С ровным ритмом раздался лязг молота по наковальне. Он ударял несколько раз, пока не пришло время гасить металл, из ведра вырывался пар. По лбу Антона стекал пот, так как на этот раз он не просто смотрел, а сам пытался. В этом не было ничего чудесного, просто строительный гвоздь. Это было немногим больше, чем кусок металла, сужающийся к концу, но он только начинал.
Он мог полностью свести на нет жар простой кузницы своей энергией, но это казалось выходящим за рамки духа работы. Кроме того, если бы он не мог терпеть небольшой дискомфорт, он никогда бы ни в чем не преуспел.
Когда Грант впервые пошел по пути кузнеца, Антон только начал учить его, как использовать энергию. В тот момент он едва достиг второй звезды, и хотя у него был некоторый опыт подмастерья, его реальный опыт кузнеца был ограничен. Но с закалёнными мускулами и финансовой помощью в создании кузницы он начал своё путешествие. Теперь, два с половиной года спустя, Грант приближался к пику закалки тела и имел постоянный поток клиентов из Уиндрипа и Стрегейта.
«Можно укрепить внутреннюю часть того, что вы выковываете, чтобы ваши удары молота не толкали его слишком далеко, — сказал Грант, — хотя на самом деле лучше добиться этого с помощью чистой техники. Если вы действительно сплющите что-то слишком сильно, то при необходимости можно будет более непосредственно изменить структуру, но если вы сделаете это неправильно, металл останется слабым». Антон кивнул. Изменение вещей на маленьком уровне требовало очень точного и аккуратного контроля энергии. «Вы используете одни мышцы больше, чем другие, но самое главное — знать, какую силу использовать. Просто качать сильнее не помогает, с нормальными металлами. У меня не так много практики с тем, что используют культиваторы.
Антон продолжал работать с Грантом, наблюдая за ним кузнецом. Большая часть его использования энергии при этом была внутренней, чтобы улучшить свое тело во время работы. Антону пришлось согласиться с опытом Гранта в том, какие области нужно было правильно закалить, но он мог дать несколько советов, как это сделать. Он регулярно посещал Уиндрип, чтобы помочь людям в их совершенствовании, но постоянно изучал новые улучшения. Хотя многие из них были крайне незначительными изменениями, они могли существенно изменить будущую траекторию движения культиватора. Для тех, кто просто хотел жить, это, вероятно, не имело бы значения — и только с основными частями Девяносто девяти Звезд дела у людей шли неплохо. Но Антона не устраивало простое «достаточно хорошее». Если бы люди были готовы работать с ним, чтобы быть лучшими, он бы с радостью продолжал совершенствоваться вместе с ними. И, возможно, он будет достаточно хорош, чтобы сделать вещи лучше, чем гвозди, достаточно скоро. В отличие от обычного ученика, он мог позволить себе что-то исправить, если что-то испортил из-за того, что пытался учиться слишком быстро. Он не собирался быть обузой для тех, у кого учился, только потому, что появлялся нерегулярно.
——
На следующей неделе Дерья повела его на рынок. «Первая часть ткачества — это выбор хорошей нити. Это требует наметанного глаза, но это еще не все». Она уже была опытной ткачихой, когда он впервые помог ей устроиться в Уиндрипе, но совершенствование позволило ей подняться на новый уровень. Поскольку ее работа была не такой тяжелой, как кузнечное дело, она совершенствовалась медленнее после достижения наиболее полезных частей закалки тела. «Вы можете почувствовать, когда у катушки с ниткой есть слабость. Я не покупаю у тех продавцов, у которых регулярно есть некачественная нить. Что хорошего в том, чтобы хорошо выглядеть снаружи?» Она протянула одну катушку продавщице, молодой женщине: «Эта посередине плохая, дорогая».
Молодая женщина взяла его и отложила в сторону: «Поверю вам на слово».
«Вам не пришлось бы этого делать, если бы вы совершенствовались. Вы можете выбрать его сами».
«Где мне взять на это время?» она спросила. «Я должен быть здесь весь день, или управлять поставками, или заботиться о доме».
— Это же не все сидеть на заду в медитации, дорогая, — улыбнулась Дерья, — это можно делать одновременно с практической работой. И это не всегда занимает много лет. Готов поспорить, что следующей весной вы почувствуете плохую нить. Скорее, если у тебя больше таланта, чем у меня. Она посмотрела на Антона: «Антон меня научил, и всего за четыре года он продвинулся намного дальше».
«Сомневаюсь, что смогу сравниться с настоящим культиватором», — она низко опустила голову.
«Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — сказал Антон, — и будет полезно для твоей повседневной жизни быть более физически способным. Вам не пришлось бы нанимать кого-то для разгрузки вагонов».
В конце концов молодой торговец согласился провести некоторое время, пытаясь совершенствоваться, пока Антон был в городе. Антон прекрасно понимал, что не хочет отнимать время от работы ради неясных выгод, но достаточно скоро он заставит культивировать весь город, если сможет. Желательно, чтобы люди обучались совершенствованию, когда они были достаточно взрослыми, возможно, когда они были учениками. На примере Альвы было ясно, что тренировки с более раннего возраста возможны, хотя все же следует быть осторожным. Если бы Антон добился своего, Альва едва начала совершенствоваться и не закончила бы свой второй год.
Вернувшись в мастерскую Дерии, она продолжила объяснять ему, как ткать. «Я мог бы сделать свою собственную нить, и иногда я делаю это, но время, которое я трачу на это, я не могу ткать, и мне нужно найти материал. Вероятно, мне следует нанять подходящих учениц, но не все хотят, чтобы их молодые девушки учились самосовершенствованию, и у меня не будет ни одной, кто этого не делает. И, конечно, молодые люди не хотят плести».
Ткачество было связано с узорами и повторяющимися движениями. Антон мог запоминать вещи довольно быстро, но все равно требовалось время, чтобы это вошло в привычку. Потребовалось довольно много времени, чтобы хотя бы начать осваивать хотя бы пару ремесел, но это время позволяло ему работать над своими целями: больше общаться с простыми людьми и обучать их самосовершенствованию. Даже если бы каждый человек достиг двух звезд, это значительно изменило бы способ работы Graotan, позволив людям работать более эффективно и увеличить свое благосостояние.
——
Простая шпага без украшений, за исключением стилизованной гарды, была протянута перед Антоном, когда он готовился к спаррингу. У него не было особого намерения научиться обращаться с мечами, но увеличение разнообразия оружия, которым он владел, не было его целью. Речь шла о том же самом мече Общества Светящегося Океана, который разрушил энергию после Вознесения.
Напротив него стоял Тимоти, так как он лучше всех умел защищаться. Антон практиковался до такой степени, что разрушение от меча можно было преодолеть, просто держа его в руках, но использование его энергии в бою было совсем другой проблемой.
Когда начался спарринг, Антон в основном продолжал атаковать, непрерывно нанося удары шпагой. Тимоти, конечно, не просто позволял ему атаковать. Когда Антон открывал себя, Тимоти контратаковал, нанося удары по его корпусу. Хотя атаки не были серьезными, Антону все равно нужно было использовать свою энергию, чтобы защитить себя. Что касается энергии его оружия, он не использовал ничего, кроме силы Мимолетной Молодости. В настоящее время он сосредоточился на разделении его на разные части, так как не все из них содержали тип энергии, с которым он намеревался практиковать.
Плотная энергия покрыла меч, когда он сделал ложный маневр в сторону Тимоти слева. Когда он выставил свой щит, чтобы отразить атаку, Антон перебросил меч в другую сторону. Правая рука Тимоти поднялась, чтобы парировать атаку, и когда их оружие столкнулось, меч вылетел из руки Антона, энергия рассеялась.
Трудно сказать, насколько эффективны были чары. У Антона было мало практики с энергией — не десятилетия и не столетия, как он мог предположить, соберутся те, кто прошел вознесение. С другой стороны, у него было лишь небольшое количество этой энергии. Если бы разрушение увеличивалось с количеством, это могло бы быть очень эффективным. Точно так же чары не были созданы для того, чтобы помешать кому-то конкретно использовать оружие — предполагалось, что оно будет использовано против кого-то с необходимой энергией. Это, безусловно, сделало бы его более эффективным. Короче говоря, Антон еще не был достаточно опытен, чтобы должным образом показать эффективность чар, кроме как доказать, что они работали на каком-то уровне.
Пока еще не было никаких указаний на то, может ли и когда произойдет следующее нападение вознесенных особей, но ожидание, вероятно, сделало бы любой ответ слишком медленным. Если бы они получили десятилетие предупреждения, это подтолкнуло бы к разработке правильных счетчиков и, таким образом, улучшило бы чары, чтобы они были более эффективными. Если бы у них был год предупреждения, они могли бы только лихорадочно обучать людей техникам и зачаровывать оружие и доспехи. Если бы не было предупреждения, они могли бы только беспомощно умереть.
Усилия по переводу все еще продолжались, но было ясно, что у Общества Светящегося Океана есть какое-то предупреждение, которое нужно использовать. Что еще более важно, Тайное Царство, казалось, предназначалось для обучения людей не только башне с сильным энергетическим давлением, и оно было полностью неповрежденным. Хотя Орден не контролировал этот район, и любой мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, они могли совершать регулярные экспедиции в этот район, если приводили старейшин для безопасности.
— Еще раз, — сказал Антон. Он будет продолжать до тех пор, пока не станет уверенным в сохранении своего контроля, не думая об этом… тогда Тимоти будет тем, у кого будет меч. Если бы Антон преодолел все это, изучение основ антивознесенных техник тоже не было бы слишком сложным. Было проблематично, что Антон был единственным, кто в данный момент мог использовать любую энергию вознесения. Ему могли потребоваться годы, чтобы стать актуальным в этом отношении, поскольку культиватор правильного вознесения был бы выше Трансформации Жизни с точки зрения силы или, возможно, соответствовал бы ей, за исключением более плотной формы энергии, но это все еще было немного вне его досягаемости. .
——
Вандейл стоял перед Антоном на вершине пика, держа в руке небольшой шар энергии. По плотности он был сравним с тлеющим шаром в его другой руке, хотя Антон чувствовал явные различия. — Боюсь, это все, — сказал Вандейл. «Теоретически я должен быть ближе к энергии вознесения и, таким образом, иметь возможность дотянуться до нее… но это сложно. Теоретически это то, чего я добивался столько лет, и сам по себе этот поступок делает меня непригодным для «Мимолетной юности». Его энергетические чувства охватили Антона: «Я вижу, что практика этого меняет твое ядро. Ты все еще делаешь надлежащие успехи в девяносто девяти звездах, но чувствуешь себя по-другому.
«Энергия вознесения все еще не является частью меня, — сказал Антон, — и я не думаю, что это когда-либо может быть. Это больше похоже на кражу… или заимствование, поскольку вполне хочет быть под моим контролем.
— Энергии все равно, кто ее контролирует, — согласился Вандейл. «Даже эта энергия вознесения просто недоступна оттуда, где мы находимся. Но я полагаю, что Эверхарт знал об этом больше, чем кто-либо, кто на самом деле не вознесся. Жаль, что его нет рядом, чтобы спросить, но я сомневаюсь, что его ответ будет полезен в любом случае. Хотя, возможно, он еще не оставил никакой информации.
«Если бы у него было предсказание о том, когда произойдет следующее событие, — сказал Антон, — я думаю, он бы открыл «гробницу» или что-то подобное в подходящее, по его мнению, время до этого. Если только он не вознесся, и в этом случае я полагаю, что он не был бы заинтересован в облегчении победы над ним, если бы он когда-либо вернулся. Даже «Мимолетную юность» можно было закончить до того, как он узнал об этих событиях.
— Да, — сказал Вандейл. «Я бы не стал рассчитывать на какие-либо результаты от него. Но нам просто нужно создать кого-то собственного, такого как Everheart».
«Я бы никогда не хотел быть таким, как он», — сказал Антон.
— О, я не имел в виду мудака. Просто гений, — Вандейл подбросил оба шара энергии в воздух, позволив им распутаться и взорваться друг против друга. «Нам определенно не нужен никто с его личностью. Просто кто-то с мужеством, чтобы делать широкие движения. Я был бы рад попробовать, но, к сожалению, могу гарантировать, что не смогу довести дело до конца».
— …Я подумаю, — сказал Антон.
— Слишком поздно для этого, я думаю. Это уже началось. Так что постарайся остаться в живых до конца».