Амбати. Никакие секты или кланы не занимали доминирующего положения, но им удалось свести свои конфликты к минимуму. У большей части мира больше не было проблем с технологиями выращивания с использованием пищевых продуктов, которые позволяли использовать землю гораздо более эффективно. Даже то, что когда-то было менее желанной землей из-за плохого качества почвы или злобных зверей, можно было потребовать и довести до определенного уровня функциональности. Возможно, через столетие или два им придется решать проблему переполненности, но Антон надеялся, что к тому времени люди смогут работать вместе для достижения этой цели. Или они уничтожили бы еще треть или половину своего населения, как войны полвека назад. Это был ужасный метод, но это могло случиться.
Жаль, что процветание может в конечном итоге принести с собой проблемы. Даже если бы поднималось больше людей, он не мог надеяться поспевать за ростом даже умеренного населения. Один в год, горстка, даже если их будет несколько сотен или тысяч, этого будет недостаточно. Хотя люди могли бы просто быть более консервативными с детьми. Это была борьба за ограниченные ресурсы между фракциями, которая могла стать проблемой.
Это была не та проблема, с которой Антон мог справиться сам, но, укрепляя отношения между людьми и странами, он мог надеяться, что они уладят дело. Причина его приезда в Амабати не была официальной, а просто визитом. Просто прийти в гости в качестве главы секты могущественной группы что-то значило, но Антон знал, что люди увидят в его действиях все, что захотят. Хотя большинство было о нем положительного мнения.
Он ожидал найти ту, которую искал, на большом расстоянии, но не мог ее ощутить. Она должна оставаться в этом районе, но, возможно, она ушла с какой-то дальней миссией. Антон не объявил о своей поездке заранее, поэтому не ожидал, что его приезда ждут.
Спросить в соседнем городе было довольно просто. Те, у кого самое высокое развитие, по крайней мере, знали бы друг друга. Некоторые только слышали о лучнице, но один пожилой мужчина знал о ее местонахождении. — Почему ты ищешь ее? он спросил.
«Она была моей ученицей, — сказал Антон. «Я не могу направить ее по ее нынешнему пути, но я помог ей с ее ранним путем стрельбы из лука».
«Ах. Это ты, — сказал старик. «Я ожидал, что твоя аура будет более… властной».
— Это было бы совершенно лишним, — заметил Антон.
— Это не всех останавливает, — ухмыльнулся мужчина. «Нтанда хорошо отзывался о вас в прошлом и, безусловно, был бы рад увидеть вас еще раз. Сейчас она в Кинтале, через полдня… — мужчина покачал головой, — где-то в тридцати километрах к северу.
Антон напряг все свои чувства, немедленно пронесся по местности. «Там нет деревень, которые я могу найти. И я не чувствую ее.
Мужчина моргнул. «Вы должны по мере приближения, хотя я должен сказать, что это не деревня в традиционном смысле. Многие назвали бы его гнездом. Пустые муравьи».
— А, — кивнул Антон. Это сообщило, как он должен искать. Он не мог напрямую чувствовать пустотных муравьев, но все же мог определить их местонахождение, если был осторожен. Когда они были ближе, детали их присутствия было легче ощутить, так как он вполне осознавал пробелы в своих чувствах. Однако даже на «скромном» расстоянии его чувства были менее восприимчивы к этим более мелким деталям. «Я понимаю. Кажется, я нашел его». Муравьиное гнездо в основном состояло из подземных туннелей, и пустотные муравьи ничем не отличались… на базе. Однако их интеллект позволял им строить более сложные структуры и расширяться, а не просто прокладывать туннели. Были и другие муравьи, которые делали что-то подобное, создавая большие муравейники, но пустотные муравьи были более преднамеренными в своем дизайне. У них были обычные узоры… и даже некоторые чисто эстетические варианты. Многие туннели были шире, чем у обычных муравьев, потому что, хотя пустотные муравьи не доставали ничего особенно большого для насекомого, их размер варьировался от стандартных черных муравьев до размера большого пальца. Хотя Великая Королева была единственным примером последней на данный момент.
Найдя Киндейл, Антон заметил поблизости знаки. Они были ради людей, уведомляя их. Он должен был заметить их раньше, но он был сосредоточен на поиске человека. Это была заметка, которую он должен был сделать для будущих исследований. Говоря об этом человеке, Нтанда все еще должен быть чем-то, что он мог чувствовать.
— Она определенно добилась прогресса, — сказал Антон. — Спасибо за информацию, добрый сэр.
— Не за что, — кивнул мужчина.
Нтанду было трудно почувствовать, но по сравнению с пустотным муравьем это было намного проще. Казалось, она продолжала тренироваться, чтобы обрести их свойства, и поэтому его энергетические чувства затушевывали ее. Тем не менее, она оставила гораздо больший разрыв, и как только он почувствовал ее, он мог найти следы природной энергии, которой она манипулировала. Хотя для культиватора Преобразования Жизни это было пустяком. Единственная природная энергия, которую она использовала, заключалась в том, чтобы сформировать тетиву на луке, который дал ей Антон, и лишь малейшее количество этой энергии утекло. Отличный прогресс.
Антон быстро прогулялся, наслаждаясь окружающей его природой, но не желая терять слишком много времени. Хотя в данный момент ему нечего было делать срочно, всегда находились вещи, которые можно было сделать. Но он не слишком торопился. Досуг был важен.
Район был отдаленным, но через него проходило что-то похожее на дорогу. Он выбрал этот путь не потому, что ему было нужно, а потому, что хотел произвести хорошее впечатление на муравьев пустоты. Ведь это была их территория.
— Привет, — помахал Антон, подходя. «Я здесь только для того, чтобы увидеть Нтанду». В нескольких десятках метров два муравья смотрели друг на друга, двигая конечностями. — Я действительно вижу тебя. И я понимаю твой знак.
Муравьи не могли краснеть, но по мере развития их языка они усваивали определенные тики, которые показывали эмоции даже людям. Для них это был более быстрый способ общаться друг с другом, поскольку феромоны могли быть медленными и неточными. Два муравья-сторожа быстро оправились и вернулись к своим обязанностям, размахивая передними конечностями и усиками.
«Я был бы рад принять эскорт. Ты хочешь идти рядом или ехать вместе?»