После нескольких недель любопытства Антон наконец решил, что ему нужно выяснить, что это за странные колебания. Если что-то как-то развалилось, когда его ненадолго не стало, то, очевидно, дела и так были слишком напряженными с самого начала. Он не думал, что это так, но он всегда мог обманывать себя.
Поскольку теперь он официально был главой Ордена, ему нужно было четко выделить место в своем расписании. Большинство вещей на самом деле не требовали его, но люди чувствовали себя более важными, когда общались с главой секты, а не с кем-то еще. Ему редко приходилось встречаться с новыми людьми — все, у кого была причина, уже делали это в последние годы, — и его друзья могли просто подождать, если хотели его увидеть. Единственный вопрос заключался в том, как долго он мог фактически отсутствовать — по крайней мере, несколько недель, а может быть, и месяцев, если он не мог сразу найти причину.
Летать было довольно просто, хотя Антон чувствовал, что ему потребуются годы практики, чтобы элегантно использовать его в бою. Он просто использовал грубую силу, чтобы двигаться вверх и прочь от Церетоса, словно бежал вместе с гигантским валуном.
Хотя, по-видимому, в какой-то момент он должен был почувствовать невесомость, его усилия по ускорению намного перевешивали эффекты гравитации — он почти не чувствовал, как притяжение к нему ослабевает, хотя, как только он задумался об этом, то заметил, что оно исчезло. Его цель… солнце.
Глядя на него, требовалось значительное усилие, чтобы скрыть зрение, несмотря на закалку его тела. Атмосфера планеты отфильтровала часть солнечной энергии, и теперь он был за ее пределами. Помимо этого, опыт был странно пустым. Вдалеке вокруг него висели точки света, и было довольно увлекательно наблюдать за небом почти безудержно в течение первых нескольких дней, но, в конце концов, это было то самое небо, которое он мог видеть из дома, только все сразу, а не вращающийся с сезонами.
Когда он приблизился к солнцу, Антон обнаружил, что ему приходится защищать свое тело от дальнейшего воздействия. Несмотря на то, что он ассимилировался с его силой, были его части, которым он просто не мог позволить воздействовать на себя — огромная интенсивность силы, которая затмевала все, что он когда-либо чувствовал. Он уже знал силу солнца, но ощущал ее с большого расстояния или через крошечный канал внутри себя.
По мере того, как он приближался, сила этой связи увеличивалась до такой степени, что Антон был почти уверен, что может использовать больше силы, чем он может контролировать. Этого он, конечно, не проверял. Было бы довольно глупо сжигать себя, пытаясь бороться с силой, в которой он не нуждался.
Его мысли отвлеклись от политики планеты внизу, которая ждала его, когда он вернется. Совершенствование было постоянным фоном его путешествий, поскольку он циркулировал внутри себя, чтобы пополнить воздух в своем теле и избавиться от усталости. Он не был уверен, что если никогда больше не уснет, это вызовет проблемы, но он провел без сна больше месяца. Только тогда, когда он был занят — в целом Антон предпочитал жить жизнью, пользуясь обычными повседневными потребностями в еде, питье и отдыхе. Это удерживало его на связи с человечеством, а без этой связи он не был уверен, что сможет уйти.
Проблема возникла, когда он приблизился к солнцу. У него было достаточно энергии, чтобы защитить себя, и он мог постоянно получать больше, но было другое дело. Огромная сила солнца затрудняла восприятие чего-либо еще, а солнце было… не маленьким. Расстояние поперек, казалось, было примерно в сто раз больше, чем у Церетоса, что означало, что общая поверхность почти в шестьсот раз больше. В обычных условиях Антон мог ощущать сотни километров во всех направлениях, но ограничения атмосферы были ничто по сравнению с ревущими потоками энергии, испускаемыми солнцем.
Единственное, на что он мог рассчитывать, это смутное ощущение чего-то в небольшой части солнца. Потребовалось некоторое усилие, чтобы добраться туда, переориентировав свое движение, не приближаясь слишком близко к солнцу. Хотя он мог бы сопротивляться его силе на значительном расстоянии от поверхности, если бы его втянуло в нее, он бы наверняка превратился в ничто за считанные мгновения.
К счастью, явление, которое он ощущал, казалось, было далеко от его поверхности или, по крайней мере, не глубоко внутри него. Он сосредоточился на малейших колебаниях, маневрируя в направлении всего, что не было похоже на естественную часть солнца. У него было несколько фальстартов, и он чуть не столкнулся с несколькими солнечными вспышками, но в конце концов его траектория приблизила его к чему-то. Миниатюрный источник энергии, но очень заметный по тому, насколько резко он контрастировал с остальными. Он не был уверен, потребовались ли для этого дни или недели, но ему удалось приблизиться… замедляя при этом свое движение по отношению к нему. Он не хотел пронестись мимо или повлиять на что бы то ни было.
То, что он нашел, было… металлической коробкой. Нет, это было не совсем правильно… но и не неправильно. Его мощь нельзя было игнорировать. По сравнению с солнцем, возможно, это было незначительно… но по сравнению с культиватором Преобразования Жизни оно было более мощным. Против самого Антона запасы энергии были несколько сопоставимы, поскольку он противостоял солнечному теплу. Он мог чувствовать его, ощупывая область вокруг себя, сфокусированную на солнце. Поиск чего-либо.