«Кто-нибудь слушает?» — вдруг спросил Медвежий Объятье. Энергетическим знаком, конечно же.
«Постоянно», — ответил Антон. «И я подозреваю, что местные жители будут делать это всё лучше».
«Ну, ничего страшного, — сказал Медвежий Объятье. — Мне просто нужно было кое-что у тебя спросить. Наш друг на Западе хочет знать, считаешь ли ты, что знакомить их — плохая идея. Мы
уже согласен, что это, вероятно, нормально».
Антон немного подумал. «Я не уверен. Эту тему сложно затронуть, не выдав слишком многого».
Тщательное расспросы показали, что владения Коалиции Аретис действительно когда-то простирались вплоть до Ренедена, но невозможно было предсказать, что они подумают о роботизированном интеллекте. Типичная реакция людей — воспринимать всё новое как угрозу. Именно так они отреагировали на Антона и Медвежьего Объятия, поэтому утверждать, что Аретис не был таким, было бы неверно.
Медвежий Объятье, вероятно, разговаривал с Ренеденом на другом берегу. «Наш друг хочет сделать…
Что-то. Не просто существует. И Аретида, вероятно, в конце концов там окажется.
«Это может подождать», — сказал Антон. «Если вы останетесь, пока они не планируют вернуть территорию… вы сможете встретиться с ними и всё объяснить».
«Слишком осторожно», — сказал Медвежий Хаг. «Лучше действовать на опережение».
Обычно Антон кивнул бы. Сейчас он старался сохранять сдержанность. «Если решение принято, его нельзя отменить. Я бы встал на защиту нашего друга, но и не хотел бы причинять вред Аретис. Возможно, придётся их переместить… даже если это рискованно. Но выбор за ними».
«Хорошо», — подтвердил Медвежий Объятье. Прошло несколько минут. «Ренеден всё ещё хочет это сделать».
«Нам стоит подождать денёк», — сказал Антон. «Я знаю, что наш друг не спит, но дополнительное время на обработку данных — это ценно». Это решение было принято довольно быстро. Даже если Беар Хаг и Ренеден обсуждали это с первой встречи, Антон всё равно считал, что это немного поспешно. Альянс мог бы сначала хотя бы попытаться стабилизировать Ренеден, верно?
——
Антон привык направлять людей к мудрому выбору, но если кто-то всё же делал неправильный выбор, он не останавливал его. Он предпочитал позволить им страдать от последствий своих поступков, но если он был достаточно неравнодушен, чтобы дать долгосрочный совет, он всё равно делал всё возможное, чтобы спасти их – по крайней мере, от любой угрозы для жизни.
Изредка он физически не позволял людям совершать глупые поступки. Он был близок к ситуации Ренедена. Защитить Ренедена в случае негативной реакции было бы довольно сложно — он не мог постоянно присутствовать физически, да и не хотел ввязываться в вооружённый конфликт с Аретис. Но Ренедена предупредили.
Итак, они готовились сделать заявление. Медвежий Объятие, вероятно, ненароком упомянул бы об этом кому-нибудь важному. Антон предпочитал действовать хотя бы немного деликатнее, чтобы Аретис могла действовать взвешенно. Общественное мнение могло быть любым, поэтому лучше было проявить осторожность. Несомненно, их последними встречами были Антон и Медвежий Объятие, последний из которых был новым видом разумного существа, не вызывающим страха.
В то же время им приходилось учитывать тайну Медвежьей Объятья. Их местное тело могло покинуть систему Ренедена, но это оставляло много вопросов. Например, как Ренедену доверили столь короткое время знакомства? Разница между несколькими месяцами и несколькими годами последовавших событий была весьма существенной.
Решение было… им не нужно было это скрывать. Секрет был крайне важен для высших миров, и причина…
Ведь эта тайна вскоре может устареть. В частности, технологические разработки, основанные на изучении множественного присутствия Медвежьего Объятия, вскоре будут завершены. Сохранение в тайне мгновенной связи в высших мирах всё ещё будет полезно, но не будет длиться вечно. Нет, великие державы, вероятно, уже что-то заподозрили. Многие их манёвры были слишком скоординированы.
Конечно, избегать этого ради сохранения тайны было бы бессмысленно. Не воспользовавшись своим преимуществом, они не смогли бы одерживать победы снова и снова. Это было для них самым важным, особенно в высших мирах. Иметь информацию и не действовать на её основе было бессмысленно.
Во время своего второго визита Антон и Медвежий Объятья встретили больше людей. Разных людей, участвовавших в процессе принятия решений. Конечно, это были просто люди. Ничего особенного, но с опытом, который Аретис не мог позволить себе потерять. Именно поэтому их поначалу и держали подальше. Отдельные личности были уязвимы, даже с доступными им технологиями.
Антон наконец нашёл подходящее время, чтобы познакомить Джанера, Фелиситас и Йосефа с этой темой. Знакомство привело к дружбе, и они согласились помочь Аретис – и себе. Фелиситас была формально не нужна, но её роль перешла в нечто вроде почётного караула. Йосеф же, будучи менее подготовленным к социальному взаимодействию, стал для них основным контактным лицом на достаточно долгое время, чтобы Медвежья Объятье успела к нему привязаться.
«Вы помните, как мы впервые приблизились к Аретиде?» — риторический вопрос. Им было бы довольно сложно забыть хоть что-то об одном из самых масштабных событий последнего времени. «Мы прошли через несколько систем, которые ранее занимала Аретис».
Джанер кивнул. «Ты упомянул какие-то старые руины».
«Ну, они не были совсем руинами. Особенно в одной из систем…»