Практически не было никаких шансов, что Работорговцы Железного Кольца в настоящее время держат кого-либо из тех, кого знал Антон. Не прошло и года, но если до этого времени рабов не продадут… Антон не ожидал, что из них выйдет что-то хорошее. Не то чтобы перспективы раба были золотыми, если они считались более ценными, но, по крайней мере, владельцы могли быть заинтересованы в том, чтобы проявлять к ним некоторую осторожность. Антон никогда не считал людей собственностью, но те, кто вел прибыльный бизнес, обычно хорошо заботились о своих инструментах. Надеюсь, они разделяли часть этого менталитета.
Антона беспокоило то, что он заходил в магазин, где продавались рабыни, с приятной улыбкой на лице, но он беспокоился, что если не настроит свое выражение на то, что его настоящие чувства могут взять над ним верх. Найти местонахождение Работорговцев Железного Кольца было нетрудно. В конце концов, это был легальный бизнес, который намеревался продать. То, что они спрятались, принесло бы им мало пользы.
Перед их кабинетами стояли двое охранников. Они оказались на пике Закалки Тела, что эквивалентно десятой звезде. Возможно, это были его собственные суждения, но Антон чувствовал, что их энергия… застоялась. Нерастущий. Они все еще выглядели в среднем возрасте, но если они начали совершенствоваться в молодости, вполне возможно, что они не смогли перейти к Зданию Духа.
— У вас назначена встреча, сэр? — спросил один из охранников.
«Нет. Я не знал, что он мне нужен…» Антон старался сохранять как можно более приятное выражение лица.
«Это не является строго необходимым, но не всегда возможно организовать надлежащее сопровождение без предварительного уведомления». Он открыл дверь за собой: «Посмотрите, доступен ли заместитель управляющего для сопровождения культиватора!» Он снова повернулся к Антону: «Это всего на несколько минут. Вы можете подождать внутри.
«Спасибо.» Антон шагнул внутрь. Быть вежливым с охранником было нетрудно. Хотя Антон не одобрял свою нынешнюю работу, у него было достаточно приятное поведение. Это напомнило Антону, что не каждый, кто был приятным, был хорошим человеком. Антон не мог судить, действительно ли он был злым, но те, кто поддерживал рабство — особенно с помощью методов, разрешенных Работорговцами Железного Кольца, — определенно не могли быть хорошими людьми.
Вскоре по коридору прошел слегка лысеющий мужчина. Его совершенствование находилось в середине Закалки Тела, и, в отличие от охранников, в которых он был неуверен, Антон мог гарантировать, что этот человек никогда не достигнет Здания Духа. Нет, если только он не начал совершенствоваться только в последние несколько лет. — Сэр, — мужчина склонил голову перед Антоном, — добро пожаловать в Работорговцев Железного Кольца. Меня зовут Марти Диттмар, заместитель управляющего по операциям в Вероне. Что вы заинтересованы в покупке сегодня?»
— Я не совсем уверен, — сказал Антон. «Я надеялся, что это можно просмотреть». Он не мог просто предоставить им список всех, кого искал. Даже если бы они у них были, тот факт, что он хотел именно их, несомненно, повысил бы цены.
— Понятно, — кивнул мужчина. «Конечно, я могу сопровождать вас по окрестностям. Следуйте за мной.» Вскоре они вошли в задние комнаты. Вопреки ожиданиям Антона, несмотря на то, что обстановка стала более строгой, с гладкими каменными стенами вместо украшенных драпировок, обстановка кардинально не изменилась. «Женщины или мужчины?» — спросил он, указывая в обе стороны.
— Я полагаю, нам следует начать с женщин. Следуя за заместителем управляющего, он мог заглянуть внутрь построенных камер. Каждую камеру делили по четыре женщины, в каждой из которых было по две пары коек. Антон представлял себе грязные и вонючие места, но оказалось вполне чисто. Это все, что Антон мог сказать об этом районе, так как в остальном условия были совершенно недостаточными. Соломенные матрасы и дешевая одежда из мешковины, и очень мало места. Но даже так условия казались… сносными. Когда его взгляд скользнул по одной женщине, он на мгновение остановился. — Сколько за нее?
Вице-менеджер Дитмар назвал цену. Это не сильно отличалось от того, что, как узнал Антон, было стандартом для молодой, здоровой женщины. — Ты хочешь купить ее?
— Возможно, позже. Конечно, это было бы никогда. Не то чтобы Антон не хотел освобождать этих женщин из рабства, но он не мог позволить себе сделать это для тех, кого не знал. Он очень быстро израсходует все свои деньги и просто поможет небольшому количеству людей, обеспечив при этом небольшой рост работорговле, что принесет мало пользы миру. Он только что спросил об этой конкретной женщине, потому что она казалась разумной отправной точкой, и посмотреть, даст ли заместитель управляющего справедливые цены. К сожалению, Антон не видел знакомых женщин. «Возможно, мы увидим мужчин в следующий раз».
«Конечно. Если вы ищете тех, у кого могут быть таланты совершенствования, — заместитель управляющего покачал головой, — боюсь сообщить вам, что в данный момент у нас их нет. Они продаются довольно быстро».
— Нет, это не совсем то, чего я хочу. Антон изо всех сил старался оставаться неопределенным, как будто действительно чего-то хотел. Однако, спросив о ценах некоторых мужчин, он не нашел среди десятков присутствующих никого, кого узнал.
«У нас есть несколько человек, обученных для определенных целей», — сказал Дитмар. «Если у вас есть что-то особенное, чего вы хотите».
Антон не был уверен, сможет ли он поддерживать крайне смутное желание рабыни, так что на данный момент лучше было бы что-то более конкретное. — У вас есть кто-нибудь, кто умеет готовить или убирать?
«Конечно. Мы могли бы их вывести, если хотите…
— Я сэкономлю нам время, — уверенно сказал Антон. Уверенность была ключевой. Он мог даже вести себя так, будто делал мужчине одолжение, получая то, что тот хотел. Они двинулись дальше вглубь учреждения, в комнаты примерно такого же размера, но только с отдельными людьми или парами. У них были немного лучшие условия проживания, льняная одежда и приличные матрасы. Антон перебрал всех, кого мог, но никого не нашел. Не то чтобы он ожидал иного, но если бы он оставил кого-то в самый простой момент, чтобы купить их… он бы пожалел об этом. Антон цокнул языком, пытаясь казаться слегка раздраженным.
«Нет никого, кто бы вам понравился, сэр? Если у вас есть какие-либо особенности, мы можем связаться с вами, когда найдем что-то, что соответствует вашим вкусам».
— Нет, я так не думаю, — сказал Антон. — Возможно, я вернусь позже.
Приятная улыбка Дитмара слегка померкла. В конце концов, он зря потратил больше часа на сопровождение Антона. «Конечно, сэр. Если вы сможете уточнить, чего вы хотите в следующий раз, мы можем назначить встречу и сэкономить вам время».
«Хм. Верно.» Антон воспользовался возможностью и поспешно удалился с места. Это было не так ужасно, как он себе представлял, но это ничего не говорило об условиях в других местах. Покинув это место, он неторопливо обогнул несколько кварталов. Он не чувствовал, что кто-то следует за ним, но лучше было перестраховаться. В конце концов, он снова встретился с Катариной и Хойтом. Он покачал головой: «Никто. Не то чтобы я ожидал другого».
Хойт вздохнул: — Значит, следующий шаг плана?
Антон кивнул. «Мы проверим фермы. Эверли здесь крупный землевладелец. По крайней мере, он купил нескольких мужчин.
——
Найти нужный участок не составило труда. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы увидеть то, что он хотел. Антон описал горстку парней, которых он искал: «Я не могу гарантировать, что Пит все еще будет пухлым, — сказал Антон, — но этот шрам на его левой щеке все еще должен быть там».
Блуждание по сельхозугодьям сильно раздражало бы людей, с которыми Антон предпочел бы не связываться. Даже если большинство охранников, которых он чувствовал, были более низкого уровня, чем он сам, лучше было просто пройти мимо по дорогам. Техника Соколиного Глаза позволяла ему сфокусировать взгляд на дальнем расстоянии. Даже если он потерял немного площади, распознать лица тех, кто был в поле, по большей части было не так уж сложно. Проблема заключалась в том, что поля простирались далеко за пределы маленького городка. Это были сельскохозяйственные угодья, которые питали Верон и остальную часть Офрурга, и Эверли владел большей их частью. — Есть один, — наконец сказал Антон. Выбрав пятерых мужчин, Антон прошел мимо во второй раз, но больше не нашел. Затем он подъехал к тому, кто меньше всего был похож на раба. «Вы там! Надсмотрщик!» Антон помахал.
Надзиратель повернулся к нему. У Антона был явно нестандартный лук, поэтому надсмотрщик, скорее всего, узнал бы в Антоне культиватора, даже если бы один из ближайших охранников не проинформировал его шепотом. «Да? Что это? Это собственность уважаемого Эверли.
«Конечно. Я не желаю неприятностей. Антон много практиковался в фальшивой улыбке. Он уже ненавидел это. «Проходя мимо, я обнаружил некоторый интерес к некоторым из ваших рабочих. Я хотел бы купить их. Я могу заплатить справедливую рыночную цену. Я уверен, вы сможете заменить их».
Надсмотрщик криво усмехнулся: «Мы можем заменить их, но тогда мне придется пойти на рынок и купить еще. От этого мы только теряем».
Мужчина не стал напрямую отказываться от продажи. В конце концов, Антон договорился о цене, которая была примерно на пятьдесят процентов выше рыночной стоимости, и это при условии, что мужчины были в отличной форме, а не были заняты каторжным трудом большую часть года. Хотя эта усталость была лишь временным ущербом для их цены, поскольку в остальном они, казалось, были в основном в добром здравии, если изнашивались. Это было больше, чем они стоили, но меньше, чем Антон беспокоился, что ему, возможно, придется заплатить. Пятеро мужчин, включая значительно похудевшего Пита, собрались и составили официальные документы. Фактический обмен будет происходить в городе. Рабы были клеймены, так что просто передать их было бы недостаточно. Антон ненавидел каждую секунду переговоров об освобождении незаконно порабощенных. Если бы только ему сошло с рук убийство всех охранников… но это было слишком опасно для тех, кого он хотел спасти, а они не могли сбежать со всеми рабами. Насколько сильным он должен быть…? Как бы то ни было, Антон намеревался достичь этого уровня.