Из многих великих дел, за которые был ответственен Эверхарт — великих по своим масштабам, если не за что-либо иное — возможно, самым значительным в нынешние времена было внедрение им антивознесенных техник в умы многих величайших элит. Но, как и все, что он делал, не обошлось без недостатков. Простое знание такой техники не делало людей сразу опытными в ней. Несмотря на то, что воспоминания, навязанные им, давали им небольшое количество опыта, им нужно было использовать техники с собственными телами, чтобы оптимально использовать их.
Так практиковали, по крайней мере, большинство занимающихся. Очень немногие имели какое-либо личное общение с Эверхартом, учитывая, что последний раз он появлялся много лет назад. Даже те, чьи секты затаили обиду на этого человека, в основном были убеждены в правдивости его слов. По крайней мере, достаточно, чтобы включить техники в число других, которым они обучались.
Единственная трудность заключалась в пределе того, чего люди могли достичь только посредством самостоятельной практики, без какого-либо практического применения. Вокруг не было большого количества вознесенных людей, с которыми можно было практиковать. На самом деле, именно этот сценарий и был той опасностью, к которой они готовились. Хотя до теоретического времени события должно было пройти еще несколько десятилетий, более опытные культиваторы поняли, как быстро это время может пройти. Затем трудность превратилась в поиск цели для их практики.
Это была область, которой уделялось довольно много внимания. Орден был готов поделиться Мимолетной Молодостью, но это было нецелесообразно по многим причинам. Требования к его практике сильно совпадали с теми, кто был ближе всего к вознесению, по крайней мере, теоретически. Реальные случаи Вознесения были редки, и в публичных записях их не было со времен битвы в Долине Черной Души. Но только потому, что они, вероятно, не достигнут этой точки, не означает, что большинство совершенствующихся захотят отказаться от нее.
Его в основном подхватили те, кто потерял надежду на дальнейшее продвижение, как правило, те, кто не мог даже шагнуть в Трансформацию Жизни после десятилетий пребывания на грани. К несчастью для них, эффекты также были ограничены тем фактом, что они больше не росли. Они смогли получить некоторое мастерство в Мимолетной Молодости, но не так много, как кто-то в правильном положении, как Антон. Дело было не только в том, что у него было больше лет практики — через несколько лет стало ясно, что скорость их продвижения в технике также была медленнее.
Даже если бы талантливый старейшина в каждой секте был готов отказаться от возможности вознесения, они все равно оказались бы не в состоянии обеспечить потребности всех. Разрабатывались и другие методы, в том числе формации, основанные на работе Эверхарта и Общества Светящегося Океана. Формирование, содержащее энергию вознесения, было, по крайней мере, жизнеспособной проверкой того, можно ли разрушить энергию, хотя оно не соответствовало реальному использованию в бою. Тем не менее, такие формации помогали людям подняться на более высокий уровень в своих техниках.
Поскольку он был первым, кто использовал эту технику, и одним из самых опытных в ней, Антон смог дать наиболее точное представление о том, чего они могли ожидать, и со значительным количеством силы. Именно поэтому он часто вступал в спарринг с экспертами по Трансформации Жизни, хотя называть это спаррингом было, пожалуй, слишком великодушно. Им пришлось снизить выходную мощность и скорость, чтобы это хоть немного стало проблемой. Это было немного прискорбно, так как это означало, что Сосуд Прозрений мог почерпнуть из них меньше… за исключением случаев, когда речь шла о методах, направленных против вознесения. У Антона был постоянный поток тех, кого нужно было усвоить, хотя он редко имел возможность использовать их сам.
——
Глубокий вдох синхронизировался с тем, как энергия вытягивалась из-за пределов мира. Если он серьезно не ошибался, возносящиеся культиваторы будут всегда держать свою энергию при себе, вместо того, чтобы собирать ее, когда они намеревались ее использовать. Все его попытки удержать его в долгосрочной перспективе были тщетны, и на самом деле Антон думал, что чем больше он пытался, тем больше он ускользал от него.
Ради спарринга он держал максимальное количество, которое мог в любой момент. В каком-то смысле это было недостатком, так как оставляло его уязвимым для разрушительных атак, которые безрезультатно рассеяли бы все, что он собрал. С другой стороны, это означало, что он не будет телеграфировать, когда планирует атаковать энергией вознесения. Это было менее актуально против новых противников, которые не всегда понимали, что делает Антон, но против тех, кто прошел соответствующую подготовку, это помогало.
На него обрушился жар, когда Антон столкнулся лицом к лицу со старейшиной Саркой из Дворца славного пламени. Она была на ранней стадии Трансформации Жизни, в то время как Антон был в середине Коллекции Сущностей. За последние несколько лет он управлял только одной звездой в год. Это все еще был значительный показатель, но он начал понимать, как годы могут начать ускользать от него.
Тепло, излучаемое женщиной, было выше, чем у магматического очага несколько лет назад. Вот что позволяло сфокусированное намерение, эффект, несравнимый с природой. Хотя, насколько понял Антон, существовало и естественное тепло, превосходящее даже расплавленную скалу и вулканы. Не считая, конечно, звезд, которые были совсем другим.
Антон натянул стрелу на свой лук. Большинству это показалось бы обычной стрелой духа, но его исследования звезд привели Антона к разработке некоторых альтернативных форм для своих стрел. Это все еще не очень соответствовало звездному материалу, но именно под этим углом он натолкнулся на идеи.
Поскольку старейшина Сарка одолел Антона, ему было позволено сделать первый шаг. Или, по крайней мере… инициировать его. Она не была обязана позволить ему закончить это. Как только он натянул тетиву, она тут же начала двигаться. Пламя обвилось вокруг нее, когда она начала бросаться на него. Он отпустил тетиву, метнув стрелу вперед. Когда он покинул лук… он исчез. В то же мгновение, по крайней мере, по мнению культиваторов, его стрела попала в цель.
К сожалению, старейшина Сарка немедленно подготовила свою защиту, потому что эта конкретная атака была менее мощной, чем большинство способностей Антона. Менее мощный… но гораздо более быстрый. Он отражал свойства света, в том числе почти мгновенную скорость движения. К сожалению, он редко находил ему хорошее применение в лонжеронах. На поле боя это было бы намного эффективнее, так как он мог нацелиться на любого, у кого защита была отключена даже на мгновение, но против одного противника они были бы готовы, даже если бы не знали, что он собирается делать. Если только они не были чрезвычайно безрассудны.
В некоторых случаях культиваторы Glorious Flame Palace могут показаться немного чрезмерными. Слишком просто. Однако они не были настолько безумны, чтобы идти в бой без энергетической защиты.
Антон изменил тактику, выпустив свои более привычные энергетические стрелы. Они представляли собой хороший баланс скорости и мощности без каких-либо особых свойств. Когда женщина бросилась на него с копьем, он менял позицию и время от времени менял свой метод атаки. Его другой стиль стрелы был совершенно бесполезен против культиваторов Дворца славного пламени, но у него все еще была энергия вознесения, которую можно было призвать. В этом и был весь смысл упражнения.
У следующей стрелы, выпущенной Антоном, было достаточно энергии, чтобы пробить защиту Сарки, даже если бы она в полной мере использовала свои способности Трансформации Жизни. Однако вместо того, чтобы попытаться избежать этого, женщина просто ударила его своим копьем. Она любила использовать свой кулак в бою, и, конечно же, ее основным методом атаки было просто ее пламя, но она признала, что в борьбе с энергией вознесения что-то с досягаемостью было более практичным. Когда стрела Антона попала в ее копье, произошел взрыв энергии, когда оно развалилось.
Ненаправленная энергия была бы менее опасна, чем сфокусированная энергия стрелы, но ее все же было достаточно, чтобы нанести урон неосторожному культиватору. Он сорвал слой энергии, который старейшина Сарка создала вокруг своего оружия, и Антон продолжил еще одну атаку, чтобы воспользоваться этим фактом.
Это бы тоже сработало, если бы она уже не сформировала собственную атаку. Хотя ее наконечник копья был лишен энергии, она собрала ее вокруг своих рук, одна из которых выпустила копье и метнула огненный шар в Антона, ударив рядом с ним, прежде чем он успел собрать энергию для своей следующей атаки. Он избежал большей части взрыва, но атака вызвала волну энергии, которая нарушила его накопление энергии. То, что у него уже было, было рассеяно, и он вздрогнул, когда его связь ненадолго прервалась. Он не был уверен, будут ли эффекты точно такими же на настоящем культиваторе вознесения, но у них также будет больше энергии для рассеивания, поэтому атака все равно будет чрезвычайно эффективной.
Половину дистанции преодолел старейшина Сарка, и у Антона возникло искушение броситься самому, чтобы попытаться нанести какой-нибудь удар. Тем не менее, он намеренно сохранял скорость стрельбы. Несколько обычных стрел, пока он собирал энергию вознесения. Он маневрировал вокруг большого дерева, чтобы смягчить последствия еще одного огненного шара и пульсирующей энергии. Он сосредоточился на удержании энергии для себя и сохранил большую ее часть, готовую использовать для атаки в более поздний момент.
У Антона была интересная мысль. Если бы это была настоящая битва, он мог бы довести ее до конца. Логически настоящая битва не была местом для экспериментов, но когда культиватор получал понимание посреди битвы, это часто было исключительно полезно в его конкретных обстоятельствах. Антон решил не использовать свою новую идею не потому, что думал, что она не сработает, а потому, что, если она сработает слишком хорошо, он может нанести серьезный ущерб.
Вместо этого он призвал несколько дополнительных луков энергии, каждый из которых стрелял в старейшину Сарку. С помощью таких методов он мог поддерживать более высокий уровень производительности, что потенциально позволяло ему пробивать защиту, которая была сильнее, чем он мог преодолеть с помощью одной стрелы. Техника также истощала его быстрее, но это всегда был компромисс в бою.
Своим физическим луком он нацелил еще одну специальную стрелу, в то же время опустившись до использования только одного дополнительного лука. Его состав изменился от его стандартной энергии до полностью сформированной из энергии вознесения. В то же время стрела, которую он сформировал между своими руками, вспыхнула оранжево-красным пламенем. Оба выстрелили одновременно, и, как и ожидалось, старейшина Сарка сосредоточился на атаке энергии вознесения. Это было то, для чего они тренировались, и это была абсолютно большая опасность. Даже если идея Антона сработала.
Его стрела вознесения была быстро уничтожена, даже несмотря на дополнительную силу и скорость от использования ее как лука, так и стрел. Взрыв, по крайней мере, заставил старейшину Сарку сделать шаг назад, хотя она все еще несколько ограничивала общий выход энергии.
Другая его стрела была практически проигнорирована, так как попала ей в бок. В конце концов, он был сформирован из огня, к чему Дворец Славного Пламени был полностью приучен. Тот факт, что это тоже был огонь, не означал, что он проскользнет сквозь ее защиту, и он рассеялся, ударив чуть ниже грудной клетки. Во всяком случае, большую часть. Небольшое ядро продолжило движение вперед, пробив ее броню и даже нанеся небольшую рану.
Ее глаза расширились от удивления, и она коснулась своего бока, как будто не могла поверить в то, что говорили ей ее чувства. Это была не серьезная рана. Чуть глубже кожи. Но то, что это произошло, ее вообще смутило. «Что это было?»
«Каково это было?» — спросил Антон.
«Энергия Вознесения. Но я мешал этому».
Она была права, конечно. Наряду с ударом копья по его атаке, посылающей ударные волны, у нее также была защитная техника, специально подходящая для более пассивного разрушения энергии вознесения. Антону должно было потребоваться гораздо больше энергии, чтобы преодолеть этот барьер, как и в случае одной из его полных атак, но его максимальная мощность была ограничена.
«Каждой технике можно противостоять», — заметил Антон. «Даже техники против вознесения. Разрушительный резонанс, который они создают, приводит к распаду энергии вознесения, но если пользователь такой энергии знает, что это произойдет, он может попытаться работать с ней, а не против нее. Так получилось, что у меня есть несколько огненных стрел, и они очень хорошо синхронизируются с твоей энергией. Вы были готовы заблокировать это, но энергия вознесения не синхронизировалась таким же образом».
«Пфех. Ты уверен, что хочешь мне все это рассказать? Это только усложнит вам задачу».
— В том-то и дело, что я здесь, — заметил Антон. «Я не пытаюсь выиграть спарринг с экспертом по Трансформации Жизни. Кроме того, вы бы поняли это еще при одной-двух атаках. Лучше быть полезным в этом».
Старейшина Сарка кивнул. «Сколько в тебе осталось?»
— Думаю, еще один раунд, — решил Антон. Он мог призвать только определенное количество энергии вознесения в какой-то один период. Это было не просто утомительно, но также как будто он вытягивал энергию из настоящего запаса энергии, у которого был предел. Он не был уверен, так ли это на самом деле, но, по крайней мере, так казалось. По мере того, как он больше практиковался, его пределы увеличивались, поэтому она почти не отличалась от его личной энергии, за исключением того факта, что она не обитала внутри него на постоянной основе.
Антон снова поднял лук. После этого он с нетерпением ждал возможности просмотреть некоторые из своих догадок, и, возможно, он мог бы узнать что-то и с точки зрения Сарки.