмосферы и активировал собственное искажение. За то время, что у них было до того, как они прорвутся мимо приближающихся кораблей вдали от планеты, где враг будет отвлечен от потенциального подкрепления, он уничтожил еще два, в то время как совместными усилиями Олучи и других удалось справиться с таким же количеством. Их собственные корабли получили лишь минимальные повреждения, так как у них было достаточно мощных культиваторов, чтобы обеспечить активную защиту.
Когда они расположились вдали от Кучиона, чтобы обсудить то, что они узнали, Олучи пришел и нашел Антона прямо в его укреплении. Она просто смотрела на него некоторое время, и он ждал, что она хотела сказать. — Ты… уже вознесся?
— Нет, — сказал Антон. — А я не могу. Но я нашел жизнеспособную альтернативу».
«Но эта энергия… я уже чувствовал ее раньше».
«А кто сказал, что я должен вознестись, чтобы использовать энергию вознесения?» Антон ухмыльнулся. — Это одна из техник Вечносерда.
«… кто?»