Когда они вернулись в Орден, врачи, к счастью, смогли помочь каждому справиться с различными болезнями, вызванными комарами. У них были лучшие советы, помимо простого приема лекарств. Некоторые из них просто усиливали способность различных вещей внутри них продолжать делать их больными.
Как совершенствующиеся, их более сильные тела и способность противостоять болезням должны были бороться с такими же улучшенными проблемами со здоровьем. Маловероятно, что те, у кого не было мощной культивации, вообще выжили бы против комаров, но если бы они выжили и распространилась какая-либо болезнь… вся северо-восточная часть Амбати могла быть опустошена.
Но это было чисто предположение. Они отправились в этот район и решили проблему, с которой столкнулись, в меру своих возможностей, и, насколько могли, предотвратили дальнейшие проблемы. Орден не мог знать всех последствий того, что они предотвратили. Тем не менее, они были вознаграждены разумным образом по усмотрению старейшины Тшеринга в дополнение к наградам за миссию клана Темитоп.
Что касается того, что случилось с сектой Чистого Озера, было установлено, что комары не были их падением. Вместо этого они были результатом того, что произошло потом, когда они перестали управлять озером. Результаты были довольно очевидными — разрушенные здания и недостающие ресурсы. Другая секта уничтожила их в каком-то конфликте… непреднамеренно спровоцировав события, внезапно лишив их контроля над территорией.
——
На вершине горы на территории Ордена Антон сидел с Великим старейшиной Вандейлом. Он знал, что большинство людей не могут так легко встретиться с великим старейшиной, но поскольку у него была способность, он планировал ею воспользоваться.
Сосуд Прозрений был полностью активен, потребляя лишь малую часть изобилия природной энергии в этом районе. Он попросил разрешения Вандейла. Хотя это никому не повредит, люди могут быть весьма чувствительными ко всему, что находится рядом с ними. Это включало понимание выращивания. В то время как Орден был довольно открыт в обмене между своими членами, беседа и непосредственное поглощение чего-то были разными. Вандейл не возражал против того, чтобы Антон активировал сосуд, хотя Антон не был уверен, сможет ли он на самом деле усвоить информацию от кого-то на пике строительства Галактики.
Антон только что показал «Мимолетную юность Вандейла». Было мало других, о которых он мог думать, которые были бы настолько квалифицированы, чтобы изучить технику. Возможно, он мог бы получить от этого что-то, хотя предполагалось, что это должно было практиковаться ранее в совершенствовании. По крайней мере, он мог определить, стоит ли делиться этим с другими. Антон не хотел отказываться от него, но если бы они могли сделать копию, он бы не возражал. Копировать технику было не так просто, как переписывать слова с одной статьи на другую, вместо этого требовалось определенное понимание техники.
— У меня с этим проблемы, — признался Антон. «Привлечение неосязаемых сил… сложная концепция. Я уверен, что сила должна откуда-то исходить, но…
Старейшина Вандейл кивнул. Его единственный глаз был сфокусирован на технике перед ним, снова читая ее. «Трудно поверить, что это было где-то там, просто ждало, пока его найдут. Хотя, возможно, он еще не был полностью закончен за то время, пока Вечносердый ходил по земле. Истинность этого зависит от того, когда он на самом деле умер… и смогли ли его проекции восполнить озарения, которые он еще не завершил». Старейшина Вандейл кивнул: «Но, несмотря ни на что, я могу подтвердить, что это завершенная техника. Это должно работать, хотя до какой степени я не могу быть уверен. А что касается совета по его дрессировке… — он на несколько мгновений закрыл глаза, размышляя. «Что ты знаешь о вознесении?»
— Не так уж и много, — признал Антон. «Я знаю, что это можно назвать конечной целью совершенствования. Теоретически, тот, кто достиг ста звезд в нашей технике совершенствования, достиг бы вознесения».
«Вот так. Я уверен, вы слышали все о людях, которые взрываются, взрываются или просто прекращают попытки достичь этой точки в той или иной технике совершенствования. Вряд ли все это успехи, но по крайней мере некоторые из них. В этот момент совершенствующийся просто не может существовать здесь, в этом мире».
— Однако это означает, что они существуют где-то еще. Верно?»
«Верно. Что же касается того, что это за место… так как информация не может легко передаваться туда и обратно, это довольно загадочно. Что известно наверняка, так это то, что это должно быть место великой силы, поддерживающее тех, кто вознесся». Старейшина Вандейл посмотрел на небо: «Оно обладает большой притягательной силой для тех, кто хочет пойти еще дальше. Говорят, чтобы вознестись, нужно отказаться от всех мирских привязанностей».
Антон покачал головой: «Это не имеет смысла. Разве само это стремление к самосовершенствованию и личной власти не является мирской привязанностью?»
Вандейл пожал плечами. «Возможно. У меня самого были другие, которые мешали мне сделать шаг, наряду с отсутствием надлежащего понимания. Мой шанс упущен, хотя я не уверен, жалею я об этом или нет».
Некоторое время повисла тишина, прежде чем Антон ответил. «Я думаю… я был в этом месте, ненадолго. Помимо мирских привязанностей. Я добился всего, чего хотел, прожил полную жизнь. Моя семья была зажиточной». Антон улыбнулся: «У меня просто не было никакого совершенствования, чтобы позволить мне вознестись. Потом все разрушилось. Сомневаюсь, что смогу снова достичь этого состояния».
— Тебе не обязательно, — сказал Вандейл. «Я верю, что в мире есть нечто большее, чем просто это. Я уверен, что вы тоже, учитывая ваш выбор выйти за рамки своего личного пузыря, чтобы помочь другим. Если вы не сможете подняться позже или даже вдруг станете неспособны совершенствоваться дальше, чем сейчас, — он махнул рукой, — какое это вообще имеет значение? Он положил свиток и постучал пальцами по столу рядом с ним. «Вы сказали, что получили это, когда искали другую информацию от Everheart?»
«Это правильно. Он сказал мне выбирать между этим и заметками о том, как поднять уровень развития самых низших членов общества».
«Надеюсь, вы тоже это нашли. И кое-что полезное. Не его чушь о том, что только кормят людей пищей, пропитанной природной энергией. Это даже невозможно. Даже если бы каждый фермер переключился исключительно на выращивание самых эффективных культур, еды бы не хватило. Люди будут голодать».
Мысли Антона вернулись к прочитанным заметкам. «Я верю, что один из них был помечен как «в настоящее время нежизнеспособный».
«Ха. Что ж, не принимайте ничего в этих заметках как полностью правильное. Подумайте о них в первую очередь. Веверхарт был из тех, кто придумывал идеи и бросал их в разные стороны, и все, что он видел, работало, он продолжал преследовать… не думая о вреде, причиненном неудачными идеями».
— Я что-то такое собрал, — сказал Антон.
«Тогда хорошо. Теперь о вознесении. Я чуть не позволил нам полностью уйти от этой дискуссии. Высшее царство… чем бы оно ни было, это великий источник силы. Также постулируется, что после смерти дух может все равно подняться в высший мир. Итак, если есть связь со смертью… вы можете подключиться к этой силе. Но есть еще вопрос реинкарнации. Эта техника может иметь дело с обоими».
«Что это значит?» — спросил Антон.
«Известно, что люди могут перевоплощаться. Наверное у всех, хотя непонятно. Процесс, посредством которого дух теряет память о прошлых жизнях, неизвестен, но известно, что иногда люди перевоплощаются с воспоминаниями. Очень, очень редко. Но если они были великими совершенствующимися в прошлой жизни, то они, несомненно, стали таковыми еще раз, с прежним знанием и более молодым телом. Как вы описали, Everheart опирается на странные неосязаемые объекты будущего. Реинкарнация должна быть одной из них».
«Значит, если я буду практиковать эту технику… я не смогу вознестись или перевоплотиться?»
— Это… совершенно непонятно. Сумма, которую вы получаете из этих мест, не обязательно ограничена. Царство безграничной силы и безграничного будущего… но я сомневаюсь, что использование такой силы требует выплаты эквивалентной суммы. Мысли явно кружились в голове Вандейла, так как Антон чувствовал, что Сосуд Прозрений реагирует так сильно, что постоянно дрожал. На самом деле ему пришлось скрепить его и ослабить, опасаясь, что он может сломаться. «Но я не сомневаюсь, что это затруднит вознесение, а также, возможно, ослабит вас впоследствии, если вы его достигнете. Точно так же ты, может, и не теряешь всякой надежды на реинкарнацию… но, без сомнения, ты будешь ослаблен в будущем».
Антон кивнул. «Ну, это не имеет значения. Кто может даже сказать, испытал бы я что-либо из этого? Даже если у меня есть вещи, которые я хочу сделать в будущих воплощениях… Я не могу отказаться от того, чего желаю сейчас для них. Если это все еще я».
— Действительно, — сказал Вандейл. «Хотя теоретически цены могут быть высокими… на практике у этого должно быть мало побочных эффектов, кроме того, что необходимо на практике. Короче говоря, учитывая возрастные требования, вы должны постоянно продвигаться вперед с течением времени, пока не сможете идти дальше. Тогда ты умрешь от старости, что естественно».
— Ведь я уже был к этому когда-то готов, — улыбнулся Антон. — Это вряд ли проблема, не так ли?
«Верно?» Вандейл улыбнулся. «Идеальная техника для кого-то в вашей ситуации. Тем не менее, обучение может быть достаточно сложным, и вам было бы лучше без него. Это полностью зависит от вас».
Антон кивнул. Он заглянул внутрь сосуда прозрений. У него возникло ощущение, что он уловил лишь часть мыслей Вандейла, и даже тогда он боялся пытаться усвоить хоть что-то из них в данный момент. Но позже, когда его совершенствование продвинется… ему будет чего ожидать.
——
Когда Антон вкапывал ряды в землю, раздался приятный звук удара мотыги о землю. Он приобрел личный участок на земле Ордена, решив начать свои растущие усилия в наиболее оптимальном месте. Он сомневался, что получит много пользы от своих усилий. Хорошая земля с формами для правильного контроля климата для выращивания в любое время года была довольно дорогой.
Он сажал ту часть клубней, которую получил от Амбати. Хотя почва была другой, он мог регулировать факторы по своему усмотрению — и активное земледелие вместо того, чтобы позволять ему расти в дикой природе, было бы более эффективным. Он хотел увидеть, каковы его пределы, особенно нижние. При какой минимальной энергии окружающей среды его можно было выращивать? Сколько места для этого потребовалось? Был ли труд чем-то, что могли бы выполнить нормальные люди? Он надеялся, что в лучшем случае потребуется низкоуровневая закалка тела. У него была уверенность, что он мог помочь почти любому достичь этой точки.
Как только будет собран полный урожай, он планировал поделиться со старейшиной Хаулендом и поселением в Уиндрипе. У него также были планы распространить их еще дальше. Он знал, что они неизбежно окажутся в Офрурге и будут использованы в дурных целях, но он не мог отказаться от пользы, которую они могли принести только потому, что кто-то также использовал их не по назначению. Богатые могли кормить молодых земледельцев и немного способствовать их росту, но они уже делали это. Это был всего лишь еще один фактор… но он надеялся, что нормальные люди смогут принять участие и извлечь из этого пользу.
Заметки Эверхарта были довольно обширными. Он явно действительно пробовал некоторые из усилий. Точка зрения, с которой он подходил к вещам, сильно отличалась от точки зрения Антона, но цель наращивания совершенствования тех, кто находился на самом низком уровне, оставалась прежней. Цель Эверхарта состояла в том, чтобы вооружить людей для революции, свергнуть земледельцев и угнетать их одним лишь числом. Особенно те культиваторы, с которыми у Эверхарта были личные обиды. В его записях редко упоминалось о сотрудничестве сект, поскольку он признавал, что даже если бы простой народ был Закалкой Тела, это вряд ли повлияло бы на тех, у кого больше талантов к совершенствованию. Таким образом, он ожидал, что секты будут эгоистичными и не будут беспокоить. Антону посчастливилось работать с Орденом Девяносто Девяти Звезд, который, по крайней мере, поддерживал его усилия, даже если они не были вовлечены во все из них.
Но он не мог ожидать, что они внезапно вложат ресурсы в его идеи. У них было только два года результатов, и хотя его усилия по обустройству группы в Уиндрипе увенчались успехом, не было никакой гарантии, что она распространится на всю страну. Хотя Антон и сейчас поощрял людей к этому. Значительная часть его поступающих ресурсов тратилась на других, не ожидая, что он получит что-либо взамен. Поскольку группа в Уиндрипе была процветающей, они хотели как минимум отплатить ему за землю, но он просто поощрял их продолжать расширять и распространять его идеи. Он знал, что сам со всем не справится, и у него не было особого чувства, кому что нужно. Ну, он мог собрать довольно много информации, когда он пошел и посетил место, но те, кто жил с людьми, также могли узнать, что нужно обществу. Просто немного медленнее.
Антон знал, что ответом не всегда было «больше совершенствования», но способность людей работать более эффективно была серьезным преимуществом, которое нельзя было сбрасывать со счетов. Важная часть заключалась в том, чтобы сделать обучение возможным. Фермер мог закалять свое тело во время работы, но если он не мог взять перерыв, чтобы послушать о том, как делается закалка тела, это просто было для него недоступно. Точно так же, если бы им пришлось платить… где бы они взяли дополнительные средства? Взимать плату с людей, когда они позже стали прибыльными, казалось разумным, но это также могло помешать им в важный момент роста. Довольно трудная головоломка, пока каждый родитель не смог научить своих детей тому, как совершенствоваться, по крайней мере, на базовом уровне. Даже тогда, что бы упустить тех, кто стал сиротой, лишив их важных возможностей.
Было просто невозможно думать, что он сможет решить все мировые проблемы, даже на уровне простолюдинов… но если бы он мог улучшать один аспект за раз, пока не перестанет жить, Антон был бы доволен. Он будет делать то, что может, и не будет заботиться о том, чего не может.