Энергия плавно текла по меридианам Антона. Его даньтянь теперь был занят пятью вращающимися звездами, каждая из которых представляла изменения в его теле. Первая звезда была первоначальным уточнением всей его личности. Вторыми были его меридианы, за которыми следовали органы его туловища, органы его головы и, наконец, его мышцы. Часть этого просто восполняла способности, которых больше не было у его тела, но с добавлением энергии для поддержки он обнаружил, что стал немного более способным. Лишь бы его не посадили.
После прорыва разум Антона медленно возвращался к своему внешнему фокусу. Удивительно, но возле его камеры стояли два человека и наблюдали за ним. Он поднялся на ноги, не обращая внимания на то, как ныли некоторые суставы. Это было все еще намного меньше, чем он испытал несколькими месяцами ранее. — Старейшина Даниэла, — вежливо склонил он голову. Он повернул голову, чтобы свет правильно упал на другого человека. «Винсент! Я имею в виду… Старейшина Винсент.
«Все зовут меня просто Винсент. Нет необходимости менять форму обращения, Антон. Глаза Винсента сканировали Антона. — Ты выглядишь лет на двадцать моложе.
Антон слегка усмехнулся: «Я тоже это чувствую. К сожалению, я уверен, вы знаете, что я столкнулся с небольшой проблемой.
— Чем ты занимался с момента нашей последней встречи?
— Уверяю вас, до недавнего времени я вел себя превосходно.
— Меня это сейчас не волнует. Винсент махнул рукой. «Вы только что сформировали пятую звезду. Как это произошло?»
Антон покачал головой. «Я… культивировал? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. На формирование первой звезды у меня ушло… полтора месяца. Я чуть не умер, я думаю. В то время я мало чем занимался, кроме как выращивал и… хоронил жителей деревни Дунганнон». Винсент кивнул в знак признания и жестом пригласил его продолжать. «Я обнаружил, что совершенствоваться было довольно сложно, мои меридианы были напряжены… поэтому я решил усовершенствовать их следующим образом. Затем я усовершенствовал свой торс, чтобы все эти старые органы продолжали работать. Это было… где-то около трех месяцев». Антон кивнул сам себе, вспоминая события. «Вы упомянули о вступлении в секту на третьей звезде, поэтому я начал путешествие. В дороге я начал дорабатывать органы в голове, так как зрение у меня было еще совсем ужасное. Это был медленный процесс, и я прорвался только к четвертой звезде сразу за пределами секты, используя в своих интересах обильную природную энергию, которая распространяется на окружающие районы. Затем я провел несколько месяцев здесь, в секте, культивируя свои мускулы и пятую звезду».
«Вот и все?» — спросил Винсент. «Ты только совершенствуешься? Не наткнулся на сильнодействующие травы?
— Вокруг Дунганнона или вдоль дороги? Антон усмехнулся: «Вовсе нет».
«Я понимаю. Так что насчет проблемы, которая привела тебя сюда? — спросил Винсент.
Антон пожал плечами: «Что я могу сказать, чего еще не сказал? Я понимаю, что был чрезмерным в своих действиях, но я придерживаюсь принципа. Я не верю, что члены секты должны пытаться брать друг у друга. Если хотите, я могу принести Хайдену официальные извинения за попытку его убить.
«На самом деле вы не можете», — вмешалась старейшина Даниэла. — Он больше не член секты. Вы правы в том, что его действия неуместны. Однако, даже когда причина правильная… лучше не делать того, что нельзя вернуть. Особенно, если может быть какое-то недопонимание. Старейшина Даниэла посмотрела на Винсента и указала на свою руку. В свою очередь, Винсент кивнул и махнул рукой в сторону двери. — Поскольку ваши действия были оправданы и смерть Хейдена была предотвращена, было сочтено, что вы провели здесь достаточно времени в качестве наказания. Если ты поклянешься быть более обдуманным в своих будущих действиях, ты можешь немедленно вернуться в свою резиденцию.
Она вытащила ключ и сразу же начала отпирать камеру. Антон поймал себя на том, что наблюдает за тем, как энергия собирается вокруг ключа и извивается в замке, чувствуя исчезновение гнетущей решетки. Потом он вспомнил, что было сказано. «Конечно. Клянусь быть более осторожным, если в будущем возникнет конфликт с другими учениками».
Винсент улыбнулся: «Мы продолжим наверстывать упущенное позже. Удачи тебе в твоем совершенствовании». Кивнув, Винсент пошел впереди двух других, когда старейшина Даниэла проводила Антона.
——
Старейшина Винсент и старейшина Даниэла встретились позже, когда шли на встречу с другими. — Неужели прошло всего шесть месяцев? Старейшина Даниэла покачала головой. «Мне потребовалось больше времени, чтобы достичь пятой звезды».
— Для меня не так много, — прокомментировал Винсент. — Но мне еще не было и ста лет.
«Не могу поверить, что тесты ничего не заметили…»
«Он пропустил тест, помнишь? Четвертая звезда. Обычно мы не ожидаем, что кто-то переместится с третьего на четвертое за время, необходимое для поездки сюда… и они могут быть более информированными». Винсент покачал головой. — Я дал ему минимум информации, потому что не ожидал такого. Однако это объясняет, почему я не смог найти его, когда возвращался через Дунганнон.
«Что мы делаем?» Старейшина Даниэла нахмурилась. «Он точно мог выиграть дополнительные ресурсы в тестах. Должны ли мы дать ему шанс?»
Винсент покачал головой. «Сейчас уже слишком поздно для этого. Кроме того, ему явно ничего не нужно. Что касается того, что мы делаем… Я не уверен, что мы должны что-то делать. Возможно, уговорить его посетить какие-нибудь уроки, но в остальном я не думаю, что в данный момент от нас что-то требуется. Хотя мы обязательно должны поднять его на собрании. Все всегда ищут молодых гениев. Никому и в голову не пришло искать старую. Если он доберется до Духовного Строения с такой же скоростью… будет на что посмотреть.
——
В то время как условия в камере были достаточно комфортными, Антон был весьма доволен своей непринужденностью. Культивировать в течение нескольких недель, не перемещая тело более чем на небольшое расстояние, было не оптимальной ситуацией, хотя естественной энергии было достаточно. Несмотря на его простоту, он был рад снова оказаться в своем маленьком дворике. Он провел некоторое время, практикуя свои техники, хотя и понял, что лука у него нет. Тем не менее, качество Духовных стрел, которые он мог сделать, возросло, их продолжительность стала более продолжительной, поскольку он смог еще больше сконденсировать свою энергию. Когда он достаточно устал, он вернулся в свою постель. Хотя качество самого физического объекта не сильно отличалось, оно было значительно более спокойным.
——
Антон обнаружил, что пришел к завтраку раньше, чем обычно, хотя ушел в то же время. Его ноги несли его быстрее, с меньшими жалобами. Меньше жалоб не означало ничего, но это не были крики мышц. В отличие от многих других людей преклонного возраста, у него не было особенно плохих коленей. Тем не менее, не особенно плохо не означает хорошо. Будет ли он очищать область вместе со своими костями? Он имел некоторое перекрытие как с костями, так и с сухожилиями. Он должен был выбрать что-то следующее, так что это могло быть что-то из этого.
Завтрак был достаточно быстрым, хотя аппетит Антона увеличился. Совсем немного по сравнению с тем, каким он был полгода назад. Он снова был похож на подростка, хотя, возможно, его голод усиливался из-за того, сколько ели все настоящие подростки и другие молодые ученики. По большей части ничего экстраординарного, но он мог понять, почему секта хотела сохранить свои собственные поля как для зерна, так и для магических трав.
Несмотря на то, что он больше времени проводил за завтраком, он еще раньше приходил на поля, где планировал работать. Старейшина Хоулэнд уже был в этом районе. — Доброе утро, старейшина.
«Антон». Старейшина Хоулэнд склонил голову. «Рад снова тебя видеть. Я думал, что, возможно, ты не вернешься после своего прорыва.
Антон улыбнулся: «Я просто был… занят какое-то время».
«Я услышал общую идею. Я знал, что такой надежный человек, как ты, всегда будет гулять достаточно скоро. А теперь, пожалуй, можно начинать.
Мощным замахом Антон начал рыхлить новое поле. Несмотря на то, что его тело было сильнее и использовалась природная энергия, он обнаружил, что это все же менее эффективно, чем использование животного для обработки почвы. Однако нельзя сказать, что секта не знала, что делает. Антону просто стало интересно, поняли ли его другие ученики. Когда он двигался, он собирал энергию из окружающего мира, вдыхая ее, направляя ее из своего даньтяня по своим меридианам… и в свои кости. Сначала не слишком глубоко. На самом деле, очистка костного мозга была еще одной звездой сама по себе. Однако он направил энергию на поддержку своего тела. Это не должно было быть коротким процессом, но он должен был начать в какой-то момент.
——
Когда он вернулся в комплекс, частью которого был его дом, Антон почувствовал нового человека, где жил Хейден. Он подумал, что было бы неплохо представиться. Он постучал в ворота, так как новый ученик находился снаружи, в его дворе, а не в критической точке совершенствования. «Привет?» молодой человек открыл ворота наружу и посмотрел на Антона. Он казался знакомым.
— Добрый вечер, — склонил голову Антон. «Я Антон Кранц. В последнее время меня здесь не было, но я живу в противоположном углу».
— Антон? Молодой человек склонил голову в ответ. «Я Тимоти. Катарина упомянула вас. Он посмотрел через плечо в сторону двора Катарины, затем наклонился внутрь. — Она, вероятно, не упомянет об этом, но она действительно ценила вашу помощь. Она беспокоилась о том, что с тобой случилось. Тимоти оглядел Антона с ног до головы. «Пятая звезда. Это объяснило бы это.
— Что ж, — поклонился Антон и сделал шаг назад. — Я пришел сюда только для того, чтобы представиться. Не стесняйтесь заходить, если вы хотите посоветоваться о чем-либо, хотя я не уверен, что смогу сильно помочь в вопросах совершенствования».
— Рад познакомиться, старший Кранц, — склонил голову Тимоти. Форма обращения была незнакомой, хотя, безусловно, подходящей, поскольку Антон был и старше, и более высокого уровня.
Антон подошел ко двору Катарины и тоже постучал. Ей не потребовалось много времени, чтобы открыть ворота. «…Привет.»
— Добрый вечер, мисс Райли. Я просто хотел сказать, что вернулся.
Она кивнула головой. «Хорошо. Я… — она начала было говорить, но не продолжила. Через несколько секунд Антон предположил, что она, вероятно, не будет продолжать.
«Я рад видеть, что ты в порядке. Ваше совершенствование хорошо продвигается к следующей звезде. Надеюсь, этот инцидент не доставил вам дополнительных неприятностей, — улыбнулся Антон.
— Нет, это… я… в порядке. Катарина кивнула: «Я… с возвращением». С этими словами она некрасиво закрыла ворота. Антон улыбнулся. Дети могут быть такими застенчивыми. Что ж, с опытом в несколько десятков лет любой может стать лучше в разговоре. Хотя он не был уверен, сможет ли кто-нибудь из Ордена Девяносто Девяти Звезд действительно попрактиковаться в разговоре. Похоже, это не было излюбленным времяпрепровождением культиваторов.