Самый большой вклад в битву, внесенный довольно внезапным появлением черепахи размером с остров, был не тогда, когда она откусила пару конечностей за раз, а когда кракен решил сразиться с ней. Бесчисленное количество щупалец все еще действовало, и многие из них обвивали голову и шею черепахи. Черепаха начала отрываться, поплыв к поверхности, как раз когда пасть кракена приблизилась. Большинство из тех, кто смотрел, едва могли разобрать детали и на самом деле были больше обеспокоены волнами, вызванными движением, которое могло столкнуть их корабли.
Пасть кракена была достаточно большой, чтобы проглотить голову черепахи, но когда он приблизился и открылся, шея черепахи внезапно вытянулась, а пасть открылась, ценность природной энергии острова увеличилась, когда она вгрызлась в край. открытия. Он крутил и тряс шеей, а вместе с ней и весь кракен. Кракен попытался вырваться, распутав свои щупальца, но было слишком поздно. Из него был вынут огромный, роковой кусок. Когда кусок оторвался и черепаха проглотила, кракен начал отталкиваться, но черепаха нырнула за ним, чтобы укусить еще раз.
Все это время коммодор Виссер отдавал приказы флоту, и они отступали, насколько могли, от конфликта. Любое существо могло бы легко их догнать, иначе они бы отступили от кракена, но, сфокусировавшись друг на друге, начали удаляться. Но менее чем через минуту битва закончилась, а кракен превратился в мешанину из полуразрушенных конечностей и части тела, которая больше не напоминала ни кальмара, ни осьминога.
Шторм продолжал бушевать, но без нападения зверей — все они были либо мертвы, либо отступили при появлении черепахи — для флота это было легко терпимо. Что касается черепахи, то флот продолжал отходить, за исключением небольшой лодки с несколькими культиваторами Преобразования Жизни. Знание намерений черепахи казалось важным, если этот маршрут когда-нибудь снова будет пройден, поскольку существо, способное проглотить весь их флот одним глотком, представляло даже большую угрозу, чем кракен.
Если бы он намеревался съесть культиваторов Преобразования Жизни, они смогли бы сбежать по поверхности воды. Летать было трудной задачей, но держаться на поверхности воды было просто. И хотя черепаха была быстрее их кораблей, без них культиваторы были бы быстрее. Корабли должны были предоставить место для отдыха, и более слабые культиваторы все еще нуждались в них.
——
На следующий день флот снова отдыхал в раю тринадцати холмов. В частности, на спине черепахи. Существо лишь дрейфовало по течению, очень медленно, учитывая, что оно было шире некоторых течений, а некоторые шли наперекор друг другу. Хотя он и находился в состоянии спячки или, по крайней мере, бездействия, флот приблизился сбоку, чтобы не приблизиться к голове. Судя по простым картам, которые они составили при первом приземлении, они пролетели прямо над ртом существа, но никакой реакции не последовало. Было высказано предположение, что существо не интересовалось чем-то столь маленьким, как они, но были необходимы некоторые меры предосторожности.
Но ресурсы и стабильность, которые он обеспечивал для ремонта их кораблей, считались оправданными. В настоящее время флот стоял на якоре вокруг существа. Казалось, край его раковины естественным образом находился под поверхностью, где раньше были пляжи. В настоящий момент пляжи были размыты слабее, чем прежде, но подавляющее большинство растительной жизни пережило дикую битву, и эта растительная жизнь удерживала надлежащую почву на спине существа.
— Как ты думаешь, его все-таки следует называть Парадиз? Антон расспрашивал окружающих. Обычная группа плюс семья. И Аниш тоже.
«Черепаха по имени Рай…» Хойт пожал плечами. «Я не совсем уверен. Вероятно, это зависит от того, будет ли это опасно».
«Учитывая тот факт, что у него здесь целая экосистема, я почти уверен, что он не часто активен», — заметил Антон.
«Не могу поверить, что там был пляж», — прокомментировала Альва. В настоящее время они находились прямо за пределами того места, где когда-то был пляж, на более плотной почве и траве. «Как долго он был неактивен?»
«В нем все еще есть немного песка», — заметила Вельвет. «Я думаю, что-то в этом естественно привлекает такой осадок. Но… он может годами дрейфовать, ничего не делая. В конце концов, когда мы впервые увидели его, он не был активен, и таковым и не был. Так что это пришло в эту часть океана за пару лет, что мы были на Айсените».
— Не могу поверить, что мы не заметили, что это была черепаха, — подозрительно посмотрел Аниш на землю под ними. «Это все еще не похоже на это, хотя я могу почувствовать скорлупу, если зайду достаточно глубоко. Должен ли я чувствовать больше, чем несколько метров под землей, где бы я ни ходил все время?»
— Должен сказать, звучит как хорошая привычка, — признал Антон. — Но даже я ничего не заметил. Я просто думал, что ракушка — это какая-то скала. Странная вещь — это его энергия. Это похоже на свободную природную энергию, а не на энергию существа». Антон сделал небольшой жест, заставляя его вращаться. «Я не чувствую, что у него есть что-то свое. Но его размер может сбить меня с толку».
——
В экспедиции было много людей, которые интересовались существом, но лишь немногие действительно решили остаться на длительный период. Старейшина Тола из Леса Бесконечной Мудрости, а также некоторые из ее подчиненных. Возможно, все они могли бы остаться, если бы не влияние, которое это оказало бы на боевую мощь секты, и то, как это могло бы выглядеть, если бы никто не вернулся.
Было брошено много имен. Рай Тринадцати холмов был общепризнан еще до того, как кто-либо узнал, что это черепаха, но после того, как он узнал, что это не простые холмы, он потерял популярность. Рай по-прежнему поддерживался, но некоторые с подозрением относились к этому названию из-за массового насилия и голода, свидетелями которых они стали. Для одного зверя было совершенно нормальным поведением съесть другого, но людей это беспокоило, когда они думали, что их тоже съедят. Тринадцать подходило, но вряд ли это было имя само по себе. Были предложены «Большая тринадцать» и «Дедушка Черепаха». В конце концов, у каждого будут свои имена для Рая Тринадцати Холмов, который определенно не был мирным островным народом, каким его сначала считали.