В укрытии сидели три человека. Им пришлось ждать неизвестно сколько времени, и что еще хуже, они не могли совершенствоваться при этом. Не без потенциальной угрозы формированию. Глаза Антона беспрестанно сканировали местность вокруг себя, но особо ничего нового не обнаруживали. Однако в этом районе было довольно мало существ крупнее насекомого. Рядом с ними не садились птицы, даже за пределами укрывающего строя. Это подкрепляло теорию о том, что подводное логово принадлежало этому существу.
На охоте не было ничего странного в том, чтобы ждать несколько часов. Хойт, однако, терял терпение. «Должны ли мы просто пойти в логово? Он может быть там, но мы просто не можем его почувствовать».
Катарина сформировала ответ до того, как Антон успел ответить. «Наша неспособность почувствовать это указывала бы на большую опасность. Его логово… странное.
— Надо хотя бы до вечера подождать, — сказал Антон. «Независимо от того, придет он или уйдет, к тому времени должно быть движение».
Первое, что заметил Антон, были водовороты крови в воде, текущей вверх по течению. Когда его глаза проследили за ними, он увидел плавающую тушу кабана и существо под ней в воде. — Вот оно, — прошептал он остальным. — Было бы лучше сражаться с ним из воды, если мы сможем. Или на краю, если мы сможем уговорить его там. Он чувствовал, как энергия кружится вокруг него. Настоящий волшебный зверь. Энергии не было слишком много, но ее было почти достаточно, чтобы соответствовать Хойту. Он был на пике шестой звезды, не совсем седьмой, но какие еще черты были у волшебного зверя, было бы более уместно, чем прямое сравнение силы.
— Хочешь, я буду приманкой? — спросил Хойт. «Я могу подойти к реке, но не слишком близко».
Построение маскировки находилось всего в десяти метрах от берега реки, так что он не слишком далеко от остальных. Катарина кивнула: «Оттуда я могу быстро помочь. А Антон…”
— Если нужно, я могу прикрыть вас до другого берега реки. Но желательно, чтобы вы не заходили так далеко.
«Вообще не планирую заходить в реку», — кивнул Хойт. — Хорошо, тогда готовься.
Хойт вышел из строя маскировки. Любой, кто смотрел, мог увидеть, как он внезапно появился, или, может быть, даже иметь смутное представление, что они могли видеть что-то в лесу позади него. Существо, за которым они охотились, было в воде, и его нелегко было заметить. Хойт двинулся вперед, затем бросил палку в реку, создав всплеск.
Сначала вроде бы не было никакой реакции, но плывущую тушу кабана отнесло больше к одному берегу реки. Антон был готов выстрелить в существо, когда оно выпрыгнет из воды, но не был готов к тому, что оно бросит тушу в Хойта. К счастью, у Хойта хватило на это времени. Он нырнул под тело внезапно летящего кабана и даже держал топор наготове, когда из реки выпрыгнуло существо, первая часть которого была видна сквозь брызги — это два изогнутых ряда зубов на верхней и нижней челюстях. Топор Хойта ударил его в бок, их энергии столкнулись, в результате чего существо отклонилось от него.
В этот момент Антон выстрелил в одно из самых причудливых существ, которых он когда-либо видел. У его головы были острые зубы длиной с палец, но вместо того, чтобы находиться внутри морды или даже рта рыбы, он был больше похож на клюв утки, с зубами по бокам и спереди, где челюсть не могла их разрезать. полностью закрыть. У существа были перепончатые лапы с когтями на концах и пушистая шкура, а также широкий плоский хвост. Он стоял на своих четырех перепончатых лапах, его голова была на уровне талии Хойта. Стрела Антона летела к нему из укрытия, но на удивление изогнулась в воздухе, а его стрела успела только поцарапать хвост.
Существо приземлилось и вместо того, чтобы повернуться к Хойту, просто щелкнуло его хвостом, прежде чем глубоко вонзить когти в землю и броситься к Антону. Антон сделал еще один выстрел, на этот раз справившись с лучшим попаданием, но его Духовная стрела только пронзила энергию существа и скрыла достаточно, чтобы вызвать небольшое кровотечение. Если бы он мог попасть в то же место еще раз, он мог бы добраться до органов, но оно двигалось странно, но быстро. Его также, похоже, не беспокоила маскирующая формация, хотя атака изнутри определенно потревожила формацию настолько, что ослабила ее действие.
Катарина двинулась, чтобы перехватить существо, нанося удары своим мечом, проходя мимо. Его задняя нога метнулась к ней в отместку, и ей удалось лишь слегка порезать его плечо, пока она избегала контратаки. Антону пришлось увернуться, поскольку существо продолжало приближаться к нему, но Хойт побежал за ним и был недалеко. Когда существо попыталось пройти мимо него к Антону, он низко взмахнул топором, заставив существо прыгнуть. Он снова подвернул относительно короткую заднюю лапу, и Антону удалось обнаружить небольшое жало, вонзившееся Хойту в плечо. Антон сумел воспользоваться этим моментом, чтобы пустить вторую стрелу прямо туда, куда попала первая, чуть глубже. С помощью Катарины
«Еще один!» Катарина крикнула ближе к реке. «Чуть больше!»
«У меня есть это!» — сказал Хойт и действительно швырнул существо в ближайшее дерево, вытащив его жало из своего плеча. «Помогите Катарине!»
Антон, не колеблясь, обратился к второму существу, чтобы стрелять духовными стрелами. Он действительно был больше, но был немного менее быстрым, чем другой. Катарина уклонялась от его атак, и, хотя клыки несколько раз приближались к ней довольно неприятно, она, казалось, была в состоянии постоять за себя. Хотя Катарина двигалась осторожно, когда он махнул ей хвостом, самое большее, что она могла сделать, это оттолкнуть ее. Благодаря тому, что она удерживала внимание существа, Антон смог усилить свои выстрелы, и вскоре из нескольких отверстий существа капала кровь. Антон понял, что у второго существа нет жал на задних лапах, в отличие от первого, и Катарина тоже это заметила. В следующий раз, когда он бросился на нее, она избежала его укуса, а затем вонзила свой меч ему в живот, не заботясь о его задних когтях.
Антон вполуха наблюдал за боем Хойта. Он не хотел подрывать доблесть юноши и, казалось, держал себя в руках… но замедлялся. Хойт по-прежнему выдержал только один удар, но жало сделало больше, чем просто пролило кровь из его плеча. Теперь, когда более крупный и медленный магический зверь был повержен, Антон начал стрелять стрелами со скоростью. Он не мог быть настолько точным, насколько хотел, и полностью пробить защитную энергию существа, но атаки Хойта удерживали его в напряжении. Три стрелы Антона попали друг в друга без какого-либо эффекта, кроме отвлечения внимания, но четвертая попала в одну из предыдущих ран, пробив тонкую уплотненную дыру в груди существа. Он отшатнулся, и Хойт ударил топором прямо ему в череп.
— Ты в порядке, Хойт?
Хойт хмыкнул. «Яд. Я думаю… я справлюсь.
Антон посмотрел на Катарину. — Может быть, мы сможем помочь?
— Я могу держать вещи подальше, — сказала Катарина. — Или я могу попытаться удалить яд.
— Я могу это сделать, — сказал Хойт. «Но… может быть, какое-то руководство по использованию энергии? А может быть формация, собирающая энергию?
Антон улыбнулся. Хойт закалял органы в своем торсе. Некоторые из них так или иначе касались удаления токсинов из кровотока. Это была идеальная ситуация, чтобы использовать ее. Хотя Хойт сел напряженно, его энергия все еще была полна энергии.
Антон начал направлять Хойта в удалении яда. Хойту удалось вытащить часть яда, все еще оставшегося в ране, но остальное прочно закрепилось в его кровотоке. Для этого Антон показал, как он будет передавать свою энергию Хойту, хотя в основном он оказывал моральную поддержку. Катарина давала немного энергии быстрым формированием, что помогло больше… и вскоре энергия закружилась вокруг Хойта.
Когда Хойт открыл глаза, Антон улыбнулся. «Поздравляю. Вы достигли седьмой звезды.
Хойт полуухмыльнулся, хотя было ясно, что его тело все еще чувствует себя немного слабым. «Орден, безусловно, предостерегает от попадания в опасные ситуации для самосовершенствования, но это весьма полезно, не так ли?»
— Во всяком случае, неплохо для небольшого повышения. Хотя я думаю, что этот опыт продлится еще какое-то время».
«По крайней мере, — сказал Хойт, — я попрактиковался в бою с существом, которое двигалось совсем не так, как раньше. Если бы мы были в воде… — он покачал головой. «Я не уверен, как это могло бы произойти».
«Возможно, нам следует потренироваться в воде, — предложил Антон, — после того, как мы убедимся, что в этой берлоге или во всей округе их больше нет».
Катарина посмотрела на него. «Теперь я как бы вижу это. Я думаю, что это была формация маскировки. Ничего сложного, но я не ожидал, поэтому не заметил. Иногда волшебные звери инстинктивно организуют такие простые построения, но я видел только волшебных зверей, которые есть у вас. Никто из других этого не сделал. Я думаю, что они также скрыли свои следы, когда были на суше».
Антон вздохнул: «Волшебные звери, использующие формации? Неприятно. Хотя это были мутировавшие волшебные звери. Я и раньше слышал о существах, подобных этим… хотя, возможно, без клыков, если то, что я слышал, было правдой. Я не верю, что они местные жители этого региона. Мы должны сообщить об этом Ордену. Хелмферт Рилл должен быть в состоянии послать им сообщение, если мы не считаем это срочным.