Общий опыт Таджа, необходимый для определения «невиновности», был крайне ограничен. Сам Тадж воровал еду, но всё равно числился среди них. Да, воровство было ради выживания, но Мадиха ясно дала понять, что воровство всё ещё недопустимо. Было так мало возможностей чему-то научиться, что Таджу пришлось прислушаться к своей интуиции. Главное решение заключалось в том, чтобы не делать ничего плохого или делать что-то для других, не ожидая ничего взамен.
Никаких жёстких правил не существовало, особенно тех, которые можно было бы применить во владениях Кружащегося Роя. Тадж искренне гадал, каково это — жить вдали от Ксиопии… но сейчас об этом не было речи.
Вместо того чтобы спокойно отправиться устанавливать последнее из устройств, которые они несли, Тадж спешил к месту происшествия, пробираясь сквозь толпу. К счастью, более сильный культиватор – в «Сборе эссенции» – был из тех жестоких, что любят затягивать схватки. Иначе всё закончилось бы ещё до того, как Тадж успел почувствовать ауру Хорста.
Хорст был человеком чуть старше Таджа. Менее обученным. Ничем не примечательным, разве что отсутствием постоянного насилия в его жизни. Хорст также однажды дал бродячей кошке немного еды. Это была не бешеная собака, которая могла бы представлять какую-то угрозу для мужчины, а беспомощное животное, которое в тот момент даже не могло двигаться.
«Вот это сострадание», — подумал Тадж. Хорст не заслуживал смерти. Тадж предотвратил бы её, если бы это было возможно.
«Левая рука». По крайней мере, именно эти слова Тадж намеревался передать своим обитателям-муравьям пустоты. Разговаривать, пробираясь сквозь толпу, было бы слишком странно, поэтому Тадж попытался указать путь энергией. Вероятно, муравьи пустоты заметят.
Когда Тадж метнул кинжал в шею агрессора, толпа расступилась. Они не хотели подвергаться ответному удару. Если бы они остались, Тадж использовал бы их как прикрытие – если бы они не были невинными, им бы только на пользу была смерть.
Метательный кинжал рассек воздух, окутанный резкой аурой. Смешивание его с аурой Кружащегося Роя обычно было недостатком, поскольку требовало больше усилий, но в данном случае он сохранил его в тайне на полминуты дольше. Недостаточно, чтобы позднее применение Таджем техники «Создание Духа» нанесло реальный урон женщине, но, по крайней мере, достаточно, чтобы отвлечь внимание от Хорста.
В ответ в воздух взмыл зловещий топор. Нить энергии, соединявшая его с женщиной, была настолько тонкой, что Тадж чуть не…
Подняв левую руку, чтобы отрубить её, они изо всех сил старались увернуться, понимая, что топор вот-вот развернётся и ударит сзади.
Шквал атак Таджа пытался застать женщину врасплох, пока тот сокращал дистанцию. Неясно, удалось ли это. Тадж полоснул кинжалом по бедру женщины, подняв руку, чтобы поймать её запястье, в то время как другой топор обрушился ей на голову.
Тадж очень надеялся, что муравьи пустоты не попали им на ладонь, или, по крайней мере, были к этому готовы. Тадж не выпускал их из рук, даже несмотря на то, что летящий топор всё ещё приближался. Тем не менее, они извивались за своей целью как можно сильнее, оттягивая момент.
Женщина сломала Тадж руку. Топор в её руке рубанул, а тот, что она уже бросила, кружил вокруг неё. Тадж почти упала на землю, замахнувшись кинжалом у лодыжек женщины. Нога взмахнула, но силы женщины не хватило, чтобы убить Тадж. Просто отправьте их по улице – на новый путь летящего топора.
Тадж наблюдал, как он рассекает воздух. Легкий поворот головы, и он пролетел мимо. Очевидно, этого было бы недостаточно, чтобы остановить атаку культиватора из коллекции эссенции, но это было не так. Это был всего лишь топор. Он мог бить только туда, куда соприкасались его лезвия. Даже если бы он попал Таджу прямо в лицо, его небольшой импульс отразился бы от защитной энергии.
Тадж метнул кинжал, когда женщина пыталась перенаправить свою энергию, чтобы уничтожить угрозу на своей правой руке. Это перераспределение энергии не имело значения, за исключением того, что оно означало, что она не сосредоточила свою энергию на чём-то другом. Кинжал вонзился женщине в бок, задев половину пальца. Не смертельно.
Раздался какой-то щелчок и глухой удар со стороны дороги. Небольшой арбалет в руках Хорста метнул стрелу под грудную клетку нападавшей женщины. Хорст был ещё в начале
Укрепляя Дух, он не имел никаких шансов пробить защитную энергию женщины. Но без него её тело было так же уязвимо, как и у любого практикующего Закалку Тела.
Тадж вскочил на ноги, когда женщина упала на землю. Тадж пронзил её голову кинжалом, просто для верности. Затем Тадж подошёл к Хорсту и поднял его на ноги здоровой рукой.
«Спасибо», — сказал Хорст.
Тадж улыбнулся. «Пожалуйста». Тадж ударил Хорста в челюсть. Это был точный удар, задевший нерв. «И извини за это».