Следующий ход не наступал несколько месяцев, пока за кадром крутились шестеренки с обеих сторон. Прибыл еще один корабль, и если черепахи не были гораздо более распространены на архипелаге Возвышенного, чем ожидалось, он также был из клана Тяжелых Черепах.
Хотя они и пришвартовались в порту, они не покидали свой корабль. Учитывая то, что уже произошло, это было вполне разумно, хотя Кумбукани и другие старейшины не были рады покинуть залы Совета. Было достаточно культиваторов, чтобы защитить их, и горстке было приказано оставаться поблизости. Они не хотели, чтобы кому-то было слишком неудобно, но безопасность тоже была важна.
— Ты вернулся с тем, что должен? Кумбукани проецировала свой голос с дока на корабль. Она была готова защитить себя, если потребуется, но сохраняла нейтральную позу. Если должны были состояться какие-либо настоящие переговоры, важно было сбалансировать все надлежащие факторы. Уверенность и сила были важны, и они часто проявлялись в некоторой агрессии. Сложность не доходила до провокации, чего в данный момент не хотел континент. Они уже балансировали на грани, но прежде всего им нужно было избегать проявления слабости в первом столкновении.
— Покажи им, — скомандовала женщина, стоявшая на видном месте на иностранном корабле.
В одну из лодок быстро погрузили несколько ящиков и спустили на воду. Вряд ли это было похоже на обещанный платеж, но внешность могла быть обманчивой. Одинокому человеку, гребшем на маленькой лодке, не потребовалось много времени, чтобы добраться до доков, и он осторожно поставил сундуки в конце пирса, выстроившись рядом друг с другом лицом к совету.
— Энитан, не могли бы вы? Кумбукани указал на специалиста по формированию, которого они привели с собой. Он не был одним из мастеров — их было не так много, чтобы они могли беспокоить их только из-за чего-то подобного, и риск раскрыть их личность был другой проблемой.
Быстро осмотрев сундуки, Энитан открыла один из них. Внутри был обнаружен сверкающий клад, сверкающий драгоценными камнями и металлом. Увидеть все это было невозможно, но чувства окружающих подсказывали, насколько больше было внутри, чем просто на поверхности. Эти сундуки вмещали гораздо больше, чем сумки для хранения, хотя их объем явно делал их менее удобными.
Энитан потянулся и вытащил что-то, возможно, чтобы проверить, что он видел внутри. Он открыл другие сундуки, чтобы найти аналогичные награды, из которых он в конечном итоге представил некоторые образцы Кумбукани. — Похоже, это законно.
«Очень хорошо.» Кумбукани не сомневалась, что ее слова будут услышаны, даже если она не проецирует свой голос, но это было просто вежливо. «Это все? Думаешь, мы поверим, что у Секты Тяжелых Черепах так мало?» Она держала свой голос как можно более ровным. Технически она не знала, сколько у них было богатства, но были оценки… косвенные оценки за несколько десятилетий до этого, но достаточно. «Этого достаточно, чтобы купить максимум свободу вашего Великого Старейшины. Для всех, или даже для юной хозяйки вашего клана… Кумбукани покачала головой.
Женщина из Клана Тяжеловесной Черепахи рассказала очень мало, но подчиненные вокруг нее рассказали больше, хотели они того или нет. — Нелегко так быстро упрочить наше богатство, — ответил старец. — Но ты не выжмешь нас так легко. Этого более чем достаточно, чтобы купить свободу Великого Старейшины Майрона, а также четырех других».
Хорошо, она была готова к переговорам. И она была не настолько глупа, чтобы притворяться, что юная госпожа их клана стоит меньше, чем цена всех остальных, вместе взятых, даже Великого Старейшины. — Этой порции едва хватает, чтобы прикрыть самого Великого Старейшину, но, возможно, мы сможем включить кого-нибудь из других твоих подчиненных.
«Он и еще трое», — последовало встречное предложение. «Качество наших предложений ускользнуло от ваших глаз».
Она могла согласиться с этим предложением. Но она могла бы лучше. «Майрон и еще двое. Я мог бы добавить еще половину, но я полагаю, что вы не сочтете это большим числом».
— Нергиз должен быть среди них, — наконец ответила женщина.