К западу от Брогоры было разбросано несколько небольших островов. У каждого из них были сторожевые станции, которые должны были поддерживать постоянную связь с материком. Небольшой их налет простирался дальше на северную оконечность, но в целом охват только с островов был недостаточным, чтобы обеспечить достаточную информацию о приближающихся врагах. Корабли должны были патрулировать между островами, а также дальше в море, постоянная нагрузка, которую многие считали бессмысленной. Но это было достойное упражнение по отработке военно-морских маневров, даже если еще не было конфликта с Священным Архипелагом.
Некоторые считали эту новость недостоверной, в то время как другие беспокоились об этой возможности с тех пор, как услышали о пакте. Лично Антон считал, что при значительном дисбалансе сил культиваторы будут стремиться воровать чужие ресурсы. Так было до того, как он начал совершенствоваться, и в течение более чем шести десятилетий после этого. Только когда существовала взаимная угроза, большинство было готово работать вместе, хотя недавно были сформированы некоторые прочные союзы.
Тем не менее, даже если бы Антон оказался с друзьями с обоих континентов и во многих могущественных сектах, не было никакой гарантии, что они не вступят в конфликт с какой-либо из других сект, которые Антон знал менее хорошо, или друг с другом, если бы они оба чего-то желали. Недавний подъем привел к тому, что рост доступных ресурсов несколько превысил их использование культиваторами, но маловероятно, что это продлится долго.
Даже если он верил, что Священный Архипелаг нападет, в данный момент в пределах значительного диапазона его чувств ничего не было. Искал, конечно же, корабли, что позволяло ему просто осматривать поверхность воды. На больших расстояниях он мог обыскивать только узкую полосу за раз и не мог все ощутить.
Он проявлял особую осторожность, расширяя свои чувства под водой. У него не было никаких оснований полагать, что на Архипелаге Возвышенного есть корабли, которые могут плавать под водой, но если они будут скрыты какой-то формацией, они могут не скрыть рябь из-под воды. Ему требовалось подмести примерно в два раза больше площади, но это было то, что он мог выдержать.
В цикле напряжённой монотонности экипаж легко мог пострадать из-за отсутствия осторожности. Поскольку не имело значения, отводят они глаза или нет, они могли просто бездельничать. Даже нападения морских зверей были редкостью, и те не проявляли особой осторожности в их приближении.
Но Антон ни за что не допустит бездействия, какой бы бригадой он ни был. Было время для отдыха и релаксации, и каждый имел право на перерыв… но в свободное время, не предназначенное для отдыха, и время, когда они были на дежурстве, Антон не позволял им слишком далеко отклоняться от курса.
В достижении его целей ему помогали те, кто его знал, и особенно один из тех, кто специально просил быть с ним на одном корабле. Нтанда была его ученицей на первом тренировочном турнире, и, будучи гражданкой Амбати, она была лично заинтересована в наблюдении за приближающимися кораблями. Просто с точки зрения географии Амбати, вероятно, был бы первой целью Архипелага Возвышенного, поскольку он контролировал ближайшие берега. Были также шансы, что Эстари и Дрока будут вовлечены, поскольку они были не слишком далеко, но маловероятно, что корабли сначала нацелятся на тыл континента через Факраону. Это было намного дальше и облегчало бы изоляцию атакующих и их отключение от линий снабжения. Хотя отдельные культиваторы могли нести больше своих припасов по сравнению с другими армиями, все же были ограничения.
— Не сосредотачивайся просто на том, что видят твои глаза, — сказал Антон. «В конечном счете, если вы это сделаете, вы будете ограничены горизонтом».
— Понятно, — ответил Нтанда. Он чувствовал, как она распространяет свою энергию наружу, пытаясь растянуть ее в тонкую точку. Усилие было налицо, но как практикующая Вестерн Стальное Тело, ее энергия была более ограниченной, чем у других.
Антон знал, что она никогда не сможет ощущать так далеко, как он, но даже если бы она могла расширить свой диапазон только за горизонт, это было бы значительным увеличением. У нее была сила, чтобы атаковать на таком расстоянии, хотя беспокойство о факторах окружающей среды, таких как ветер, стало проблемой. Антон подарил ей костяной лук, требующий большой силы для натягивания и придающий значительный импульс ее выстрелам, но переориентация его на расстоянии требовала энергии. Все сделал, правда. Были просто ограничения на то, что могли сделать те, кто сосредоточился на закалке тела, которые было трудно преодолеть, хотя в других обстоятельствах они превзошли бы своих противников из-за своего выбора.
Закалщик тела мог поддерживать постоянный шквал атак, не изнуряя себя в течение достаточно долгого времени, а защитная сила их кожи, мышц и костей означала, что атаки ниже определенного порога не могли повредить их. Были определенные люди, которые просто не смогли бы победить их, несмотря на удачу. Если только они не позволят кому-то ударить их в глаз, но даже в этом случае, если разрыв в развитии будет достаточным, атаки будут неэффективными.
Между тем, насколько далеко можно было видеть горизонт, было значительное расстояние в зависимости от того, находились ли они на палубе или на вершине вороньего гнезда. Первое было близко к пяти километрам, а второе почти вдвое. Тем не менее, даже если врагов можно было заметить глазами, возможность сосредоточить на них энергию помогала отслеживать их тонкие движения и потенциальные реакции.