Разница между пятьдесят девятой звездой и шестьдесят восьмой могла показаться незначительной тем, кто не понял, но даже если каждая звезда была одинаково ценна, увеличение силы почти на пятнадцать процентов не было чем-то, с чем можно было бы шутить. Однако оба были внутри Трансформации Жизни, поэтому они могли смутно сопоставляться друг с другом.
Этими двумя людьми были Антон и великий старец Ксения. В настоящий момент они были в пятидесяти километрах друг от друга в открытых пустынях Дрока. Ни у кого из них не было ничего похожего на укрытие, но приземленная местность все равно мало повлияла бы на их атаки. Пустая местность была выбрана для того, чтобы им не пришлось беспокоиться о сопутствующем повреждении чего-либо важного. Это включало местные сообщества, конечно.
Никто не мог объявить начало матча. Кто-то, стоящий посередине и кричащий, если бы его голос мог дойти до двух сражающихся, занял бы целую минуту, прежде чем его услышали бы с обеих сторон. Вместо этого матч начался с движений Антона. В конце концов, он был в невыгодном положении, так что это было достаточно справедливо.
Ради эксперимента его первый кадр приобрел свойства света. Это не была идеальная копия, так как истинный свет, казалось, достигал мгновенно, даже в таких больших масштабах. Но он был достаточно стремителен, пробиваясь сквозь шквал контратак, которые Ксения наносила в его сторону. Удар, но, к сожалению, Ксения смогла предсказать точную цель его атаки и собрать там свою защитную энергию, чтобы отразить его атаку. Выстрелы, которые она произвела, чтобы отразить его собственную атаку с неба, не исчезли внезапно только потому, что они не повлияли на его собственную атаку, и их траектории были слегка изменены, чтобы вместо этого быть нацеленными на него. Конечно, у него уже были свои счетчики на подходе.
Область между двумя лучниками была похожа на изогнутую арку света, когда атаки шли вперед и назад. Некоторые столкнулись взрывными взрывами, в то время как другие приблизились к своим конечным целям. Ни один из лучников не видел особого смысла стрелять по более широкой траектории. Оба их чувства были хорошо развиты вокруг них, поэтому атака, огибающая сторону, просто заняла бы больше времени. Только когда это использовалось в своих интересах, это имело смысл.
Антон не мог сказать, что всему научился у Ксении, но как минимум половина его стиля исходила от нее. Его единственным возможным преимуществом было количество одновременных атак, которыми он мог управлять. У Ксении была более высокая скорострельность, и она могла рассчитывать одновременное попадание нескольких стрел, но у Антона было преимущество в том, что он стрелял из нескольких луков одновременно.
Всякий раз, когда он мог, Антон прерывал более мощную атаку более слабым легким ударом. Атаки Ксении были не настолько хлипкими, чтобы их разорвало от легкого срыва, но при правильном ракурсе и достаточной силе удалось выйти вперед. Даже принуждение стрелы уклоняться от своей собственной немного снижало ее эффективность.
Его ноги постоянно находились в движении, еще до того, как раздались первые выстрелы. Было трудно действительно двигаться непредсказуемо, но смена направления через несколько случайных промежутков времени и столкновение с некоторыми стрелами давали ему передышку.
У обеих сторон было ограничение на количество стрел, которые они могли выпустить, а также на то, сколько они могли иметь в пути, поскольку каждая требовала некоторого контроля и выхода энергии. Небольшие преимущества были получены, когда одна из сторон могла нарушить ритм другой или провернуть свои трюки.
Вскоре Антон понял, что проиграл, но это не означало, что он собирался сдаваться. Каждое мгновение чему-то его учило. Это было не просто наблюдение за такой великой лучницей, как Ксения, а преднамеренное действие с ее стороны. Но сам факт того, что она учила его, не позволял ему ни на мгновение ослабить бдительность, поскольку стрелы со свистом проносились мимо него со всех сторон, часто взрываясь, когда они приближались.
Даже сдерживание ради обучения Антона Ксения, несомненно, победила бы его, но, возможно, через десятилетие или два все было бы по-другому. Пропасть между ними, которая когда-то казалась совершенно непреодолимой, теперь была просто вопросом сокращения расстояния шаг за шагом.
Шквал, который, наконец, настиг Антона, включал в себя десятки стрел со всех направлений, направленных на него, отрезая его движения, когда они поражали каждую часть его тела. Он избегал всех, кроме одного, который проскользнул между его ребер… и исчез. Антон был не настолько глуп, чтобы думать, что это не пронзило бы его сердце и не уничтожило бы все внутри его грудной клетки, если бы это было истинным намерением. Однако его победила не просто сила, а техника. Это создало гораздо больший разрыв, чем просто девять рангов совершенствования.
——