Перемещение большого количества людей — даже культиваторов — происходило относительно медленнее. Таким образом, при приближении оккупантов любой значительной группой они начинали отходить к укрепрайонам.
Это было полезно для эвакуации людей из Дворца Безмятежного Облака, но не так хорошо, если они хотели уничтожить вражеские силы. Всегда были исключения, когда они могли убить нескольких врагов. Засады в какой-то степени сработали, но в конечном итоге захватчики заметили возобновившееся сопротивление в этом районе и держались в безопасности.
Следующей целью было найти больше выживших в Эстари. Общие разрушения продолжались, хотя несколько отдаленных деревень остались невредимыми. Дальнейшая информация об оккупированных городах указывала на то, что по крайней мере некоторые из местных жителей все еще живы, но информации было мало. Разрабатывались планы, как отбить города, не открывая другие страны для контратак.
——
В северной части Эстари, но не так далеко на севере, чтобы дойти до побережья, был большой лес. Отдельные деревья, казалось, не впечатляли, но огромное пространство, которое они покрывали, когда-то делало это место почти непроходимым. Давным-давно звери полностью захватили лес, но до времени вторжения безопасные проходы поддерживались сектой, которая двигалась вглубь области. Лес Бесконечной Мудрости обнаружил, что, хотя деревья были безвкусными на поверхности, их ценность в качестве материала для бумаги была исключительной, и из самого леса можно было почерпнуть секреты выращивания.
Теперь тот самый лес их защищал. В отличие от Дворца Безмятежного Облака, их местонахождение не скрывалось в какой-либо значительной степени. Ядро территории секты находилось на пересечении основных магистралей, в том числе и той, что шла от побережья и заканчивалась в Эдо. При таком очевидном пути усилия, необходимые для того, чтобы скрыться, были бы огромными. Тем не менее, они все еще были сильны против захватчиков, даже если они были изолированы.
Были осады, но ни одна не прорвала их оборону. Сила формирований определялась как максимальной интенсивностью, которую можно было выдержать, так и общим количеством энергии, которую можно было использовать. Скорость пополнения также была ключевым фактором в последнем, и Лес Бесконечной Мудрости использовал то, что у них было, для достижения всех трех.
Функциональность была секретом, но тот, который однажды станет известен, будет полностью разрушительным. К счастью, среди них не было предателей. Они уничтожили членов Секты Близнецовых Душ, которые проникли внутрь, и любая информация, которую они собрали, явно не была передана захватчикам. Немногие точно знали, как функционируют оборонительные построения.
До недавнего всплеска культивирования по всему миру для них было бы маловероятным выдержать осаду, которую они теперь выдержали. Это произошло не из-за значительного увеличения знаний или изменений в самой формации, а просто из-за того, что сила стала больше… хотя не было очевидно, что что-то изменилось.
Источником силы для образования был лес. Всего, а не какую-то маленькую часть. Это также не означало, что повсюду были формации, собирающие энергию, чтобы направить энергию в ядро. Зато сами деревья обладали свойством равномерно распределять природную энергию на территории вокруг себя. Никто точно не знал, как он функционирует, но корневые системы, соединяющие их вместе, составляли значительную часть. Самое главное, это было настолько эффективно, что было почти невозможно почувствовать поток энергии.