С давлением, охватившим нижнюю часть башни, было значительно сложнее справиться. Нтанда обнаружил, что он сбрасывает даже простые движения, такие как ходьба. В отличие от верхней части, ее обычные чувства были ограничены. Было не просто темно, даже звук работал не совсем правильно. Времена, когда она проходила мимо людей на лестнице, были единственным временем, когда она могла чувствовать людей, много наверху или внизу, и они чувствовали, что исчезли.
Изоляция была неплохой, но еще хуже, когда ей было трудно двигаться. Давление, давившее на нее, заставляло ее чувствовать себя в десять раз тяжелее, вес, который не был неуправляемым, но заставлял каждую ступеньку ощущаться как прыжок со скалы под ударами ее ног. Затем появилась мысль, что она слишком утомится, чтобы подняться обратно. Глупо было думать, что ей позволят умереть в темноте, но так оно и было.
Когда она чуть не наступила на что-то, она потеряла равновесие и отлетела к стене. Какое-то время она просто лежала на земле, оценивая себя. Казалось, ничего не сломано, но она будет в синяках. Она могла бы смягчить свой удар естественной энергией, но даже если бы она не тренировалась, чтобы полностью обходиться без нее… ее было трудно призвать в ее нынешнем местоположении.
Что же касается того, что мешало ей, то это был… жук? Нет, это было неправильно. Его размер указывал бы на это, но форма была совершенно неправильной. Однако это было явно какое-то насекомое, длиной с ее ладонь и шириной в два пальца. Существо поспешило к ней, ныряя по лестнице. Нтанда приготовилась к бою, хотя мысль об этом была смехотворной. Как простой жук мог причинить ей вред?
Он остановился вне досягаемости руки и помахал антеннами и передними лапами. Это была какая-то угроза? Это было смешно, за исключением… того факта, что его, казалось, не заботило надвигающееся давление в этом районе. Это заставило ее почувствовать себя в десять раз тяжелее, но это было как человек. Дело было не в том, что ее вес увеличивался, а в том, что на нее давила сила, более или менее одинаковая для всех. Под такой силой рассыплется насекомое, особенно без следов природной энергии. По крайней мере, это была мысль… но она не умерла.
Нтанда покачала головой. Одинокий муравей в любом случае не имел бы значения. Она быстро проверила, чтобы убедиться, что это не отвлекает, но больше ничего не почувствовала. — Чего ты хочешь, муравей?
На самом деле она не ожидала ответа, но оно еще больше замахало руками. Однако она не могла истолковать это как что-то означающее.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Если бы муравей просто случайно что-то делал, она ожидала бы, что он будет так же реагировать на ее голос, но вместо этого он плюхнулся на все ноги, расхаживая взад и вперед на мгновение. Затем он поднялся на задние лапы, почти выпрямившись, покачивая усиками.
— Хочешь, чтобы тебя забрали? Нтанда протянула палец. Если он попытается укусить ее, она раздавит его. Она не была уверена, из чего он сделан, но была уверена, что сможет это сделать. Если бы он был отравлен, ей просто пришлось бы терпеть это, пока она возвращалась на поверхность. Но если вещь была дружелюбной, она не могла просто не пытаться взаимодействовать с ней.
На самом деле он мирно заполз на ее палец, а затем вверх по руке. Она осторожно отследила его. Ее тело должно быть в состоянии сопротивляться остроте челюстей существа, но все равно было неловко, когда оно поднималось к ее плечу и кружило вокруг ее шеи. Затем он остановился на другом плече и указал конечностями вверх по лестнице.
— Хочешь подняться? Муравей ответил чем-то, что, как она почти уверена, было кивком, хотя она не смогла бы ощутить такое точное движение на большом расстоянии от своего тела. — Ну, в любом случае, мне бы не помешал перерыв.
Муравей, похоже, вполне устраивало то, что он катался у нее на плече и почти ничего не делал, хотя Нтанде было неловко обгонять других стажеров. Либо никто этого не заметил, либо решили, что об этом не стоит упоминать, потому что вскоре она оказалась снаружи. Может быть, она могла бы спросить кого-нибудь о муравье. Старейшина Антон был бы хорошим началом.
Как только она подошла к нему, муравей спрыгнул с ее плеча. Она подумала, не принесла ли она невольно что-то опасное, но мужчина поймал это за спиной, повернувшись к ней и муравью. «Привет, малыш. Как дела?»
Муравей с энтузиазмом замахал усиками и передними конечностями.