Еще через месяц Катарина обнаружила, что коробка с головоломкой становится все глубже и глубже. Каждый шаг был труднее, и члены Общества Достойного Берега, обучавшиеся вместе с ней, уже давно заблудились. Объяснение им более ранних слоев было хорошим способом провести некоторое время, не возясь с ядром коробки-головоломки, которая становилась все более сложной… и опасной. Вполне возможно, что он предназначался только для тех, кто уже знал этот метод, но из-за характера образований его всегда можно было разобрать.
Это было просто сложнее сделать, когда руны формирования были спрятаны на внутренней поверхности, поскольку Катарине нужно было придумать способ почувствовать их, не вызывая срабатывания внешней защиты. Но она могла сделать это, чувствуя поток. К сожалению, последняя неделя была своего рода тупиком, когда она вообще не продвигалась вперед. Это не означало, что она не могла… но ей нужно было какое-то время сосредоточиться на чем-то другом, пока она переваривала то, что узнала. К сожалению, это означало, что она не сможет вернуться к этим исследованиям в течение… неизвестного периода времени.
Прошло больше недели с тех пор, как Общество Достойного Берега заявило, что больше ничем не может поделиться. Они были готовы принять группу дольше, но предостерегли их от пребывания слишком долго. Все лихорадочно учились тому, чему могли, изучая или копируя доступные техники. Катарина даже узнала кое-что о формациях из библиотеки, хотя знала, что там, вероятно, скрыто больше знаний. Было стыдно оставлять его в руках людей, которые не могли его использовать в данный момент… но она должна была принять это. Несмотря на все свои успехи, она не дала ничего существенного Обществу Достойного Берега. Они обменялись знаниями на знания, и ее снова пригласили… в более позднее время. Учитывая общую враждебную позицию Священного Архипелага, это было лучшее, что можно было ожидать.
——
Общество Достойного Берега вывело группу из их странного острова, даже зашло так далеко, что сопровождало их на день в открытое море. Никто даже близко не побеспокоил их, но жест все равно был оценен. Они были как минимум приятными знакомыми.
Общая атмосфера на кораблях была наполнена достижениями, но была и некоторая тревога. Учиться тому, что у них было, было трудно не делать этого. Свободное распространение некоторых техник среди людей, которые были почти врагами — и, конечно, не признанными союзниками — означало, что они очень мало думали о них. Возможно, в этом была замешана некоторая щедрость, но это все равно показывало, что они имели в своем распоряжении.
Даже если Общество Достойного Берега было достаточно дружелюбным, все равно было неудобно, что только определенный пакт останавливал Священный Архипелаг в целом от мести за фактические и предполагаемые прошлые обиды. Даже если они не были заинтересованы в этом, культиваторы часто стремились расшириться, захватив территории других сект. Были разные оправдания, которые использовались для оправдания вещей в разной степени, но власть в конечном итоге побеждала. Коалиция местных сект могла бы вместе противостоять большинству агрессоров, но если бы одна сторона обладала подавляющей силой, мало что можно было бы сделать.
Путешествие стоило затраченных усилий. Знания, которые они получили, даже если они сопровождались некоторыми откровениями, были чрезвычайно полезными. Можно было доверять Священному Архипелагу, чтобы оставить их в покое… по крайней мере, на данный момент. И они были достаточно сильны, чтобы, если они будут побеждены силами вторжения, ни у кого больше не было шансов. Это означало, что Священный Архипелаг можно было отложить в сторону… на данный момент.
На обратном пути были даны обещания скопировать все нажитое людьми и распределить по разным сектам и кланам. Распространение этой информации на всех означало, что она неизбежно потеряет всякую секретность, но, по крайней мере, они будут первыми, кто сможет изучить богатство знаний. В головах людей уже вертелись механизмы того, как они могут усовершенствовать свои методы культивирования, чтобы улучшить их.