Люди нередко отслеживали передвижения Антона. На самом деле, было бы странно, если бы они этого не сделали. Как мощный совершенствующийся, его движения вызывали большой интерес у многих людей. Если бы шпионы были ближе к его собственным способностям к восприятию, Антон, может быть, и предположил бы, что это так, но их взгляды были направлены не на него в первую очередь. Не был целью и другой наиболее вероятный кандидат — Лев. Тем не менее, то, что целью стала Матия, на самом деле не было неожиданностью, и именно на нее больше всего обращали внимание. Путешественник со звезд, конечно, был диковинкой, даже с учетом вторжений… но у Антона было ощущение, что не все взгляды были просто любопытством. Он также не верил, что все они работали на континентальные силы.
Но… до тех пор, пока никакие конкретные соглашения не были нарушены и ничего больше не произошло, шпионажа со стороны Священного Архипелага можно было ожидать. Антон действительно отслеживал различные лица, которые он видел, просто для тщательности. В любом случае группа рутеран не могла оставаться в тайне — по крайней мере, когда о них знали секты с обоих континентов. Антону просто хотелось предсказать, какой ответ будет у Священного Архипелага.
На дороге не было ничего, что могло бы доставить им настоящие неприятности. Для этого потребовалась бы серьезная армия, которую Антон мог бы выделить за полстраны. Брогора не настолько отвлекался на посетителей, чтобы они не заботились о своей континентальной безопасности.
По пути Антон рассказал о своем опыте в разных городах, а также о предыдущих отношениях между Граотаном и Офрургом. Большую часть века они жили в мире, но в воспоминаниях Антона преобладали первые годы его совершенствования.
— Как раз там мы впервые встретились, — добавил Лев к подробностям Антона. «Я был почти мертв в пещере, моя рука была полна паразитического мха, планирующего контролировать и поглотить меня».
«Хорошо, что твоя рука восстановилась», — прокомментировал Матия.
— Это не так, — сказал Лев, позволяя ему плюхнуться на бок. «Раны настолько глубоки и так стары, что я не знаю, возможно ли полностью вылечиться. И я не знаю, имеет ли это значение. По правде говоря, Лев нанес себе больше вреда своей ранней связью с дедушкой Ивой — его конечности практически не работали сами по себе. «Конечно, я не могу жаловаться. У меня есть методы преодоления моих слабостей и сила, о которой я даже не мог мечтать».
— Вы встречались перед той войной? — спросил Матия. — Но ведь это было столетие назад, а… ты все еще молод.
Лев пожал плечами: «Я точно молодо выгляжу, не так ли? По стандартам культиватора… на самом деле, может быть. По крайней мере, для моего уровня развития. Я был бы ближе к среднему возрасту в чистых числах. Я рассчитывал прожить еще как минимум два столетия, если меня не убьют.
— Понятно, — нахмурилась она. «Наша продолжительность жизни увеличилась по мере того, как мы становились более зажиточными. Дожить до твоего возраста не было бы странно, но мы ожидаем, что будем выглядеть как… более пожилые.
Антон усмехнулся: «Ты собирался сказать больше, как я, не так ли? Сколько, по-твоему, мне лет?»
— Учитывая то, что сказал Лев… тебе должно быть не менее двухсот, может быть, двести пятьдесят?
— Гораздо ближе к первому, — сказал Антон. «Но я хочу, чтобы вы знали… Я выглядел так, когда начал совершенствоваться».
«Я почти уверен, что начал совершенствоваться как минимум на год раньше него», — кивнул Лев. «Хотя мой ранний прогресс не был чем-то выдающимся».
— Я… не знаю, чего я ожидала, — сказала Матия. «То, как все делается здесь, совсем другое».
«Только благодаря большой практике я не таращился на вашу технологию», — сказал Антон. «Разные — это абсолютно правильное слово. Без сомнения, мы можем многому научиться друг у друга».
«Я удивлен, как много вы готовы поделиться», — сказала Матия. — Мы были… более осторожны, чем вы.
— Это понятно, — сказал Антон. «Лично я, если найду людей порядочными, не хотел бы ничего от них скрывать. Но полное понимание этого требует времени. Наше первоначальное взаимодействие с вашей группой было положительным, но у нас были некоторые… проблемы с незнакомыми людьми в прошлом.
— Вторжение, — кивнул Матия. «Это… относительно слышать об этом».
— Насколько я понимаю, ваш мир может не представлять интереса в качестве цели, — пожал плечами Антон. — Но я не могу сказать наверняка, не побывав.
«Вы будете?» — спросил Матия.
— Я… не знаю, хорошая ли это идея, — сказал Антон. — Это довольно далеко.