Когда остальные из Гармоничной Цитадели отступили, Чикере двинулся вперед. До нее доходили слухи о великом мастере меча в этом районе, и ее инстинкты подсказывали ей, что это правда. Когда она увидела, что это был Рахайю? Она не могла сопротивляться драке. Неважно почему. У нее было ощущение, что за мотивами Гармоничной Цитадели скрывалось нечто большее, но сейчас она была здесь, и это все, что имело значение.
Она была очень рада, что не умерла мгновенно. Именно это и произошло при их первой встрече, хотя, конечно, с тех пор она значительно улучшилась. Благодаря тренировкам Рахайю она значительно улучшилась, хотя до того, как он вознесся, она не была уверена, сможет ли она пережить хотя бы одну серьезную атаку. После этого она продолжала становиться сильнее, чтобы иметь возможность противостоять ему или кому-то вроде него.
Но судьба привела ее сюда, к настоящему Рахайю. Ее мечи дрожали под силой его клинка, даже когда они блокировали его парами или тройками. Это было ожидаемо, когда он сталкивался с кем-то на пороге аугментации. Часть ее оружия разлетелась вдребезги, но это были просто отбросы. Ей придется заменить их, но их потеря не имеет значения. И это имело бы значение только в том случае, если бы она выжила. Всегда был шанс, что она умрет здесь. Их отношения не были такими уж невозможными, особенно если они соответствовали целям Рахайю.
Теперь Чикере был окружен. Но все остались в стороне от боя после того, как она порезала нескольких человек, подошедших слишком близко… и потому что Рахайю особо не следил за тем, чтобы его атаки не подействовали на них.
Она была вполне уверена, что ее представление о нем во время ее вознесения было правильным, по крайней мере, для силы на пике Трансформации Жизни. Теперь он был почти на Аугментации, на следующем этапе вознесения. Это было удивительно всего за полвека, хотя невозможно было сказать, сколько времени потребовалось, чтобы преодолеть этот разрыв.
Один меч противостоял десяткам, отбрасывая их группами, пока он двигался, чтобы атаковать Чикере под любым углом, какой пожелает. Он был быстр, хотя ее боевой стиль означал, что она не была привязана к четкому фронту и тылу. Однако маневрирование ее лучших мечей туда, где была Рахайю, потребовало некоторых усилий. Настоящему мастеру меча не нужно было полагаться на хорошее оружие, чтобы быть эффективным, но когда он сражался с опытным противником, это все равно имело значение.
Земля раскололась, когда удары Рахайю разрезали мир вокруг них — даже некоторые облака были разделены, хотя большая часть его силы не достигла такой высоты. У Чикере была собственная сила, но она должна была признать, что не знакома с борьбой с использованием энергии вознесения. Это было просто достаточно иначе, чтобы быть проблематичным.
Затем настал момент, и Чикере был готов. Несмотря на это, она увидела окровавленный меч, торчащий из ее плеча, острие перед ней. Это все равно было в тысячу раз лучше, чем туда, куда он должен был попасть, к ее сердцу и легким. Она не знала, пощадил бы ее Рахайю, как в первый раз, или нет, но ей, по крайней мере, удалось защититься от одной атаки. И она даже свела на нет его энергию, чтобы она не разрезала ее на части изнутри так легко.
— Я сдаюсь, — призналась она. Она думала, что ей стало лучше, но не так сильно, как ей хотелось. В данный момент она больше ничего не могла сделать, поэтому сражаться не было смысла.
Боль наполнила ее плечо, когда меч был извлечен, но следующий взмах меча не отсек ей голову, а вместо этого очистил лезвие от крови, чтобы его можно было вложить в ножны. «Неплохо. Ты присоединяешься к нам сейчас.
— Но она была с… — начал возражать один из стоящих рядом людей, но тут же остановился. Рахаю просто использовал свою ауру, но она могла быть такой же острой, как настоящий клинок, если бы он захотел.
Чикере была рада, что она жива, хотя знала, что впереди еще долгий путь.
——
Изменение колебаний энергии Рая разбудило Эрин посреди ночи. Она была глубоко настроена на его обычный ритм, но что-то изменилось. Обычно Парадай довольствовался тем, что плыл по течению, но теперь он быстро двигался на восток. Мало того, что это противоречило его обычным движениям, всплески скорости обычно были короткими — например, чтобы поймать что-то особенно вкусное. Кроме того, это обычно включало погружение под воду.
Эрин могла видеть, что совсем наоборот, Рай на самом деле держал голову над водой, глядя в небо. Она немедленно призвала к тревоге всю секту. Затем они ждали.